Mason Machine Works fue una empresa de fabricación de maquinaria ubicada en Taunton, Massachusetts , entre 1845 y 1944. La empresa se hizo famosa por uno de los primeros invento de su creador, William Mason , la mula autoactuante, patentada por primera vez en 1840. La empresa también más tarde produjo locomotoras, rifles durante la Guerra Civil estadounidense y, más tarde, imprentas. Sin embargo, la producción de maquinaria textil seguiría siendo el negocio principal de la empresa a finales del siglo XIX, hasta su declive en la década de 1920.
Hijo de un herrero nacido en 1808 en Mystic, Connecticut , William Mason se convirtió en un hábil maestro mecánico cuando aún era un adolescente, trabajando para varias empresas en el área de Killingly, Connecticut , que estaban involucradas con maquinaria para la creciente industria textil. [1]
En 1835, Mason se mudó a Taunton, Massachusetts , para trabajar para Crocker and Richmond, una empresa que fabricaba máquinas de hilar con anillos para la industria textil del algodón. Si bien la empresa quebró en la crisis financiera de 1837, pronto Leach y Keith se hicieron cargo de ella. Mason fue nombrado capataz. [2]
Cuando William Mason comenzó su carrera, había una creciente industria de construcción de maquinaria en los Estados Unidos . Era un arte especializado que requería herramientas, materiales, habilidades y diseños que había ido aumentando gradualmente durante la primera parte del siglo XIX. Las ideas de los primeros pioneros de la industria de las máquinas textiles , como David Wilkinson en Pawtucket, Rhode Island , y Paul Moody en Waltham, Massachusetts , fueron modificadas y mejoradas constantemente durante este tiempo.
El 8 de octubre de 1840 se patentó el mayor invento de Mason, la "mula autónoma". La competencia requirió mejoras y el 3 de octubre de 1846 recibió una patente para la "Mula automática de Mason". La mula autónoma fue un triunfo de la automatización. [3] [ página necesaria ] Este dispositivo se convertiría en el estándar de la industria en los años venideros.
Con el fracaso de Leach y Keith en 1842, William Mason convenció a los inversores para que le ayudaran a establecer su propia empresa, Mason Machine Works. En 1845 se construyeron nuevos edificios y la planta se convirtió en la más grande dedicada a la fabricación de maquinaria del país. Fabricaba maquinaria para algodón, maquinaria para lana, herramientas para maquinistas, sopladores, hornos de cúpula , engranajes, ejes y ruedas de vagones de ferrocarril hechas con radios.
Mason Machine Works se convertiría en la empresa más importante de Taunton, Massachusetts, durante gran parte del siglo XIX.
Después de 1852, la empresa volvió a ampliarse, incursionando en el negocio de las locomotoras. Los innovadores diseños de locomotoras de Mason rápidamente recibieron elogios de los ingenieros y operadores ferroviarios, y eran conocidos por ser los motores más fáciles de reparar. Sus ideas y mejoras serían adoptadas posteriormente por otros constructores de locomotoras.
La empresa construiría 754 locomotoras de vapor entre 1853 y 1889. Sin embargo, después de la muerte de William Mason en 1883, la empresa se concentraría principalmente en su negocio principal de maquinaria textil. [4]
Se conservan dos locomotoras construidas por Mason, una de las cuales está operativa. Uno es el número 25 del Ferrocarril de Baltimore y Ohio , un motor tipo 4-4-0 construido en 1856, que más tarde recibió su nombre en honor a Mason. Actualmente se encuentra en el Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio . La otra locomotora en funcionamiento es Hecla & Torch Lake Railroad Number 3, una locomotora 0-6-4 del diseño Mason Bogie construida en 1873, actualmente en el Museo Henry Ford .
También se conserva el ténder que originalmente perteneció a la locomotora Dalton , que la firma había construido en 1864 para el Ferrocarril Militar de Estados Unidos . Después de que terminó la Guerra Civil, la locomotora se vendió y se convirtió en William MacRae del Ferrocarril Occidental y Atlántico . Cuando se retiró la locomotora en 1890, su ténder fue rescatado y emparejado con la famosa locomotora de Texas del ferrocarril , que había sido construida por Danforth, Cooke and Company . [5] [6] [7]
En 1861, con el inicio de la Guerra Civil, Mason aceptó un contrato del gobierno de los Estados Unidos para la producción de 100.000 rifles modelo Springfield. La empresa se embarcó en una gran expansión para gestionar el nuevo contrato. Sin embargo, el Departamento de Guerra finalmente decidió recortar el contrato a sólo 30.000 rifles.
Después de la guerra, la empresa volvió a centrarse en la producción de maquinaria textil y locomotoras de alta calidad. La fábrica se expandió a más de 10 acres (40.000 m 2 ) cerca del extremo occidental del centro de Taunton.
En 1879, la reputación de Mason por su mano de obra de calidad le permitió firmar un contrato para fabricar la imprenta Campbell , originalmente patentada y construida en Brooklyn, Nueva York . [8] [ página necesaria ]
Con la desaparición de la industria textil del norte durante la década de 1920, Mason se vio obligado a producir principalmente repuestos para las máquinas que había vendido anteriormente a un número cada vez menor de fabricantes textiles. En la década de 1930, partes del sitio estaban ocupadas por Grossman's Lumber Company y la compañía de camiones Southern New England Terminals. [9]
Mason Machine Works finalmente cerró en 1944. [10] [ página necesaria ]
Grossman continuó ocupando gran parte de la antigua propiedad de Mason hasta finales de la década de 1960, cuando la ciudad de Taunton destinó la propiedad a la demolición, como parte de un proyecto de renovación urbana. El sitio quedó desocupado en octubre de 1969. [11] [ página necesaria ]
Sin embargo, cuando estaba previsto que comenzara la demolición, el complejo fue destruido por un incendio el 30 de diciembre de 1970. [12]
Hoy en día, el sitio está ocupado por una estación de autobuses y un garaje, un edificio de apartamentos y otros negocios. Una parte del sitio permanece abierta y no ha sido remodelada debido a posibles problemas de contaminación del suelo asociados con las operaciones de Machine Works. [13] [ página necesaria ]
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