William Nicholas Keogh PC (1817–30 de septiembre de 1878) fue un político y juez irlandés impopular y controvertido, cuyo nombre se convirtió en sinónimo en Irlanda de traicionar los propios principios políticos.
Nació en Galway , hijo de William Keogh, secretario de la Corona de Kilkenny , y de su esposa Mary Ffrench, hija de Austin Ffrench de Rahoon, cerca de Galway. Fue a la escuela del Dr. Huddard en Dublín y se graduó en el Trinity College de Dublín : fue convocado al Colegio de Abogados en 1840 y se convirtió en Consejero de la Reina en 1849. Nadie ha cuestionado nunca sus habilidades intelectuales. Era un excelente orador tanto en público como en privado y fundó una conocida sociedad de debate, el Tail-end Club. Publicó varios libros sobre derecho, política y literatura, incluido un libro sobre los escritos en prosa de John Milton . A pesar de su posterior reputación de excentricidad y mal carácter, cuando era joven, se lo consideraba el mejor de la compañía: afable, de buen humor y un excelente conversador. Se unió al circuito de Connaught , donde rápidamente adquirió una gran práctica, debido menos a una gran habilidad legal que a su elocuencia y presencia impresionante; Estos dones pronto lo llevaron hacia la política. [1]
Se casó con Kate Rooney, hija de Thomas Rooney, un cirujano de Galway, en 1841; tuvieron un hijo y una hija, Mary, que se casó con James Murphy (1823-1901), juez del Tribunal Superior , y tuvieron seis hijos, incluido Edward Sullivan Murphy . [2]
En 1847, Keogh fue elegido diputado por Athlone . En 1851 fue uno de los fundadores de la Asociación de Defensa Católica , que defendía la causa de la reforma de los arrendatarios; fue reelegido por Athlone en 1852. [1] En este último año, ayudó a fundar el Partido Irlandés Independiente , que era conocido popularmente como "la Banda de Música del Papa". El nuevo partido se comprometió a derogar la Ley de Títulos Eclesiásticos y a promover la causa de la reforma de los arrendatarios, y lo más importante, sus miembros hicieron una promesa explícita de no asumir el cargo, sino de mantener el equilibrio de poder en Westminster. En esto tuvieron éxito al principio, ayudando a expulsar a la administración de Lord Derby , que fue reemplazado por Lord Aberdeen . [1]
A los pocos meses de prometer que no asumiría el cargo, Keogh (junto con su colega John Sadleir ) tomó la decisión que destruyó su reputación en vida y mucho después de su muerte: aceptó el cargo en el gobierno de Aberdeen, convirtiéndose primero en Procurador General de Irlanda y luego en Fiscal General de Irlanda en 1855. [1] Su decisión fue vista por el electorado irlandés como una traición imperdonable a una promesa solemne y su nombre, junto con el de Sadleir, entró en el vocabulario político irlandés. Incluso un siglo después, John A. Costello rechazó la oferta de Éamon de Valera de convertirlo en juez de la Corte Suprema con el argumento de que "no deseaba enfrentar cargos de ser otro Sadleir o Keogh". [3]
En 1854, Keogh fue designado para la Comisión Real para la Consolidación de la Ley Estatutaria , una comisión real para consolidar los estatutos y promulgaciones existentes de la ley inglesa . [4]
En 1856, Keogh fue nombrado juez del Tribunal de Causas Comunes de Irlanda . En cuanto a su capacidad jurídica, nadie podía negar que estaba altamente calificado para el cargo judicial y, en casos no políticos, tenía una buena reputación: si bien no era un abogado profundo, tenía la capacidad de ver rápidamente el punto esencial de un caso. [1] Desafortunadamente, su conducta como juez no hizo nada para reparar el daño a su reputación. Era un hombre de opiniones firmes, que siempre expresaba con fuerza, y su temperamento irascible condujo a frecuentes peleas con los abogados. En una ocasión, Peter O'Brien , el futuro Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda , fue amenazado con ser destituido del Tribunal. Hay que decir en defensa de Keogh que, tras recuperar la calma, se disculpó con O'Brien en audiencia pública en presencia del Colegio de Abogados reunido. [5] Esto sugiere que Keogh, que de joven había sido famoso por su cordialidad y buen humor, no actuaba por malicia, sino que sufría estrés y mala salud. [6]
