William Henry Powell (10 de mayo de 1825 - 26 de diciembre de 1904) fue un soldado estadounidense que luchó por la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Era un líder en el negocio del hierro y los clavos antes de la guerra, y sus habilidades de liderazgo resultaron útiles en el ejército. Powell comenzó como capitán y rápidamente ascendió a puestos más altos en la caballería, incluido el mando de un regimiento , una brigada y luego una división . Powell recibió el premio más alto de su país por su valentía durante el combate, la Medalla de Honor , por su heroísmo en Sinking Creek , Virginia , cuando, como líder de un grupo de 22 hombres, capturó un campamento enemigo y tomó más de 100 prisioneros. Esto se logró sin la pérdida de ninguno de sus hombres el 26 de noviembre de 1862. Fue honrado con el premio el 22 de julio de 1890.
En julio de 1863, Powell recibió un disparo mientras dirigía la caballería en Wytheville, Virginia . Aunque los cirujanos de ambos lados del conflicto creyeron que su herida era fatal, Powell sobrevivió y se convirtió en prisionero de guerra. Más tarde fue intercambiado y regresó a su mando del 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia Occidental . En 1864, Powell comandó brigadas mientras luchaba principalmente en el valle de Shenandoah bajo la supervisión directa del general William W. Averell en un ejército comandado por el general Philip Sheridan . Finalmente, Powell reemplazó a Averell como comandante de división. Powell dirigió la caballería en numerosas batallas, incluidas Moorefield , Opequon y Fisher's Hill . Dimitió como general de brigada en enero de 1865 para atender los problemas de salud familiar. Más tarde fue nombrado general de división . Powell volvió a su profesión original trabajando en la industria de fabricación de hierro y participó activamente en el Gran Ejército de la República , una organización fraternal de veteranos de la Unión de la Guerra Civil estadounidense.
En una carta enviada al cuartel general en 1864, el general George Crook dijo: "El coronel Powell ha servido conmigo a menudo desde el comienzo de la guerra. Se ha distinguido en cada batalla en la que participó bajo mi mando. Lo he recomendado en varias ocasiones, para un ascenso. Lo considero uno de los mejores oficiales de caballería que he visto en el servicio".
William Henry Powell nació el 10 de mayo de 1825 en Pontypool, Gales del Sur . [1] En ese momento, la comunidad era parte de Monmouthshire , una región productora de hierro. Sus dos padres, William y Sarah Griffith Powell, eran galeses . [2] [3] Su padre emigró a los Estados Unidos en 1827, y su madre lo siguió en 1830 con el resto de la familia. Originalmente vivían en Nueva Jersey y Pensilvania , pero se mudaron a Nashville, Tennessee , en 1833. El padre de Powell era herrero y trabajaba en Gennessee Iron Works. Powell comenzó a aprender la profesión de su padre cuando aún era un niño, trabajando en una fábrica de laminación y clavos en Nashville. [4] En 1840, la fábrica de hierro de Gennessee cerró debido a una recesión . La familia se mudó al norte, a Wheeling , Virginia, en 1843. El padre de Powell comenzó a trabajar en Wheeling's Rolling Mill Nail Factory. [3]
Powell continuó aprendiendo la profesión de su padre en Wheeling. Cuatro años después de mudarse a Wheeling, construyó Benwood Nail Works cuando solo tenía 22 años y se convirtió en su superintendente. [4] En 1846, estuvo involucrado en un accidente en la fábrica de clavos y perdió la visión de su ojo derecho. Powell se casó con Sarah Gilchrist en 1847 y finalmente tuvieron seis hijos. Dos niños murieron en la infancia y uno murió a los 20 años. [3] En 1853, la familia se mudó a Ironton, Ohio , que se encuentra al suroeste de Wheeling a lo largo del río Ohio . En Ironton, Powell construyó Bellfonte Nail Works. [5] Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en 1861, Powell era superintendente general y agente financiero de esta gran fábrica de hierro. [6] Dejó el negocio en agosto para comenzar a servir como capitán de caballería. [5]
