John William Alexander Jackson , VC (13 de septiembre de 1897 - 4 de agosto de 1959) fue un receptor australiano de la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Jackson recibió la Cruz Victoria en 1916 por su valentía desinteresada bajo fuego intenso mientras rescataba a sus camaradas cerca de Armentières , en Francia, durante la Primera Guerra Mundial . Jackson es el australiano más joven que ha recibido una Cruz Victoria. La suya fue la primera Cruz Victoria que ganó un australiano en el Frente Occidental .
John William Alexander Jackson nació el 13 de septiembre de 1897 en la estación de "Glengower", cerca de Gunbar . Conocido como William o Bill, fue el cuarto hijo de John Gale Jackson y Adelaide Ann ( de soltera McFarlane). Su madre murió en 1905 y los seis hijos supervivientes fueron criados por sus padres en "Seaton Park" (una propiedad del distrito). William y sus hermanos asistieron a la escuela de Gunbar y, más tarde, William encontró empleo en propiedades locales.
El 15 de febrero de 1915, Jackson se alistó en la Fuerza Imperial Australiana en el primer grupo de voluntarios de Gunbar. Para ello, con la aprobación de su padre, Jackson había aumentado su edad en un año.
Jackson , asignado al 17.º Batallón (5.ª Brigada de Infantería), se embarcó hacia Egipto en mayo de 1915 para recibir entrenamiento inicial. El 20 de agosto desembarcó en Galípoli y luchó en Kaiakij Aghala (colina 60). Seis semanas después, Jackson fue hospitalizado por una grave disentería . Se recuperó en un hospital militar de El Cairo y el 15 de febrero de 1916 se reincorporó a su batallón sólo unos días antes de que éste se embarcara hacia Francia como parte de la 2.ª División.
El 10 de abril, la división de Jackson tomó una posición avanzada en la sección oriental de Amentieres del frente occidental . Como preludio de lo que se conocería como la batalla del Somme , se dieron órdenes de realizar incursiones en posiciones enemigas entre el 20 y el 30 de junio de 1916.
En la noche del 25 de junio, Jackson estaba actuando como explorador para un grupo de cuarenta soldados, mientras llevaban a cabo un asalto a las trincheras de avanzada de un regimiento de infantería prusiano, al sureste de Bois Grenier (cerca de Armentières). Durante el asalto, Jackson capturó a un soldado enemigo y regresó con él a través de la tierra de nadie . Los prisioneros eran valorados con el propósito de interrogarlos. Al enterarse de que algunos de su grupo habían sido alcanzados por el intenso bombardeo y los disparos, Jackson regresó a la tierra de nadie. Ayudó a traer a un hombre herido, antes de volver a salir. Mientras ayudaba al sargento Camden a traer al soldado Robinson, gravemente herido, explotó un proyectil cerca. La explosión dejó a Camden inconsciente, le voló el brazo derecho a Jackson por encima del codo e infligió más heridas a Robinson.
A pesar de la pérdida de su brazo, Jackson logró regresar a sus trincheras, alegando que sólo sintió "una sensación de entumecimiento". Un oficial le aplicó un torniquete en el brazo, utilizando un trozo de cuerda y un palo, y Jackson regresó a tierra de nadie durante otra media hora hasta que estuvo seguro de que no quedaban heridos en el campo de batalla.
El barco hospital St. Patrick llevó a Jackson desde Boulogne a Inglaterra, donde le amputaron el resto del brazo derecho. Mientras se recuperaba en un hospital militar australiano cerca de Londres, se anunció que Jackson había sido condecorado con la Cruz Victoria "por su gran sangre fría y su valentía más conspicua al rescatar a sus camaradas heridos bajo un intenso fuego enemigo". La aprobación de la Cruz Victoria de Jackson se publicó en el Boletín Oficial el 8 de septiembre de 1916, cinco días antes de su decimonoveno cumpleaños. [1]
Dos semanas más tarde, se publicó en el Boletín Oficial la aprobación de la concesión de la Medalla de Conducta Distinguida (DCM) al soldado Jackson y al sargento Camden por su participación en el rescate de los soldados heridos esa noche.
Jackson abandonó Inglaterra con un gran grupo de militares repatriados a bordo del Themistocles y llegó a Sydney el 5 de julio de 1917. En una recepción en Sydney para los soldados que regresaron, celebrada en el Anzac Buffet en el Domain, Jackson fue izado en hombros y se le rindió un gran honor. Los relatos sugieren que la naturaleza reservada y reticente de Jackson lo dejó mal preparado para la atención y la adulación que recibió a su regreso a Australia.