La conducta de Keogh en los "Juicios Fenianos" de 1865-6 y las brutales sentencias que se dictaron fueron muy criticadas, aunque sus defensores dijeron que al menos Charles Kickham había sido tratado con tanta indulgencia como permitían las pruebas. Su reputación sufrió aún más daños por su decisión en el caso de la petición electoral de Galway de 1872, en el que William Le Poer Trench , el candidato que no tuvo éxito, solicitó destituir al ganador, John Philip Nolan , alegando intimidación y presión indebida por parte del clero católico. Según Delaney, la sentencia de Keogh tardó nueve horas en leerse y "se pronunció de una manera extremadamente parcial y no hizo nada para mejorar la reputación del poder judicial". [6] Gran parte de ella parece haber sido una diatriba contra la jerarquía católica, que a la audiencia le pareció muy extraña que viniera de un ex miembro de la "banda de música del Papa". Se produjo un alboroto público y el Gobierno tuvo que presentar una moción para derrotar una moción en la Cámara de los Comunes que pedía la destitución de Keogh del tribunal. [1] A raíz de la sentencia, los funcionarios judiciales del Gobierno, para su propia vergüenza, se sintieron obligados a procesar a Patrick Duggan , obispo de Clonfert , y se sintieron claramente aliviados cuando fue absuelto. [6]
Keogh desarrolló una estrecha amistad con el padre Healy de Little Bray y ambos solían cenar en sus respectivas casas todas las semanas. La amplitud de miras y el sentido del humor del padre Healy conmovieron al juez poco convencional. El padre Healy siguió apoyando a Keogh durante sus disputas con la Iglesia y sus períodos de enfermedad mental. [7]
El siguiente intercambio fue registrado por el biógrafo del Padre Healy:
—Mi querido Healy —dijo Keogh con expresión solemne—, haré lo que quieras, sólo dime. Me volvería turco o musulmán si eso te conviene.
"Hazte católico", respondió Healy. [8]
En sus últimos años, Keogh mostró signos cada vez mayores de excentricidad, frente a la incesante hostilidad pública de gran parte de la población católica. [1] Su enfrentamiento público con Peter O'Brien, que probablemente ocurrió en 1877, sugiere que su mal carácter era el resultado del estrés más que de una mala naturaleza, y los recuerdos de Oliver Burke demuestran que todavía podía mostrar un encanto considerable y buen humor en ocasiones. [9] En 1878 viajó al extranjero a Bélgica y Alemania en un esfuerzo por recuperar su salud, pero el 19 de agosto de 1878, atacó a su ayuda de cámara con una navaja de afeitar en un ataque de delirio, [10] y fue confinado en un hospital. Si bien pudo haber recuperado su cordura, continuó deteriorándose físicamente y murió en Bingen am Rhein el 30 de septiembre de 1878. Fue enterrado en Bonn . [11]
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La muerte de Keogh no hizo nada para disminuir la hostilidad hacia él en su país; los periódicos irlandeses lo insultaron, lo que provocó que The Times de Londres protestara diciendo que en cualquier país que no fuera Irlanda sus talentos le habrían ganado popularidad y respeto. No hay duda de sus dotes intelectuales, mientras que sus amigos recordaban el encanto y el buen humor que había demostrado en sus primeros años, y su yerno, el juez James Murphy, con quien había sido cercano, lo defendió hasta el final. [12] La descripción que se hace de él en Anecdotes of the Connaught Circuit de Burke , publicada unos años después de la muerte de Keogh, es en gran medida favorable. Sin embargo, como señala McCullagh, [13] no muchos políticos dañan tanto su reputación como para que todavía se hable de ellos con desprecio un siglo después; y a pesar de los dones de Keogh, uno debe concluir que gran parte del daño a su reputación fue autoinfligido.
La inscripción en el monumento conmemorativo de los hermanos Cormack en Loughmore (colocada allí 32 años después de la muerte de Keogh) era típica de la continua hostilidad hacia él.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Keogh, William Nicholas». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.