Sir William Lyons [1] (4 de septiembre de 1901 - 8 de febrero de 1985), conocido como "Mr. Jaguar", estuvo junto con su compañero entusiasta de las motocicletas William Walmsley , cofundador en 1922 de la Swallow Sidecar Company , que se convirtió en Jaguar Cars Limited después de la Segunda Guerra Mundial.
Lyons nació en Blackpool , hijo del inmigrante irlandés William Lyons, propietario de una tienda de instrumentos musicales, y de su esposa Minnie Barcroft, hija del propietario de un molino. Después de asistir a la Arnold School , Lyons obtuvo un aprendizaje de ingeniería en Crossley Motors en Manchester , donde también estudió en la escuela técnica. Dejó Crossley en 1919 para trabajar como vendedor en los concesionarios Sunbeam Brown y Mallalieu en Blackpool.
En 1921, Lyons conoció a William Walmsley, que estaba convirtiendo motocicletas excedentes del ejército para uso civil y fabricando sidecares. Lyons admiró los sidecares y compró uno. Lyons y Walmsley obtuvieron de sus padres una sustancial garantía bancaria de 500 libras para iniciar el negocio. [2] Sus planes se retrasaron porque Lyons era menor de edad, [2] pero en su 21 cumpleaños formó una sociedad con Walmsley. Se llamó Swallow Sidecars y tenía una plantilla de "tres hombres y un niño". [2] La empresa fabricaba sidecares elegantes, pero después de 1927 fabricó un número cada vez mayor de coches de carrocería de bajo coste, especialmente el Austin Seven Swallow que la fábrica de Blackpool producía a un ritmo de 12 por semana. [2] Después de varias mudanzas a instalaciones más grandes en Blackpool, en 1928 Lyons trasladó la empresa (y su familia) a Coventry . Su hogar familiar era Woodside, Gibbet Hill, en la periferia de la ciudad. La producción aumentó a 50 automóviles por semana. [2] En 1931, comenzaron a vender el SS1 y en 1933 el nombre de la empresa se cambió a SS Cars Ltd. Al año siguiente, William Walmsley dejó la empresa.
El primer modelo "Jaguar" se presentó en 1935 y, después de la Segunda Guerra Mundial, Lyons cambió el nombre de la empresa a Jaguar para evitar las desafortunadas connotaciones con la " Schutzstaffel " nazi de las SS. Armstrong Siddeley permitió a Lyons utilizar el nombre Jaguar de su exitosa gama de motores de aviación, tal era la camaradería que reinaba en la industria del automóvil en aquella época.
Durante la guerra, la producción de vehículos se trasladó a la fabricación y reparación de aeronaves, pero el desarrollo de ingeniería continuó. Se llevaron a cabo algunos proyectos militares secretos, pero lo más importante para el futuro de la empresa fue que Lyons y su equipo de ingeniería encabezado por el ingeniero jefe William Heynes trabajaron en un nuevo motor que impulsaría su visión de un sedán deportivo producido en masa. El motor XK se completó en 1948 y se lanzó en un concepto de automóvil deportivo (supuestamente) único para ayudar a llamar la atención sobre él. Esto tuvo mucho más éxito de lo previsto y ambos se convirtieron en una sensación de la noche a la mañana, a nivel mundial. El motor XK continuó impulsando todos los Jaguar hasta la introducción de la serie 3 E Type introdujo el motor Jaguar V12 en 1971, mientras que el XJ6 continuó en producción hasta 1992 con la versión de 4,2 litros del motor XK . El coche deportivo XK120 también entró en plena producción y dio lugar a una serie de coches deportivos que llamaron la atención (y que fueron rentables) y que condujeron al éxito deportivo internacional (sobre todo en Le Mans) y ayudaron a poner el nombre de Jaguar Cars y Coventry en el mapa mundial. Pero el principal objetivo de Lyons era el sedán, que siguió desarrollando hasta su último y más orgulloso logro, el XJ6 de 1968.