Entre el 20 de septiembre de 1860 y el 1 de febrero de 1861, siete estados del sur se separaron de Estados Unidos y formaron los Estados Confederados de América . [Nota 1] Los combates comenzaron el 12 de abril de 1861, cuando las tropas estadounidenses fueron atacadas en Fort Sumpter en Carolina del Sur . Este se considera el comienzo de la Guerra Civil estadounidense. Cuatro estados más, incluido Virginia , se separaron durante los tres meses siguientes. [10] Algunos de los condados del noroeste de Virginia no estuvieron de acuerdo con la secesión y se reunieron en Wheeling para formar un Gobierno Restaurado de Virginia leal a los Estados Unidos. [11]
Inicialmente, no se esperaba que la " Guerra de Rebelión " durara mucho. [12] Sin embargo, la guerra continuó durante el verano y el presidente Abraham Lincoln pidió voluntarios para luchar contra los rebeldes de la Confederación. Powell renunció a su trabajo civil el 1 de agosto de 1861, reclutó suficientes hombres para formar una compañía de caballería y fue elegido su capitán . [2] Diez compañías se unieron para formar un regimiento de caballería que estaba formado principalmente por hombres de los condados de Ohio ubicados cerca del río Ohio. Originalmente se pretendía que el regimiento fuera el 4º de Caballería de Ohio, [13] pero el gobernador de Ohio, William Dennison, se negó a aceptar la solicitud de la unidad porque le habían ordenado que no aceptara más caballería nueva. [14] La solicitud del regimiento fue aceptada por el gobernador provisional del Gobierno Restaurado de Virginia, Francis Harrison Pierpont , y se convirtió en el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria Leal de Virginia . [14] La compañía de Powell fue designada Compañía B, y él fue nombrado capitán el 14 de agosto. [15] La primera acción significativa del regimiento fue el 7 de enero de 1862, en Louisa, Kentucky , donde ayudó a una fuerza comandada por el coronel James. A. Garfield , futuro presidente de los Estados Unidos . Powell dirigió su compañía, reforzada con hombres de la Compañía C del regimiento, en una carga que hizo retroceder a la retaguardia confederada . [16]
Durante 1862-1863, la 2.ª Caballería Leal de Virginia pasó gran parte de su tiempo enfrentándose a los saqueadores , que eran despreciados. Se pensaba que el cazador de arbustos era un "sinvergüenza sin principios que era demasiado cobarde para unirse al ejército y luchar como un hombre...", que "se escabullía como un ladrón en la noche...". [17] Con el tiempo, las fuerzas de la Unión en las montañas de lo que se convirtió en Virginia Occidental se volvieron muy despiadadas en su trato a los saqueadores. [18]
Powell generalmente estaba destinado cerca del valle del río Kanawha , en la parte suroeste de la actual Virginia Occidental , que en ese momento formaba parte de Virginia. No se necesitaban regimientos enteros para el servicio de cazadores de arbustos, por lo que el regimiento a menudo trabajaba en destacamentos de dos compañías. En abril de 1862, el regimiento de Powell se dividió en dos batallones . [19] El batallón de Powell, comandado por el coronel William M. Bolles, se unió a algunos regimientos de infantería de Ohio para formar la 3.ª Brigada de la División Kanawha del general Jacob Dolson Cox . La brigada estaba comandada por el coronel (más tarde general de división) George Crook , un soldado profesional con experiencia de combate en el oeste americano . La brigada de Crook normalmente operaba independientemente de la otra parte de la división de Cox. [20] Su campamento estaba ubicado en Meadow Bluff , al oeste de Lewisburg en el condado de Greenbrier . [21]
