Draper Corporation fue alguna vez el mayor fabricante de telares mecánicos para la industria textil en los Estados Unidos . Operó en Hopedale, Massachusetts durante más de 130 años.
A principios del siglo XIX, Ira Draper era un próspero granjero de Weston, Massachusetts , con una capacidad para retocar y mejorar maquinaria, como una trilladora, que suponía una gran mejora con respecto a cualquier anterior fabricada en ese momento. Su tatarabuelo, James Draper, había llegado a Boston procedente de Inglaterra en 1650 y fue "uno de los primeros hombres de las colonias americanas en dedicarse al negocio de tejer y vender telas". [1]
En 1816, poco después de que Paul Moody desarrollara el primer telar mecánico exitoso en los Estados Unidos en Waltham, Massachusetts , Ira recibió una patente sobre un telar manual de lanzadera mejorado y el primer templo automático. [2] Una patilla es parte de un telar que se utiliza para mejorar los bordes de la tela. La mejora permitió a un tejedor utilizar dos telares eléctricos en lugar de uno. Su característica de ahorro de mano de obra atrajo a Ira y decidió impulsar su venta a los tejedores de la zona. En 1829 obtuvo una patente para mejorar su invento original. En 1830 vendió sus patentes y el negocio a su hijo mayor, James de Wayland, Massachusetts .
Ebenezer, un hermano menor, compró el negocio en 1837 y luego lo trasladó de Wayland a Uxbridge, Massachusetts , el centro de la creciente zona de fábricas textiles del valle de Blackstone . En 1841, Ebenezer trasladó la empresa a la cercana Hopedale, Massachusetts , donde Adin Ballou había formado un nuevo asentamiento cristiano en 1841. Conocida como "Comunidad Fraternal No. 1", era una asociación comunal decidida a crear una sociedad ideal. Hopedale fue uno de los experimentos comunales más exitosos de la época, pero fracasó después de quince años.
Otro hermano, George, llegó a Hopedale en 1853 para unirse a su hermano en la firma ED & George Draper. Un año más tarde, compró una participación en el nuevo templo holandés, luego fabricado en North Bennington, Vermont, que suponía una mejora con respecto a los modelos anteriores. Dos años más tarde, las dos empresas combinarían fuerzas en Hopedale y pasarían a ser conocidas como WW Dutcher & Company. Esta sería la primera de varias industrias que se ubicarían en Hopedale en los siguientes doce años, en todas las cuales ED y George Draper se convirtieron en gerentes y agentes. Entre otras se encontraban Hopedale Machine Company y Hopedale Furnace Company.
Ebenezer D. Draper se jubiló en 1868. Durante los 42 años que estuvo en la empresa, patentó muchos inventos que habían mejorado el arte del tejido textil.
Entre 1868 y 1887, George Draper se convirtió en el líder y el impulsor de la empresa iniciada por su padre años antes. Después de la jubilación de Ebenezer en 1868, la empresa incursionó y realizó mejoras en el sector en desarrollo de la hilatura por anillos . En 1887, George Draper poseía los derechos de patente o controlaba la venta de 12 variedades de husillos de anillos con nombre. Draper también realizó mejoras en los urdidores y colas de impresión en este período.
En 1886, los tres hermanos Draper de la tercera generación, que todavía operaban en George Draper & Son, estaban dispuestos a aumentar su participación en el campo de los telares. Decidieron emprender el diseño y fabricación de un telar automático. Se habían patentado muchas patentes de dispositivos automáticos, pero ninguna de ellas había resultado práctica ni funcionaba con éxito en ninguna parte.
La empresa desarrolló dos telares con cambio de lanzadera, el Rhoades en 1888 y el Northrop en 1889. Los prototipos se sometieron a pruebas de campo en Seaconnett Mills en Fall River, Massachusetts, con resultados alentadores. El Northrop lleva el nombre de su inventor, James H. Northrop , que había emigrado de Keighley , Yorkshire, Inglaterra en 1881. Northrop concibió la idea de forzar la bobina gastada a través y fuera de la lanzadera y reemplazarla con bobina nueva. Se hicieron más desarrollos y en 1894, ocho años después de comenzar su empresa, los hermanos Draper estaban listos para comenzar la producción del telar Northrop para el comercio. En agosto de 1894, los primeros telares Northrop que se vendieron a una fábrica se enviaron desde Hopedale a Queen City Cotton Mills en Burlington, Vermont . Había 729 telares en el pedido. El telar Northrop alivió a la tejedora de gran parte del trabajo pesado de su trabajo y le permitió operar dieciséis telares a la vez. Sin embargo, es un dispositivo muy ruidoso y el ruido de cientos de personas operando a la vez en la misma habitación debe haber sido abrumador. Los telares mecánicos también generaban muchas vibraciones, lo que los obligó a ubicarse en el nivel inferior de los molinos o, eventualmente, en cobertizos de tejido separados, aparte de los edificios principales del molino.
En 1895, el telar automático Northrop fue patentado en Inglaterra, Bélgica, Alemania, Rusia, Austria y España. En 1900, Draper había vendido más de 60.000 telares Northrop. [3]
En medio de una ola de huelgas en Massachusetts en 1913, los 2.000 empleados de Draper se marcharon el 1 de abril para exigir una jornada de nueve horas, un salario mínimo por hora de 22 centavos y el fin del trabajo a destajo . Después de que el director de Draper, el ex gobernador de Massachusetts, Eben Draper, rechazara sus demandas, los trabajadores votaron a favor de continuar su huelga indefinidamente, apoyados por Joseph Coldwell de Trabajadores Industriales del Mundo . La huelga se desintegró después de tres meses. [4]
En 1917, la empresa pasó a ser conocida como Draper Corporation. Centrándose en telares para la industria textil del algodón, Draper pasó a formar parte de los "Tres Grandes" fabricantes de maquinaria textil en el valle de Blackstone , junto con Crompton & Knowles de Worcester, Massachusetts , que se centraba en telares para lana, y la poderosa Whitin Machine Works en cerca de Whitinsville, Massachusetts, que fabricaba principalmente máquinas de hilar y maquinaria para la preparación del algodón.
Los telares automáticos Draper fueron un factor importante en el movimiento de la industria textil del algodón hacia el Sur durante esta época. Draper incluso financió la construcción de algunas de las nuevas fábricas del Sur, que se llenarían con su producto superior. Muchos propietarios de fábricas del Norte se mostraron reacios o habían invertido tanto en equipos viejos y obsoletos que no podían permitirse el lujo de hacer el cambio.
Hubo un tiempo en que trabajaban allí más de 3.000 personas. Mucho después de que cerraran la mayoría de las fábricas de Nueva Inglaterra, Draper continuó mejorando sus productos y vendiéndolos a las empresas textiles del sur y a otras de todo el mundo.
En 1967, el control de Draper Corporation pasó a Rockwell International . Con el tiempo, la competencia de los fabricantes de maquinaria japoneses, altamente técnicos y cada vez más informatizados, provocó la desaparición de la industria de maquinaria textil en el valle de Blackstone . La producción cesó a mediados de la década de 1970.
Una descendiente de la familia, Kristin Draper, dirige actualmente Draper Knitting, una fábrica de tejido y contratista de prendas de vestir. [5]
Draper Mill fue derribado en el verano de 2021. [6]