Durante su etapa como director ejecutivo de Jaguar, Lyons podría ser descrito como "autocrático" y mantuvo un control estricto de la empresa. Se dice que las reuniones de la junta directiva fueron poco frecuentes hasta la década de 1960. Fue responsable del estilo de cada nuevo modelo presentado (aunque el C-type, el D-type, el E-type y el XJ-S fueron diseñados por Malcolm Sayer). Esto fue notable, ya que Sir William no era un ingeniero de formación y diseñaba principalmente utilizando maquetas tridimensionales a escala real, que eran ajustadas continuamente por artesanos que trabajaban bajo sus instrucciones. Sin duda, otra de sus grandes habilidades fue elegir al equipo altamente capacitado que le permanecería leal durante tanto tiempo. William Heynes, Claude Baily, Walter Hassan, Tom Jones y muchos otros contribuyeron a crear un sólido equipo de ingenieros. Aunque no tuvo participación directa en su diseño, supuestamente a Lyons le mostraron el prototipo final terminado del XJ40 poco antes de su muerte en 1985 y se dijo que "aprobó" lo que sería el reemplazo del XJ6 de primera generación.
En 1956, Lyons dio su permiso para la formación de The Jaguar Drivers' Club, un club de propietarios de los coches que producía su empresa. The Jaguar Drivers' Club es el único club de propietarios que ha sido oficialmente aprobado por Lyons y la propia empresa y todavía existe hoy en día y cuenta con miles de miembros.
En 1956, Lyons fue nombrado caballero por sus servicios a la industria británica y por el excelente desempeño exportador de la empresa. En 1966, ante el fortalecimiento de la industria mundial, fusionó Jaguar con British Motor Corporation (BMC) para formar British Motor Holdings , que luego fue absorbida por British Leyland . Desafortunadamente, los últimos años del mandato de Lyons antes de jubilarse como director gerente a fines de 1967, [3] mientras permanecía como presidente, fueron una lucha constante contra probabilidades imposibles para conservar la identidad e independencia de su empresa, en particular su departamento de ingeniería. Se retiró por completo a Wappenbury Hall en 1972, para jugar al golf, viajar, hacer jardinería y criar ovejas Suffolk y ganado Jersey premiados en sus fincas agrícolas en Wappenbury . Su salud se deterioró bastante rápido durante la jubilación y el resurgimiento de su empresa bajo la dirección de John Egan tuvo lugar después de su muerte. A pesar de ello, Lyons siguió desempeñando un papel consultivo para Jaguar hasta poco antes de su muerte y participó en el diseño del Jaguar XJS y del Jaguar XJ40 durante su jubilación.
Lyons se casó con Greta Brown en 1924. Tuvieron tres hijos: Patricia (n. 1927), John Michael (n. 1930, f. 1955) y Mary (n. 1937). Patricia se casó con el distribuidor de Jaguar y piloto de rally de Leeds, Ian Appleyard , y fue su copiloto en muchos rallyes internacionales desde 1951 hasta 1956, principalmente en un XK120 registrado como NUB 120, incluido el Rally Alpine , que ganaron tres veces. No hubo hijos. Patricia se volvió a casar en 1962 y tiene dos hijos con su segundo marido, Norbert Quinn: Michael Quinn y Jane Quinn. John Michael sirvió brevemente en REME y luego se unió a Jaguar como aprendiz, pero murió en un accidente de tráfico en Francia mientras se dirigía a la carrera de 24 horas de Le Mans de 1955. Mary se casó con Guy Rimell (hijo del exitoso entrenador de caballos de carrera Fred Rimell ) y tiene tres hijos: Katie, Tom y Mark. Sir William y Lady Lyons disfrutaron de una jubilación activa y feliz con sus amados perros: Sally, Peppie y Buttons.
Lyons murió el 8 de febrero de 1985 en Wappenbury Hall, su casa en Leamington Spa , Warwickshire , a la edad de 83 años. Su esposa Greta, Lady Lyons, murió al año siguiente; ambos fueron enterrados en el cementerio de la iglesia de San Juan Bautista cerca de su casa.