William Higgins (1763 – junio de 1825), químico irlandés , fue uno de los primeros defensores de la teoría atómica . Conocido principalmente por sus ideas especulativas sobre la combinación química, William Higgins es popular por las ideas que su vida ofrece sobre el surgimiento de la química como carrera durante la Revolución Industrial británica . A pesar de su evidente encanto, su comportamiento errático y su tendencia a complacer animosidades personales le impidieron ganarse el afecto de la sociedad londinense . En cambio, encontró refugio en una sucesión de puestos químicos financiados por el gobierno en Dublín . Gracias a la combinación de tales oportunidades científicas con los recursos familiares, se convirtió en un hombre muy rico. [1]
Higgins nació en Collooney , condado de Sligo , Irlanda, y provenía de una reconocida familia de médicos. William era el segundo hijo y el varón más joven de Thomas Higgins, un médico formado en la Universidad de Edimburgo . El tío de William, Bryan Higgins, también era un químico eminente. Cuando William era un niño, lo enviaron a Londres a vivir con su tío. Bajo la guía de su tío, William desarrolló un gran gusto y experiencia en química experimental.
A principios de la década de 1780, William ayudó a realizar todos los experimentos detallados en Experimentos y observaciones relacionados con el ácido acetoso de su tío Bryan Higgins . En 1785, William emprendió un viaje mineralógico por Inglaterra, visitando también a varios fabricantes de productos químicos. En 1788 ingresó en el Pembroke College de Oxford, pero no completó su título. Los siguientes cuatro años los pasó en Londres, donde publicó dos ediciones de su obra más importante, Comparative View of Phlogistic and Antiphlogistic Theories , que expuso gran parte de la teoría atómica de Dalton 19 años antes. [ cita requerida ]
Después de un desacuerdo con su tío, William dejó Londres y se fue a Dublín para ser químico en Apothecaries Hall en 1792. William pronto estuvo ocupado equipando el laboratorio, asistiendo a la Real Academia Irlandesa y actuando como químico a tiempo parcial para el Irish Linen Board. Pero cuando la compañía tuvo problemas financieros, William perdió su trabajo. Por sugerencia de Richard Kirwan , William se convirtió en supervisor del importante Gabinete de minerales de Leskean, recientemente adquirido por la Royal Dublin Society . Poco después, William se convirtió en profesor de química de la Sociedad. [2]
En 1803, William obtuvo una licencia de la Sociedad de Dublín, lo que le permitió formar parte de un comité de Londres que seleccionaba un hidrómetro para medir la fuerza de las bebidas alcohólicas con fines comerciales. Fue en Londres donde William conoció a Humphry Davy , un protegido de su tío Bryan. Davy fue uno de los proponentes de William ante la Royal Society en 1806. La relación entre William y Humphry floreció a partir de 1810, cuando Humphry promovió las afirmaciones de William sobre el descubrimiento de la teoría atómica química por sobre las de su rival John Dalton . Las afirmaciones de William sobre el descubrimiento de la teoría atómica química se encuentran en Comparative View . William trató de aclarar los mecanismos de las posibles reacciones entre partículas últimas mediante el uso de diagramas de las partículas reaccionantes y las fuerzas de afinidad entre ellas. [1] [3] Recientemente se han presentado pruebas de que Dalton pudo haber estado al tanto de Comparative View cuando desarrolló su teoría atómica . [4]
En junio de 1825, William Higgins murió en Grafton Street , Dublín.