La mayor experiencia de combate de Powell como parte de esta brigada ocurrió el 27 de mayo, contra el general confederado Henry Heth . La brigada de Crook tendió una emboscada a la fuerza de Heth en Lewisburg, matando o hiriendo a más de 150 soldados enemigos y capturando a más de 150. La caballería persiguió a los rebeldes que huían y se detuvo sólo cuando se destruyó un puente. [21] Poco después de este compromiso, el coronel Bolles dimitió y varios oficiales de la 2.ª Caballería Leal de Virginia fueron ascendidos. [22] El 25 de junio de 1862, Powell fue ascendido a importante debido a su conducta valiente en Kentucky y para cubrir una vacante provocada por la renuncia de Bolles. [23]
Durante agosto de 1862, muchos de los soldados de la Unión estacionados en el oeste de Virginia fueron enviados a Washington para reforzar el ejército de Virginia . Esto provocó que los dos batallones de la 2.ª Caballería Leal de Virginia se reunieran, y se estacionó con dos regimientos de infantería en Kanawha Falls , cerca del puente Gauley , en lo que ahora es el centro sur de Virginia Occidental. La pequeña fuerza estaba al mando del coronel Joseph Andrew Jackson Lightburn . [24]
En septiembre, el ejército confederado se dio cuenta de la falta de personal del ejército de la Unión y ideó un plan de ataque. [25] Los confederados enviaron una gran fuerza liderada por el general William W. Loring , de la que se rumoreaba incorrectamente que eran 10.000 hombres, para atacar Lightburn desde el sureste. Una brigada de caballería de unos 550 hombres liderada por el coronel Albert G. Jenkins patrullaba a lo largo del río Ohio con la intención de impedir la retirada de Lightburn. [26] Una gran parte de la 2.ª Caballería Leal de Virginia, comandada por el coronel John C. Paxton , fue enviada para enfrentarse a Jenkins. Powell lideró la vanguardia , que resultó ser la compañía de Powell (Compañía B) antes de su ascenso a mayor. [24] El 8 de septiembre, el grupo de avanzada de Powell dirigió el ataque contra el campamento rebelde de Jenkins en las afueras de Barboursville , que está cerca del río Ohio. El campamento fue capturado y Jenkins escapó por los pelos. La fuerza rebelde, que era mucho mayor que la caballería de Paxton, fue empujada hacia el sur río arriba por el río Guyandotte . [27]
Por lo tanto, la vanguardia de Powell para Paxton permitió una retirada segura al río Ohio para la parte restante de la pequeña fuerza de Lightburn. [27] El informe de Lightburn decía: "La Segunda Caballería de Virginia, bajo el mando del coronel Paxton, hizo un buen servicio manteniendo a raya a la fuerza de Jenkins, evitando así un ataque en nuestra retaguardia. Deseo, también, afirmar que el coronel Paxton, con 300 hombres, Atacó a toda la fuerza de Jenkins (de 1.200 a 1.500) y los expulsó de Barboursville, lo que, sin duda, les impidió intentar hostigar nuestra retirada". [28]
Los avances confederados en el valle de Kanawha no duraron mucho y las tropas de la Unión volvieron a ocupar gran parte del valle. En noviembre de 1862, la 2.ª Caballería Leal de Virginia acampó para pasar el invierno a lo largo del río Kanawha, a unas 12 millas (19 km) río arriba de Charleston . El recién ascendido general de brigada George Crook comandaba las tropas de la Unión en el valle, y Paxton comandaba el regimiento de Powell, la 2.ª Caballería Leal de Virginia. Crook era un luchador indio experimentado y creía que el clima adverso era una ventaja en el estilo de lucha de las incursiones de atropello y fuga . El 23 de noviembre, ordenó a Paxton que se reuniera con un regimiento de infantería en Cold Knob Mountain y luego liderara un ataque contra dos campamentos rebeldes en Sinking Creek Valley. [29] Antes de que el regimiento de caballería partiera, Crook le dijo confidencialmente a Powell que no regresara sin buenos resultados. [30]
