James Henry Northrop (8 de mayo de 1856 – 12 de diciembre de 1940) nació en Keighley , West Yorkshire , en el Reino Unido, donde trabajó en la industria textil. Emigró a Boston , Massachusetts, en 1881. En 1898, mientras trabajaba en Hopedale, Massachusetts, para George Draper and Sons, había presentado varios cientos de patentes, algunas de las cuales se utilizaron en el telar Northrop . Se jubiló a los 42 años. Murió en Santa Ana, California, el 12 de diciembre de 1940, a los 84 años.
Cuando la Revolución Industrial estaba en pleno auge, los inventores de todo el mundo estaban marcando la diferencia al crear una variedad de innovaciones mecánicas para mejorar enormemente la velocidad con la que se podían fabricar los bienes, reduciendo enormemente los costos laborales a medida que la automatización comenzaba a tomar el control. Si bien prácticamente todos los países experimentaron un desarrollo industrial durante los siglos XVIII y XIX, los de Europa vieron cómo se producía la revolución años antes que cualquier otro continente. En su mayor parte, los inventores que crearon telares automatizados y semiautomatizados provenían de Europa, en particular del Reino Unido y Francia. Estos fueron los líderes en muchas de las innovaciones que se desarrollaron, a menudo dejando atrás al resto del mundo, incluido Estados Unidos. Al no poder desarrollar sus inventos para impulsar el desarrollo dentro de la industria textil, los estados de EE. UU. se vieron obligados a comprar telares y otros dispositivos de Europa. Sin embargo, esto cambió en 1895 cuando James Henry Northrop creó un mecanismo de carga de lanzadera, que más tarde se conocería como el telar Northrop y ayudó a impulsar la industria textil hacia una nueva era de los tejidos y los textiles.
Comenzó su vida laboral en Inglaterra, donde fue mecánico y capataz de fábrica antes de emigrar a Massachusetts en 1881.
Se mudó a Hopedale, Massachusetts , para trabajar para George Draper and Sons . Allí inventó la guía de bobinado de Northrop. Intentó sin éxito ser criador de pollos. Y fue allí donde trabajó en su cargador de lanzadera para el Sr. Otis Draper, quien vio un modelo del dispositivo el 5 de marzo de 1889. Draper también estaba desarrollando el cargador de lanzadera Rhoades. Northrop recibió un telar para probar su idea. Para el 20 de mayo había llegado a la conclusión de que su primera idea no era práctica y había pensado en otra idea. El 5 de julio, el telar completo estaba funcionando y parecía tener más ventajas que el telar Rhoades. El dispositivo Northrop se probó en la fábrica Seaconnett Mills en Fall River en octubre de 1889. Se construyeron más telares.
Satisfecho con su nuevo invento, poco tiempo después creó una lanzadera autoenhebradora y añadió mordazas de resorte de lanzadera que mantendrían la bobina en su lugar utilizando anillos especialmente diseñados en el extremo. Su trabajo con estos otros inventos ayudó a allanar el camino para su mayor diseño de todos: el telar Northrop , que sería su mayor obra maestra y lo ayudó a convertirse en uno de los inventores más importantes dentro de la industria del tejido. Esto allanó el camino para su batería de cambio de relleno de 1891, la característica básica del telar Northrop . La batería fue revolucionaria por varias razones. En primer lugar, muchos escuchan la palabra batería y asumen que esto tenía algo que ver con la energía. Este no es el caso en absoluto, el nuevo diseño de Northrop hizo que un telar pudiera contener varios cientos de patrones de diseño diferentes que le permitieran pasar rápidamente de un tipo de diseño a otro con una pérdida mínima de productividad. Utilizando sus dos funciones de lanzadera, así como un tope de urdimbre funcional creado por sus socios de la organización Draper, su nueva batería hizo que las tarjetas perforadas y los mecanismos de lanzadera que se usaban para desarrollar patrones pudieran intercambiarse en cuestión de minutos.
El desarrollo de un mecanismo de parada de urdimbre funcional por parte de otros miembros de la organización Draper y la comercialización de los primeros telares Northrop en 1894 hicieron que la industria textil alcanzara nuevos niveles de producción. En 1900, Draper había vendido más de 60.000 telares Northrop, enviaba 1.500 al mes, empleaba a 2.500 hombres y ampliaba sus instalaciones para aumentar esa producción. [1]
Se casó con Emily Driver, de Keighley, Yorkshire, y tuvo cinco hijas. El telar de Northrop se vendió bien, por lo que pudo jubilarse a los 42 años. Compró una granja de frutas en Santa Ana, California, donde cultivaba dátiles y pasaba el tiempo pescando. [1]