William Ingersoll Bowditch (5 de agosto de 1819 – 24 de enero de 1909) fue un abogado, escritor, abolicionista y sufragista estadounidense de Massachusetts. La histórica casa de William Ingersoll Bowditch en Brookline, Massachusetts, era una estación del Ferrocarril subterráneo antes de la Guerra Civil estadounidense. [1] Un historiador ha argumentado que "Desde 1835 hasta 1860 la historia del movimiento moral contra la esclavitud en Estados Unidos es la historia de William Lloyd Garrison y sus grandes coadjutores como Wendell Phillips , Theodore D. Weld , Parker Pillsbury , Frederick Douglass , Theodore Parker , Lucretia Mott , Stephen y Abby Kelly Foster , las hermanas Grimké , Samuel E. Sewall , Ellis Gray Loring , Maria Weston Chapman , David Lee y Lydia Maria Child , Francis Jackson , Samuel J. May , Samuel May , Edmund Quincy , Henry I. y William I. Bowditch, y Lucy Stone ". [2] Otra historia describe a Bowditch como el "principal erudito constitucional" entre los abolicionistas. En 1849 Bowditch escribió que la Constitución de los Estados Unidos era un documento radicalmente proesclavista. [3]
Bowditch fue el séptimo de los ocho hijos del astrónomo, matemático y actuario Nathaniel Bowditch y su esposa Mary Ingersoll. [4] Su hermano mayor Henry Ingersoll Bowditch (1808-1891) fue médico y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard que también participó activamente en el movimiento abolicionista. [4] [2] William I. Bowditch se graduó en Harvard en 1838 (junto con James Russell Lowell y WW Story ), y se graduó en Derecho de Harvard en 1841. [4] [5] Pasó la mayor parte de su vida profesional como traspasista (un subcampo del derecho inmobiliario ) y como fideicomisario de sucesiones. [6] [7] En 1844 se casó con Sarah Rhea Higginson, de quien se decía que siempre estaba "en sincera simpatía por el trabajo de reforma de su marido". [8]
Bowditch comenzó su participación en el movimiento abolicionista alrededor de 1841 cuando conoció a Ellis Gray Loring , Samuel Philbrick y William P. Atkinson . [9] Cuando Ellen y William Craft escaparon al norte en 1848, el primer lugar en el que se quedaron en Brookline fue la casa de Bowditch, antes de que tuvieran que ser reubicados por su propia seguridad. [9] En 1854, Bowditch, Loring y Martin Kennard estaban entre los miembros del Comité de Vigilancia de Boston , que se dedicaba a proteger a los esclavos fugitivos. [9] Por ejemplo, "Cuando se informó que habían descubierto a un esclavo rescatado del calabozo Cameo y escondido en la casa de Lewis Hayden en Boston, el señor Bowditch llegó con su bolsa de viaje, ayudó a disfrazar al fugitivo con ropa de mujer y, junto con Austin Bearse, condujo al asustado negro hasta Concord por la noche. Allí fue confiado al juez Brooks, un simpatizante, y el señor Bowditch regresó a Brookline para desayunar. Muchos otros fugitivos pasaron por sus manos, ayudados por consejos amistosos, dinero y heroico esfuerzo personal. Sin embargo, sus esfuerzos no se limitaron en modo alguno a promover la fuga, ya que participó activamente en la obtención de apoyo público para la causa abolicionista. Se celebraron frecuentes reuniones entre 1854 y 1860, anunciadas mediante avisos que el señor Bowditch colocó a lo largo de Walnut Street y cerca de Coolidge Corner... con la esperanza de que hasta la mitad de ellas sobrevivieran a los esfuerzos de los vándalos que intentaron derribarlas". [9] Durante este período también fue autor de Slavery and the Constitution (1849), [10] The Rendition of Anthony Burns (1854), [11] y panfletos más breves publicados por la American Anti-Slavery Society , incluyendo The anti-slavery reform: its principles and method . [12]