La caballería llegó a su lugar de reunión cerca de la cima de Cold Knob Mountain el 26 de noviembre. El 11.º de Infantería de Ohio había llegado unas horas antes. Los hombres de infantería habían marchado bajo la lluvia y quedaron atrapados (al igual que la caballería) en una tormenta de nieve. [31] Después de una conferencia entre Paxton y el coronel de infantería Philander P. Lane, la infantería abortó su misión y comenzó a regresar al campamento. [32] Paxton también consideró abortar la misión, pero Powell lo convenció de continuar. Paxton envió a Powell y al segundo teniente Jeremiah Davidson con 20 hombres de la Compañía G montaña abajo para explorar los campamentos rebeldes. [33]
Powell y sus hombres encontraron uno de los campamentos, determinaron que estaba mal vigilado y decidieron capturarlo ellos mismos. Cada miembro de la vanguardia de Powell estaba armado con un sable y dos revólveres de seis tiros . Powell decidió atacar con sables para que el otro bando rebelde no se alarmara. Cargaron contra el campamento rebelde de 500 hombres con sables desenvainados y sorprendieron completamente a los rebeldes. Muchas de las armas capturadas no estaban cargadas. Aunque cientos de rebeldes se dispersaron por el campo, un capitán, un teniente y 112 soldados fueron capturados, junto con 200 armas, algunos carros y algo de equipo de campamento. Las únicas bajas de Powell fueron la pérdida de dos caballos. Dos rebeldes murieron y dos resultaron heridos. [34] El viaje de regreso al campamento fue difícil debido al clima frío, y dos hombres fueron hospitalizados en el campamento de infantería de Summerville debido a congelación . Se perdieron diez caballos a causa del frío y el cansancio. Paxton finalizó su informe escribiendo: "No puedo cerrar este informe sin felicitar merecidamente a los oficiales y hombres, pero es imposible particularizar el hecho de que todos se comportaron con tanta valentía. Pero todo el honor se debe al Mayor Powell, quien dirigió la carga... " [35] Powell y Davidson fueron ascendidos poco después: Powell de mayor a teniente coronel y Davidson de segundo teniente a primer teniente . [36] Después de la guerra, Powell recibió la Medalla de Honor por su actuación en la incursión de Sinking Creek. [Nota 2] En 1889, Crook dijo que consideraba la "expedición como una de las más atrevidas, brillantes y exitosas de toda la guerra". [43]
Durante marzo de 1863, Powell enfermó gravemente y no pudo recuperarse en el campamento. Finalmente renunció a la caballería y regresó a su casa en Ohio. [44] Powell tampoco estaba contento con Paxton, aunque esto fue revelado sólo a unos pocos. [Nota 3] El 1 de mayo, Paxton dirigió una incursión nocturna (sin Powell) cerca de Lewisburg, y el regimiento fue derrotado con bajas importantes . Las pérdidas totales fueron dieciséis muertos, desaparecidos o heridos, además de 28 caballos muertos. El general Eliakim P. Scammon , el comandante de la división después de que Crook fuera enviado a otra parte, despidió a Paxton después de que el regimiento regresó al campamento. Paxton era popular entre sus tropas, pero las tropas también respetaban a Powell. [46] En el momento del despido de Paxton, la renuncia de Powell aún no había sido aceptada y todavía estaba en su casa en Ohio recuperando su salud. Después de una petición del regimiento, se convenció a Powell de que se retractara de su renuncia. Fue ascendido a coronel y se convirtió en comandante del regimiento a partir del 13 de mayo de 1863. [47]
La incursión de Wytheville ocurrió el 18 de julio de 1863 en el suroeste de Virginia. Powell era el segundo al mando de una pequeña brigada de caballería e infantería montada de 800 hombres . [48] Tenía algunos desacuerdos con la forma en que su comandante, un veterano de infantería llamado coronel John Toland, manejaba la caballería, y ambos hombres recibieron disparos al principio de la incursión; Toland fue asesinado en una calle de Wytheville y se cree que Powell está mortalmente herido. [Nota 4] Aunque la brigada de la Unión pudo asegurar la ciudad, sufrió numerosas bajas y abandonó la ciudad menos de 24 horas después de su llegada. La herida de Powell era tan dolorosa que no podía moverlo y se convirtió en prisionero de los confederados. [52]
Los ciudadanos de Wytheville culparon a Powell del incendio de varias casas y edificios, aunque los daños se produjeron después de que fuera herido. [53] Cuando pareció que podría sufrir daños, algunas de las mujeres locales intervinieron escondiéndolo en un hotel. [54] Powell inesperadamente se recuperó lo suficiente como para poder ser trasladado y finalmente fue enviado a la prisión Libby de Richmond . Fue puesto en régimen de aislamiento acusado de robo y asesinato. [49] Uno de los hombres de la 2.ª caballería de Virginia Occidental escribió que "Era bien sabido que las autoridades confederadas habían colocado al coronel Powell en un calabozo por algún mal imaginario..." [55] Una de las principales causas de su La situación más difícil fue el incendio de una casa y un granero cerca de Lewisburg, Virginia Occidental, un acto que el ejército confederado y la comunidad de Lewisburg consideraron injustificado y sin propósito militar. [55]
El 29 de enero de 1864, Powell fue puesto en libertad condicional durante 30 días para negociar su intercambio por el coronel confederado Richard H. Lee. [43] Esta negociación tuvo éxito (Lee era un pariente lejano del general confederado Robert E. Lee ), y Powell regresó a Ironton, Ohio, para continuar su recuperación. El 22 de febrero, sus amigos le obsequiaron un reloj de oro, dinero para comprar un caballo, un sable y "un par de revólveres navales de calibre 44 montados en marfil de Colt ". [Nota 5] El 20 de marzo de 1864, regresó a Charleston y retomó el mando del 2.º regimiento de caballería de Virginia Occidental. [58]
Alrededor del momento del regreso de Powell, a Crook se le asignó el mando de toda la División Kanawha. En abril, el general William W. Averell llegó a Charleston con dos regimientos de caballería. [59] El 30 de abril, Crook organizó un ataque de dos frentes contra ubicaciones confederadas estratégicas a lo largo del ferrocarril de Virginia y Tennessee . Crook dirigió a la infantería desde Charleston hacia la sede regional confederada en Dublin Depot en Virginia. Envió caballería bajo el mando de Averell para atacar Saltville, Virginia . Averell encontró Saltville fuertemente defendida, por lo que decidió atacar Wytheville. Para llegar a Wytheville, Averell necesitaba mover la caballería a través de las montañas en Cove Gap (también conocida como Grassy Lick) en el norte del condado de Wythe . [60]
El 10 de mayo, el camino de Averell a través de la brecha fue bloqueado por una gran fuerza comandada por el general confederado William E. "Grumble" Jones reforzada por caballería dirigida por el general John Hunt Morgan . Originalmente, el plan de Averell era que Powell liderara una carga de caballería hacia la brecha con los sables desenvainados. Sin embargo, la carga fue cancelada después de que una misión de reconocimiento descubriera una masa de soldados confederados esperando para tender una emboscada a la caballería de la Unión. En cambio, la caballería de la Unión formó una línea de batalla que sacó a los confederados de la brecha. Siguió una batalla de cuatro horas. La frente de Averell fue rozada por una bala y abandonó temporalmente el mando. [60] El segundo al mando, el general Alfred N. Duffié , tuvo una "ausencia notoria", por lo que el mando recayó en Powell. [Nota 6] Powell no pudo hacer que la caballería atravesara la brecha, pero pudo hacer un uso efectivo de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental y contener a la fuerza confederada más grande. El resultado de la batalla fue un enfrentamiento inconcluso que terminó al anochecer. [63]
