William Thompson Howell (8 de julio de 1810 - 3 de abril de 1870) fue un jurista y político estadounidense . Nacido y educado en Nueva York, pasó la mayor parte de su carrera en Michigan, donde ocupó diversos cargos estatales. Howell también se desempeñó como juez en el recién formado Territorio de Arizona , donde fue uno de los principales autores del primer código legal del territorio , el Código Howell .
Howell nació el 8 de julio de 1810 en Goshen, Nueva York , de padres de medios medios. Fue educado en escuelas públicas y a los 16 años ya enseñaba y a los 19 editaba un periódico. [1] Cambió de profesión a los 24 años, se convirtió en abogado y comenzó a ejercer en Angelica, Nueva York , antes de mudarse a Jonesville, Michigan , en 1837. [2]
Howell se casó con su primera esposa, Sophia Brink, el 24 de mayo de 1828, y la pareja tuvo cuatro hijos. [3] Sophia murió en enero de 1845, y una de las hijas de la pareja murió varios meses después. [4] Su segundo matrimonio fue con Susan M. Hartwell el 29 de abril de 1847. En 1853, la pareja se mudó a Jackson, Michigan . Susan murió el 27 de agosto de 1856 y le sobrevivieron cuatro hijos. [2] Howell se casó con su tercera esposa, Sarah Maria (Gray) Jones en 1857. El tercer matrimonio produjo dos hijos. [3]
Howell comenzó su carrera política en 1840 cuando fue designado fiscal de distrito del condado de Hillsdale . A esto le siguió su elección para el Senado de Michigan en 1843, cargo que ocupó hasta 1846. Durante su servicio en el Senado, se convirtió en presidente pro tempore el 6 de enero de 1845. El servicio de Howell en el Senado fue seguido por su nombramiento como elector presidencial del tercer distrito de Michigan en 1848. [2] En su papel de elector, votó por Lewis Cass . [3]
Howell fue admitido para ejercer la abogacía ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1849. Entre las causas que defendió estaban el derecho de las mujeres casadas a poseer propiedades a su propio nombre, la abolición de la pena capital y el establecimiento de escuelas públicas gratuitas. [2]
Con la creación del Partido Republicano , Howell abandonó el Partido Demócrata . Trabajó como comisionado de un tribunal de circuito en 1854 y como juez de sucesiones en 1855 y 1856. En 1857 se mudó a Newaygo, Michigan , y cuando se organizó el condado de Mecosta , se convirtió en el primer fiscal del condado de Mecosta . Howell fue elegido para representar al condado de Newaygo en la Cámara de Representantes de Michigan desde 1861 hasta 1863. También fue presidente pro tempore de las legislaturas 21 y 22. [5]
Tras la creación del Territorio de Arizona , el presidente Abraham Lincoln nominó a Howell para convertirse en juez del nuevo territorio. Su comisión como juez asociado de la Corte Suprema Territorial de Arizona se aprobó el 10 de marzo de 1863. [6] Howell luego viajó con el grupo del gobernador John N. Goodwin al nuevo territorio, [7] y prestó juramento el 29 de diciembre de 1863. [8] Howell fue asignado al primer distrito judicial de Arizona, un área que abarca todo Arizona al sur del río Gila y al este del meridiano 114 oeste , y dejó la capital temporal en Fort Whipple para Tucson el 3 de febrero de 1864. [9] [10]
A su llegada a Tucson, Howell no se alegró de encontrar que "dos de cada tres personas de la zona estaban descalzas" en su nuevo distrito. Su primera sesión judicial comenzó el 31 de mayo de 1864 y duró seis días. Se programó una segunda sesión para comenzar el último martes de octubre. [9] Para simplificar la administración de justicia dentro del nuevo territorio, Howell vio la necesidad de un código legal coherente y comenzó la investigación necesaria para crearlo. Con la ayuda de su amigo Coles Bashford , el juez consultó con los residentes locales y exploró las leyes de varios estados. Después de 90 días de trabajo, un código provisional de 400 páginas estaba listo. [11]
En abril de 1864, Howell recibió la noticia de que su esposa estaba enferma. Bashford solicitó a Howell que le otorgaran tres meses de licencia para atender las necesidades de su esposa y cuidar de sus siete hijos sobrevivientes. [12] La licencia fue concedida y Howell partió de Tucson hacia Michigan el 11 de junio de 1864. [13]
En su discurso ante la 1.ª Legislatura Territorial de Arizona , el gobernador Goodwin pidió la creación de un nuevo código legal para reemplazar las leyes que Arizona había heredado del Territorio de Nuevo México . [14] La legislatura autorizó al gobernador a nombrar a un comisionado para crear un posible código, y Goodwin seleccionó a Howell como comisionado. A pesar de que el juez ya había abandonado el territorio, su código fue presentado a la legislatura para su consideración dos días después de su nombramiento como comisionado. El "Código Howell" fue aprobado por la sesión legislativa después de un considerable debate y algunas modificaciones. [15] El secretario territorial Richard C. McCormick observó que el código estaba muy influenciado por los códigos legales de California y Nueva York. [16]
El Código fue adoptado formalmente en 1864. Sus aspectos de leyes civiles y penales vinieron de California y Nueva York. Tomó la ley minera de México y tomó su ley de propiedad comunitaria de España. [17] Sus leyes se aplicaron al azar a medida que el territorio experimentaba dolores de crecimiento. Mucha aplicación extrajudicial ocurrió en los primeros años del territorio, incluidos numerosos linchamientos , como la masacre de Bisbee . Pero la naturaleza dura de algunas leyes también fue revertida por la justicia ciudadana. En un caso, un ladrón de ganado fue condenado a muerte, y la multitud enfurecida que se reunió para condenarlo a muerte cambió de rumbo después de enterarse de que el hombre había robado solo un ternero, y para alimentar a sus diez hijos. La multitud regresó al juez, pidiéndole que conmutara la sentencia. El juez luego cambió su fallo, encontrando al hombre no culpable sobre la base de defensa propia. [18]
El Código Howell fue reformado sustancialmente en 1901 cuando la Legislatura Territorial ordenó la reorganización de las leyes. [19] Con la condición de estado de Arizona en 1912, nuevas leyes y una nueva constitución reemplazaron al Código Howell, junto con la naturaleza rebelde del territorio de Arizona. [20]
Howell regresó a Newaygo, Michigan, el 22 de julio de 1864 y encontró a su esposa "muy débil". [21] Después de solicitar una extensión de su permiso de ausencia, decidió no regresar a Arizona a principios de 1865 y, en su lugar, solicitó un nombramiento como agente indio en Michigan. El presidente Lincoln retrasó la nominación y su sucesor, el presidente Andrew Johnson , optó por nominar a una persona diferente. [13]
Newaygo siguió siendo la residencia de Howell hasta su muerte el 3 de abril de 1870. [22] Su tercera esposa, cuya enfermedad lo impulsó a regresar del Territorio de Arizona, sobrevivió hasta el 5 de enero de 1882. Ambos fueron enterrados en el cementerio de Newaygo Village. [23]
