William James Dempster (15 de marzo de 1918 – 27 de julio de 2008) fue un cirujano británico e investigador en trasplantes de órganos en el Hospital St Mary's de Londres. Publicó más de 100 revisiones y artículos científicos sobre el rechazo de trasplantes de riñón en perros, confirmando que el rechazo era un ejemplo de respuesta inmunitaria, mediada por anticuerpos séricos .
Dempster nació en la isla de Ibo , Mozambique portugués , hijo de Jessie y James Dempster, quienes criaban ganado en el África Oriental Portuguesa hasta que la mosca tsé-tsé provocó el colapso del negocio. Su nacimiento fue registrado el 28 de abril de 1918 y su certificado de nacimiento fue emitido el 9 de agosto del mismo año. Sin embargo, su fecha de nacimiento real fue el 15 de marzo de 1918. [1] [2] Sobrevivió a la malaria en la primera infancia. [1]
Tras la repentina y prematura muerte de su padre poco después de agosto de 1919, su madre llevó a la familia de regreso a Edimburgo, donde Dempster ingresó en la Escuela George Heriot y donde participó activamente en el rugby y el cricket . [1]
Ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina, donde fue contemporáneo de Sheila Sherlock , con quien jugó al tenis. [1] [3]
Conoció a Cherry Clark, una enfermera del departamento de radioterapia del Hospital Hammersmith que había sido bailarina de ballet. Se casaron y tuvieron dos hijos y una hija. [1]
Después de calificar y trabajar brevemente como médico general suplente , Dempster se unió a la Real Fuerza Aérea y sirvió en la India y Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
En 1946, mientras buscaba trabajo, volvió a encontrarse con Sheila Sherlock, que trabajaba en el Hospital Hammersmith. [3] Por sugerencia de ella, se postuló y fue aceptado en la unidad quirúrgica de Ian Aird en el Hospital de Postgrado de Hammersmith, como investigador en trasplante de órganos, investigando el resultado de los aloinjertos de riñón de perro . [1] [3]
Trabajó en la granja Buckston Browne del Royal College of Surgeon , con Sir Arthur Keith , un anatomista y antropólogo , y en broma se refirió al trabajo como uno de los peores papeles del hospital. [1] A pesar de esto, en seis años, produjo más de 100 artículos sobre trasplantes de riñón en perros y logró reconocimiento mundial por su trabajo. [1] Sus observaciones detalladas a escala macroscópica y microscópica establecieron que el rechazo de órganos era un tipo de respuesta inmune, facilitada por anticuerpos séricos. [1] [2] El interés de posguerra en el trasplante de riñón fue acompañado por un creciente conocimiento de que los mecanismos inmunológicos estaban involucrados en el rechazo. El trabajo simultáneo de Morten Simonsen y René Küss descubrió que colocar el riñón del donante en la pelvis era preferible a un sitio superficial y todos concluyeron que un mecanismo inmunológico era responsable del rechazo. [4] [5]
Posteriormente, Dempster se familiarizó con colegas internacionales en trasplantes de órganos, incluido Georges Mathé de París, quien también creía que las reacciones inmunológicas explicaban el rechazo del injerto. [1] Dempster y sus asociados demostraron que la irradiación de todo el cuerpo podía suprimir las reacciones de hipersensibilidad de tipo retardado y la respuesta a los aloinjertos de piel. [1] Esta terapia inmunosupresora primaria con irradiación corporal total también fue utilizada por Hamburger. [6] [7] Además, previó el concepto de respuestas de injerto contra huésped. A pesar de estos resultados de investigación, la aplicación clínica parecía lejana, ya que Ian Aird estaba más comprometido con la investigación. [1] [2]
En 1956, Dempster se unió al equipo quirúrgico de Charles Rob en el St Mary's Hospital para realizar un trasplante renal a una persona con insuficiencia renal aguda . [1] Generalmente franco y directo, describió el procedimiento como una tragedia innecesaria, aunque creó un interés en los trasplantes en el St Mary's Hospital. [1]
En 1960, junto con Ralph Shackman , realizó algunos de los primeros trasplantes de riñón en el Reino Unido. [1]
Dempster se retiró a su casa en Twickenham y dedicó el tiempo que le quedaba a la pintura y la jardinería. [1] Tenía un interés particular en el trabajo de John Hunter [1] y promovió la causa del teórico evolucionista Patrick Matthew , de quien publicó una biografía en 1983. La vida de Matthew tenía paralelismos con la de Charles Darwin , y escribió sobre la selección natural casi 30 años antes de que Darwin lo hiciera en su libro de 1859, El origen de las especies . [8] [9] [10]
Tras la muerte de Cherry en 2005, Dempster quedó al cuidado de su hija, Soula, que vivía cerca. Murió el 27 de julio de 2008. [1]