Durante la noche, un esclavo local condujo a la fuerza de Averell por una ruta alternativa difícil (Crab Orchard) a través de las montañas, y finalmente se unieron con Crook. [Nota 7] El informe de Averell decía: "El general al mando desea expresar su gran aprecio por la hábil evolución del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, al mando del coronel Powell, en el campo de batalla. Fue un desfile de gala que continuó sin desorden bajo un fuerte incendio durante cuatro horas." [61]
El 9 de junio, se reorganizó un ejército comandado por el general David Hunter y a Powell se le asignó el mando de la 3.ª Brigada al mando de la 2.ª División de Caballería del Ejército de Virginia Occidental de Averell. Esta brigada estaba formada por la 1.ª Caballería de Virginia Occidental y la 2.ª Caballería de Virginia Occidental. [Nota 8] El 10 de junio, se organizó la campaña de Hunter en Lynchburg y las tropas partieron de Stanton, Virginia , hacia Lynchburg . La brigada de Powell a menudo tomaba el avance de la parte principal de la fuerza de Hunter, moviéndose hacia el sur hasta Lexington , luego hacia el sureste hacia Lynchburg. [67] La caballería de Powell se acercó a Lynchburg desde Campbell Courthouse y empujó a las caballerías lideradas por el general John McCausland y el general John D. Imboden a cuatro millas de Lynchburg durante la mañana del 17 de junio. [69] Los combates continuaron periódicamente durante todo el día y se detuvieron en oscuridad. Durante este tiempo, llegaron tropas rebeldes adicionales a Lynchburg a través del ferrocarril. [70] La brigada de Powell fue enviada durante la noche y se acercó lo suficiente a la ciudad como para que "las agujas de las iglesias de la ciudad pudieran verse claramente". [71] Más tarde esa mañana, Powell se sorprendió al descubrir que el ejército de la Unión (que tenía escasez de municiones) estaba en plena retirada, dejando a su brigada en una situación peligrosa. La brigada alcanzó al resto del ejército en retirada cerca de New London , justo cuando los confederados que los perseguían los alcanzaron. Toda la división de Averell, incluida la brigada de Powell, se convirtió en la retaguardia mientras el ejército de Hunter se retiraba hacia el oeste, hacia Charleston. [71]
Después de la retirada de Lynchburg a Charleston, el ejército de Virginia Occidental descansó y se reabasteció. Durante julio, fue trasladado al valle de Shenandoah. Powell comandó tres regimientos de caballería de Virginia Occidental como la 2.ª Brigada de la 2.ª División de Caballería de Averell. Su brigada salió de Charleston el 8 de julio y llegó a una estación de ferrocarril de Baltimore y Ohio en Parkersburg, Virginia Occidental , el 12 de julio. Unos días más tarde, la brigada comenzó su viaje en tren a Martinsburg, Virginia Occidental . Partes de la brigada llegaron a Martinsburg el 19 de julio, pero la brigada completa no llegó hasta alrededor del 23 de julio. [72]
La batalla de Rutherford's Farm ocurrió el 20 de julio. La fuerza de infantería y caballería del general Averell derrotó a una fuerza mayor comandada por el general Stephen Dodson Ramseur . [73] La batalla tuvo lugar en algunas tierras de cultivo al norte de Winchester, Virginia , y a veces se la llama la Batalla de Carter's Farm. En esta batalla, dos regimientos de la brigada de Powell (2.º de Caballería de Virginia Occidental y 3.º de Caballería de Virginia Occidental) provocaron que los rebeldes fueran "confundidos" y "expulsados del bosque". [74]
Unos días después (24 de julio), se libró la Segunda Batalla de Kernstown . En esta victoria confederada, el ejército de Crook de Virginia Occidental fue impulsado hacia el norte por el ejército del valle del general Jubal Early . La retirada de la Unión comenzó al sur de Winchester y terminó bajo la lluvia en el lado norte del río Potomac . [75] La retirada desorganizada incluyó soldados en pánico, quema de vagones de suministros de la Unión y un comandante de caballería que se separó de su brigada. [Nota 9] Al día siguiente, la brigada de Powell era la única unidad de caballería todavía organizada, y una brigada de infantería comandada por (el futuro presidente) coronel Rutherford B. Hayes estaba entre las dos únicas que permanecían organizadas. [78] Ambas unidades fueron fundamentales para permitir que la fuerza de la Unión escapara de la persecución de la caballería rebelde. [79]