Poco después, Jackson viajó en tren a Hay , acompañado por su camarada, el sargento Camden. En la estación de tren los recibió una gran multitud que se apresuró a "ver al soldado Jackson, y se prorrumpió en ovaciones para el héroe que había regresado". Los dos soldados fueron recibidos oficialmente frente a la oficina de correos. El teniente de alcalde habló de la gloria reflejada en Hay cuando los informes indicaron que Jackson era de "Gunbar, cerca de Hay". Camden respondió en nombre de Jackson y habló del coraje desinteresado de su camarada: "Bill no estaba buscando a un vietcong esa noche, estaba buscando a un soldado". Esa noche, Jackson y el sargento Camden cenaron con dignatarios locales en el Tattersall's Hotel, en una mesa cubierta con la bandera británica y servilletas dobladas en forma de tiendas militares.
Gunbar había estado atravesando tiempos difíciles. Un período de asentamiento cercano en las últimas décadas del siglo anterior había terminado, debido a la sequía y las realidades de la agricultura en tierras marginales. Los negocios habían cerrado y muchos de los selectores originales y sus descendientes habían abandonado el distrito y la tendencia era hacia propiedades más grandes y menos gente. A pesar de esto, Jackson fue recibido con gran celebración y orgullo a su regreso. Los residentes intentaron mostrar su aprecio por Jackson comprándole una propiedad agrícola en la zona, pero él rechazó la oferta, creyendo que la pérdida de su brazo lo incapacitaba para trabajar en la tierra.
Varios años después de la baja de Jackson en septiembre de 1917, el Ejército informó a su padre, John Jackson, que la concesión de la DCM a su hijo había sido cancelada. En un intento por rectificar lo que parece ser un error burocrático, la AIF le pidió a John Jackson que devolviera la notificación oficial de concesión de la DCM que le habían enviado. John Jackson afirmó que ya no estaba en su posesión. En ese momento, Jackson vivía en Kensington, Sydney, cerca de miembros de la familia de su padre.
A principios de la década de 1920, Jackson se mudó a Merriwa , en la zona de Nueva Inglaterra, donde se convirtió en comerciante de pieles. En 1927 se convirtió en el titular de la licencia del Figtree Hotel, cerca de Wollongong, durante dieciocho meses. Durante los años de la Depresión, Jackson tuvo varios trabajos, entre ellos, la gestión de una tienda de comestibles y el trabajo como empleado en Sydney. William Jackson se casó con Ivy Morris, una modista, en enero de 1932 en Kogarah . Tuvieron una hija llamada Dorothea.
Después de alistarse durante la Segunda Guerra Mundial, Jackson fue interrogado en diciembre de 1941 sobre su derecho a llevar una cinta de DCM. Negó tener conocimiento de que la condecoración había sido cancelada y respondió que seguiría luciendo todas sus medallas. Jackson solicitó la baja e indicó que preferiría que el asunto se decidiera en los tribunales. El ejército parece haber cedido, probablemente por consejo del Ministerio de Guerra en Londres, porque Jackson se alistó de nuevo menos de tres semanas después de su baja el 30 de marzo de 1942. Sirvió como cabo en la 2.ª Compañía Australiana de Trabajo hasta septiembre de 1942.
Después de 1946, Jackson volvió a trabajar como comerciante de pieles. Se trasladó a Melbourne en 1953 y fue nombrado comisario y encargado de investigación en el ayuntamiento de Melbourne . En agosto de 1953, en una recepción cívica para Sir William Slim , gobernador general de Australia , el invitado de honor se dio cuenta de que el conductor del ascensor llevaba una cinta de la Victoria, y habló largo y tendido con Jackson, a pesar de los dignatarios cívicos que lo esperaban.
Durante el Royal Tour of Australia de 1954, Jackson recibió varios cargos honoríficos. En 1956, Jackson viajó a Inglaterra para las celebraciones del centenario de la Cruz Victoria. Enfermó gravemente durante el viaje y pasó seis semanas en el hospital antes de regresar a casa en avión.
Jackson continuó trabajando como empleado del Ayuntamiento de Melbourne hasta su muerte. Jackson murió de una enfermedad cardíaca el 5 de agosto de 1959 en el Hospital General de Repatriación de Heidelberg . Fue incinerado en el cementerio de Springvale con todos los honores militares y sus cenizas fueron depositadas en los jardines de Boronia.
El 28 de mayo de 2008, la Cruz Victoria y las medallas de campaña otorgadas al soldado William Jackson fueron vendidas en forma privada a un coleccionista australiano, cuya identidad no ha sido revelada. Se cree que el precio pagado por el grupo de la Cruz Victoria fue de alrededor de 650.000 dólares australianos. [2]
Este relato de la vida de William Jackson se basa en: