William Le Lacheur o Guillaume Le Lacheur (15 de octubre de 1802 – 27 de junio de 1863), fue un capitán de barco de Guernsey que jugó un papel importante en el desarrollo económico y espiritual de Costa Rica .
A Le Lacheur se le reconoce ampliamente en Costa Rica el haber transformado la economía del país al establecer una ruta comercial regular directa para los productores de café costarricenses hacia el mercado europeo, ayudando así a establecer el comercio del café costarricense.
William Le Lacheur nació el 15 de octubre de 1802 y fue bautizado como Guillaume Le Lacheur (usando la versión francesa del nombre de pila) en la iglesia parroquial de Forest, Guernsey , el 31 de octubre por sus padres Jean Le Lacheur y Marie Suzanne ( de soltera Allez). Recibió el nombre de su abuelo, Guillaume Allez, quien también fue uno de sus padrinos.
Se sabe poco de su educación y formación. Siendo muy joven se hizo a la mar y fue ascendiendo hasta convertirse en capitán de su primer barco, el St George , en 1827.
Le Lacheur se casó con Rachel de Jersey (1798-1882) en la iglesia parroquial de Forest el 19 de mayo de 1828. Tuvieron cinco hijos:
En 1830, entró en el comercio de frutas de las Azores con el barco Minerva . En 1836, había formado una compañía, Le Lacheur & Co, que poseía dos barcos: Minerva y Dart . Durante los años siguientes, continuó ampliando su flota y buscando nuevos mercados. En 1841, Le Lacheur recibió la barca Monarch . El Monarch era un barco mucho más grande y capaz de realizar viajes más lejanos. Durante una escala en el puerto de Mazatlán , en la costa del Pacífico de México, se enteró por el cónsul británico de la dificultad que tenían los caficultores costarricenses para encontrar un mercado para sus productos.
Desde su independencia en 1821, Costa Rica no había encontrado rutas comerciales regulares para su café en los mercados europeos. A esto se sumaban los problemas de transporte. Las zonas cafetaleras estaban ubicadas en la parte central del país y era imposible, debido a las montañas y al bosque lluvioso, enviar el café al mar Caribe y, por lo tanto, al Atlántico. Era mucho más fácil enviar el café a un puerto del Pacífico, Puntarenas , y navegar alrededor del Cabo de Hornos hasta el Atlántico. El ferrocarril del Caribe desde San José hasta el puerto caribeño llamado Puerto Limón no se construyó hasta 1888.
William vio una oportunidad de negocio y acordó con los caficultores costarricenses establecer un servicio regular para llevar su café a Londres. En 1843, el Monarch llegó a Puntarenas y cargó el primer cargamento de casi 5.000 sacos de café.
La empresa fue un éxito y comenzó a aumentar el tamaño de su flota para satisfacer la creciente demanda de café en Londres. Durante el resto de la década de 1840, desvió sus otros barcos del comercio de frutas al comercio del café. Luego, a partir de 1850, encargó la construcción de cinco barcos diseñados especialmente para el comercio del café. Durante la década de 1860, se agregaron otros siete barcos a la flota.
Además de su contribución a la economía costarricense a través del establecimiento de rutas comerciales, Le Lacheur tuvo un impacto significativo en el desarrollo de otros aspectos de Costa Rica.
Le Lacheur, un cristiano devoto, estaba horrorizado por lo que describió como "la forma más baja de la fe romana" que se practicaba, donde la superstición prevalecía sobre la verdadera religión. A través de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera , obtuvo y distribuyó Biblias en español, introduciendo así la fe protestante en Costa Rica. Distribuyó 3.500 Biblias en Costa Rica y la Sociedad Bíblica le entregó una Biblia en cuarto imperial con una dedicatoria en reconocimiento a sus logros.
En 1864, un año después de la muerte de Le Lacheur, se decidió construir la primera iglesia protestante en Costa Rica. Fue construida con hierro prefabricado, fue llevada a Costa Rica por el hijo de Le Lacheur, John, y se montó en San José como la Iglesia del Buen Pastor , sede de la Iglesia Episcopal de Costa Rica (fe anglicana). Se la conoció extraoficialmente como la "Iglesia de Hierro". Cuando se reconstruyó en 1937 con materiales más tradicionales, se erigió una placa conmemorativa a Le Lacheur con una inscripción que incluye la frase " por cuyos esfuerzos se estableció el culto público protestante en esta República ".
Una vez que Le Lacheur había establecido una flota de barcos que realizaban viajes regulares entre Costa Rica y Londres, hizo arreglos con varias familias costarricenses para que llevaran a sus hijos a Inglaterra para que recibieran educación. Esto se ha citado como un factor que contribuyó al éxito económico de Costa Rica.
En 1822, James Gerard (un prospector de minas escocés) y Richard Trevithick llevaron a dos escolares costarricenses, José María Montealegre (futuro presidente de Costa Rica entre 1859 y 1863) y su hermano menor Mariano, a un internado en el Reino Unido; el mayor estudió medicina y se convirtió en cirujano en la Universidad de Aberdeen.
Le Lacheur “llevó a jóvenes costarricenses a Inglaterra y los instaló en escuelas profesionales, preocupándose por ellos como un padre y llevándolos de regreso a Costa Rica, preparados para desempeñar importantes roles como profesionales” (Wilton Nelson, 1985; citado por Julio Murray y John L. Kater Jr. [1]
Este acuerdo también fue responsable de la introducción del juego de fútbol en Costa Rica.
Cuando William Walker , un filibustero estadounidense , intentó invadir Costa Rica en 1856, el gobierno costarricense declaró la guerra. Sin embargo, la marcha desde la base militar costarricense en San José hasta la frontera norte fue ardua. Le Lacheur puso sus barcos a disposición de los comandantes militares costarricenses para transportar al ejército por la costa hasta la frontera para que llegaran en forma y listos para luchar. Como resultado, repelieron con éxito a los filibusteros. [2]
Está enterrado en una tumba familiar en el lado occidental del cementerio de Highgate en Londres.
Hay un monumento al capitán William Le Lacheur de Guernsey en la Iglesia del Buen Pastor en San José, Costa Rica.
Se han emitido sellos postales conmemorando sus logros tanto de su natal Guernsey (1997) como de Costa Rica (1963). [3]
El 6 de septiembre de 2022, el alguacil de Guernsey , Sir Richard McMahon, y el embajador de Costa Rica en el Reino Unido , Su Excelencia el Sr. Rafael Ortiz Fábrega, descubrieron una placa azul en honor a William Le Lacheur en L'Epinel Farm, Rue de L'Epinel, Forest en Guernsey . [4]