La brigada de Powell participó en una de las victorias más impresionantes de Averell el 6 de agosto, cuando cargó a través del brazo sur del río Potomac, atacó a la caballería de McCausland y recuperó una parte de la propiedad privada tomada el 30 de julio a los residentes de Chambersburg, Pensilvania . [80] El ataque llevó a la brigada de McCausland "a las montañas, con la pérdida de la artillería que le quedaba y muchos prisioneros". [81] Esta batalla arruinó la caballería confederada de Early en el valle de Shenandoah, y nunca volvió a ser la fuerza dominante que alguna vez fue. [82]
La Tercera Batalla de Winchester , también conocida como Opequon, ocurrió el 19 de septiembre. [83] En ese momento, al mayor general Philip Sheridan se le había asignado el mando de los ejércitos de la Unión en el valle de Shenandoah. [84] Esta batalla fue una gran victoria para Sheridan y resultó en numerosas bajas para ambos bandos, incluidos generales y coroneles. [85] Powell permaneció al mando de la 2.ª Brigada de Caballería de la 2.ª División de Caballería de Averell, que estaba formada por los Regimientos de Caballería 1.º, 2.º y 3.º de Virginia Occidental. La brigada capturó a 80 prisioneros y dos piezas de artillería en una carga en Winchester Heights. [86]
La batalla de Fisher's Hill ocurrió el 21 y 22 de septiembre. [87] Sheridan escribió que la batalla fue "en cierta medida, una parte de la batalla de Opequon". [88] Después de los combates en Winchester, la brigada de Powell lideró la persecución del ejército de Early. El 22 de julio lucharon desmontados debido a la naturaleza del terreno. [89] Después de que la infantería comandada por Crook creara una brecha en la línea confederada, la brigada de Powell (remontó) se abrió paso y persiguió a los confederados que huían. La persecución tuvo éxito y "[m]os prisioneros fueron hechos en esta persecución". [89]
A principios de septiembre, varios de los superiores de Powell lo recomendaron para un ascenso. Averell escribió que Powell "es un caballero de gran carácter y uno de los mejores comandantes de brigada que conozco". [90] En una carta enviada al cuartel general en 1864, Crook dijo: "El coronel Powell ha servido conmigo a menudo desde el comienzo de la guerra. Se ha distinguido en cada batalla en la que participó bajo mi mando. Ha sido recomendado por mí en varias ocasiones, para un ascenso. Lo considero uno de los mejores oficiales de caballería que he visto en el servicio". [91] Sheridan también recomendó a Powell para el ascenso. El presidente Lincoln escribió que a Powell se le debería dar al menos un " nombramiento brevet , si una comisión completa es impracticable". [92]
Después de la Batalla de Fisher's Hill, el ejército de la Unión continuó persiguiendo al Ejército de Early mientras se retiraba hacia el sur. En ese momento, Sheridan se sintió insatisfecho con el ritmo de la persecución de Averell y lo destituyó como comandante de la 2.ª División de Caballería. A Powell se le asignó el mando de la división el 23 de septiembre. [89] El mando de Powell consistía en dos brigadas y una batería de cuatro cañones. La mano de obra de la división cuando Powell se convirtió en comandante era de 101 oficiales comisionados y 2.186 soldados presentes. Los hombres presentes y ausentes ascendieron a 276 oficiales y 6.950 soldados. [Nota 10] Debido a que todos menos una persona del personal de Averell se fueron con Averell y tomaron los registros de la división, Powell tuvo dificultades con el trabajo administrativo requerido de los comandantes de división. No presentó su primer informe escrito como comandante de división hasta el 27 de octubre [93].