Después del asalto a Harper's Ferry , uno de los hijos supervivientes de John Brown "buscó y encontró refugio en la casa del señor Bowditch en Brookline. Se dice que su amplio armamento asustó a la criada, y que el señor Bowditch le aseguró a Brown que tales defensas no eran necesarias. 'Quizás no', respondió, 'pero es más seguro. Estoy decidido a no dejarme capturar con vida'. No fue molestado mientras permaneció en Brookline". [9] En 1860, Bowditch cumplió un mandato en la junta ejecutiva de la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud. [13] En 1893 respondió a una carta en la que se preguntaba por la historia del Ferrocarril Subterráneo en Massachusetts, escribiendo: [14]
Estimado señor: En respuesta a la pregunta contenida en su carta del 28 de marzo, quisiera decir: No teníamos una ruta regular ni una estación regular en Massachusetts. He tenido varios fugitivos en mi casa. Generalmente los pasaba por Wm. Jackson en Newton. Como su casa está en el ferrocarril de Worcester , podía enviar fácilmente a cualquiera. Una persona, yo (con otros) condujimos hasta Concord en un carruaje para dos caballos y lo dejamos con la Sra. Brooks, la madre del juez Geo. M. Brooks . A veces los rescatamos de los barcos en el puerto. He tenido en mi casa a Wm. y Ellen Craft, John Brown Jr. , Henry (Box) Brown y otros... Respetuosamente suyo, Wm. I. Bowditch [14]
Bowditch fue elegido durante muchos años moderador de las asambleas municipales de Brookline. A partir de la década de 1870, Bowditch trabajó para promover el voto femenino. Su panfleto Taxation of Women in Massachusetts (1875) se describe como un "documento impresionante" que presenta argumentos de que " no hay impuestos sin representación " a favor del sufragio femenino. [13] Otro panfleto se llamaba The Right to Govern Ourselves (El derecho a gobernarnos a nosotros mismos ), y juntos mostraban "que alrededor del 16 por ciento de los bienes raíces de la Commonwealth" eran entonces propiedad de mujeres, que no tenían un poder político proporcional; en el momento de su muerte, un panegirista comentó: "Escribió un enérgico llamamiento contra esta injusticia, titulado '¿Hasta cuándo robaremos y esclavizaremos a las mujeres?' Una pregunta que aún no ha sido respondida". [8] También se desempeñó como presidente de la Asociación de Sufragio Femenino de Massachusetts de 1878 a 1891, según History of Woman Suffrage, 1883–1900 . [15] Otro relato lo enumera como sucesor del reverendo Dr. James Freeman Clarke como presidente de la Asociación de Sufragio Femenino de Massachusetts, sirviendo durante siete años. [8] Según una historia de Brookline, "William I. Bowditch, con visión de futuro, propuso en la reunión anual de 1881: 'Que la ciudad solicite a la Legislatura que extienda a las mujeres que son ciudadanas el derecho a ocupar cargos públicos y a votar en los asuntos de la ciudad en los mismos términos que los ciudadanos varones'". [9] La moción aparentemente no tuvo éxito. [9] Bowditch se sintió aún más confundido por la lista electoral para la elección de gobernador de Massachusetts de 1882 , al afirmar: "No puedo votar por Bishop, porque se opone al sufragio femenino; no puedo votar por Almy, porque me opongo a la prohibición; y no votaré por Butler, porque preferiría votar por el diablo". [16]
Bowditch murió en su casa de Massachusetts en 1909 después de una enfermedad de unos tres meses. [1] [8] Bowditch fue enterrado en el cementerio Mount Auburn . [5] Bowditch fue sobrevivido por su esposa y cinco hijos. [8] Su testamento incluía legados en efectivo para Alice Stone Blackwell y Booker T. Washington . [17] Fue recordado por Henry Browne Blackwell en Woman's Journal : "Con fuertes convicciones y expresión enfática, el Sr. Bowditch era un hombre de integridad genuina y cálidos afectos. Mi hija y yo una vez tuvimos el privilegio de ser invitados del Sr. y la Sra. Bowditch durante diez días, en su hermosa casa en el bosque en el lago Chateaugay, en el corazón de los Adirondacks , donde disfrutamos mucho de sus reminiscencias de 'los tiempos que probaron las almas de los hombres'". [8]
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