William Keith Chambers Guthrie FBA (1 de agosto de 1906 - 17 de mayo de 1981), generalmente citado como W. K. C. Guthrie , fue un erudito clásico escocés , mejor conocido por su Historia de la filosofía griega , publicada en seis volúmenes entre 1962 y su muerte. Se desempeñó como profesor Laurence de Filosofía Antigua en la Universidad de Cambridge de 1952 a 1973 y como rector del Downing College, Cambridge de 1957 a 1972.
Guthrie nació el 1 de agosto de 1906. Aunque de ascendencia escocesa por parte de padre y madre, Keith Guthrie nació y se crió en Londres, donde su padre, Charles James Guthrie, desarrolló una carrera en el Westminster Bank .
Después de asistir al Dulwich College , Guthrie ingresó en la Universidad de Cambridge en 1925, donde obtuvo la beca Eric Evan Spicer para el Trinity College . Destacó en sus estudios, bajo la supervisión, entre otros, de Francis Cornford y A. S. F. Gow , y fue incluido en la primera clase de ambas partes del Tripos clásico , con distinción en la Parte II y el premio Craven.
Después de graduarse, se embarcó en una carrera de posgrado en Trinity. Conoció a su futura esposa, Adele Marion Ogilvy, mientras supervisaba sus estudios universitarios en 1929-1930. Ella era australiana, de Melbourne , [1] que estudiaba en Newnham College , Cambridge . Se casaron en 1933 y tuvieron dos hijos (una niña y un niño).
En 1930, Guthrie dejó el Trinity College para aceptar una beca Bye en Peterhouse , pasando a convertirse en miembro titular en 1932. Entre 1936 y 1937, se desempeñó como rector universitario y en 1939 fue designado orador universitario , responsable de pronunciar discursos en latín en honor de los destinatarios de doctorados honorarios . Ocupó este puesto durante dieciocho años.
Durante la guerra , cambió la beca por el servicio militar , sirviendo en el Cuerpo de Inteligencia entre 1941 y 1945, con base inicialmente en Londres, luego en St Albans y, a partir de 1943, en Estambul , alcanzando el grado temporal de mayor.
Al regresar a Cambridge después de la guerra, Guthrie fue muy solicitado en su calidad de orador , llamado a pronunciar encomios en latín en honor de dignatarios como Winston Churchill , Clement Attlee , Jan Smuts , Nehru , Dwight D. Eisenhower , el vizconde Slim y el general Montgomery .
En 1946 fue ascendido a profesor lector antes de convertirse en el tercer profesor Laurence de Filosofía Antigua en 1952, año en el que se convirtió en miembro de la Academia Británica . En 1950 editó una edición de los ensayos de su mentor Cornford bajo el título The Unwritten Philosophy .
En 1957 se trasladó a su tercer colegio de Cambridge cuando fue invitado a convertirse en rector del Downing College , donde permanecería durante el resto de su vida. Como rector, participó plenamente en la vida administrativa, cultural y social del colegio, predicando ocasionalmente en la capilla del colegio y apoyando al club de música y al club náutico de estudiantes. Supervisó una reescritura de los estatutos del colegio e introdujo un mandato máximo de quince años para un rector, que eligió voluntariamente respetar aunque no se aplicaba a él.
En 1956, los síndicos de la Cambridge University Press le pidieron que escribiera una historia de la filosofía antigua . Los primeros volúmenes, dedicados a los presocráticos , de lo que sería la obra magna de su vida se publicaron con gran éxito en 1962 y 1964. El trabajo continuó mientras se desempeñaba como rector de Downing y se convirtió en la misión de su vida después de retirarse de ese puesto en 1972. La empresa quedó inacabada a su muerte a los 74 años en 1981, año en el que publicó el sexto volumen de la serie, dedicado a Aristóteles .
Como filósofo, Guthrie siguió la tradición de Francis Macdonald Cornford al creer que los filósofos antiguos deberían ser leídos e interpretados en relación con su propio contexto histórico, en lugar de abordarlos, como ha sido la práctica de generaciones posteriores de filósofos clásicos, en el contexto de todo el canon de la filosofía tanto antigua como moderna.
Guthrie murió el 17 de mayo de 1981.