El 24 de septiembre, poco después de asumir el mando de la división, Powell trasladó su división desde Valley Pike a una carretera que conduce a Harrisonburg . Su vanguardia se enfrentó a algunos piquetes rebeldes y se descubrió que se estaba acercando a las caballerías comandadas por los generales Imboden, Bradley Johnson y McCausland. No se produjo una batalla importante, pero Powell capturó a 18 prisioneros, 14 carros y una gran cantidad de municiones. Murieron quince rebeldes. [94] La escaramuza ocurrió en Forest Hill y fue la primera de dos que sucederían en los próximos días. [95]
La división de Powell llegó a Harrisonburg el 25 de septiembre. Durante la semana siguiente, la división dedicaría su tiempo a patrullar una región delimitada principalmente por Harrisonburg, Brown's Gap y Stanton. El 27 de septiembre, a Powell se le ordenó cruzar el South River . [Nota 11] Su división cruzó dejando atrás un regimiento para proteger su campamento y sus carros. Después de cruzar el río, el regimiento de guardia fue atacado por la caballería de Fitzhugh Lee apoyada por infantería. Powell volvió a cruzar el río, cambió de frente y finalmente hizo retroceder a los atacantes. [94] La parte principal de esta escaramuza ocurrió en la cueva de Weyer . [95] Powell protegió su flanco izquierdo retrocediendo lentamente hacia la comunidad de Port Republic mientras fuerzas confederadas adicionales se unían a Lee y lo perseguían. Powell cruzó el río North y se trasladó a Cross Keys, donde se reunió con el general George Armstrong Custer . En ese momento, Custer asumió el mando de la 2.ª División de Caballería. [94]
El general Ulysses S. Grant , comandante de todas las fuerzas de la Unión, tenía dos objetivos principales en el valle de Shenandoah: eliminar el ejército de Early y hacer que el valle fuera incapaz de apoyar a ningún ejército confederado. Con Early casi eliminado, el Ejército de la Unión comenzó a centrarse en el segundo objetivo. Se enviaron tropas para destruir o consumir ganado, cultivos y forrajes . Se destruyeron estructuras como graneros, molinos y curtidurías. Esta destrucción del fértil valle de Shenandoah pasó a ser conocida como " La Quema ". [96] El 29 de septiembre, Custer trasladó la 2.ª División de Caballería de Cross Keys a Mount Sidney , donde la división recogió caballos y ganado locales y destruyó molinos de forraje, cereales y harina. La división se trasladó a Mount Crawford , siguiendo las mismas órdenes de hacer que el terreno no pudiera soportar al ejército confederado. El 30 de septiembre, a Custer se le asignó el mando de la 3.ª División de Caballería y a Powell se le asignó nuevamente el mando de la 2.ª. Powell y su división informaron al mayor general Alfred T. Torbert en Harrisonburg el 30 de septiembre .
El 1 de octubre, Powell trasladó la división al norte, a Luray (según lo ordenado por Torbert), "expulsando todas las existencias de todo tipo, destruyendo todos los cereales, quemando molinos, altos hornos, destilerías, curtidurías y todo el forraje". [97] Mientras acampó en Luray hasta la mañana del 7 de octubre, Powell envió grupos más pequeños a expediciones de exploración y a cazar cazadores. El 6 de octubre, Powell destruyó una curtiduría utilizada por el ejército rebelde. Se decía que el cuero sin terminar valía 800.000 dólares (más de 12 millones de dólares en dólares de 2016). [97]
La división se trasladó al norte desde Luray hasta Front Royal el 7 de octubre y luego partió hacia Sperryville el 11 de octubre, pasando por Chester Gap para llegar allí. Aquí es donde Powell comenzó a enfrentar los desafíos de las " guerrillas " del coronel confederado John S. Mosby . [97] El 13 de octubre, Powell se enteró de que uno de sus soldados había sido víctima de un "asesinato a sangre fría" por dos miembros de la banda de Mosby. [98] En represalia, Powell ahorcó a uno de sus prisioneros que formaba parte del comando de Mosby. Dejó un cartel sobre el ahorcado que decía "AC Willis, miembro de la Compañía C, comando de Mosby, colgado del cuello en represalia por el asesinato de un soldado estadounidense por los Sres. Chancellor y Myers". [98] Además, Powell hizo destruir la casa, el granero y el ganado del Canciller. [98]
El 19 de octubre de 1864, Powell fue ascendido a general de brigada. [68] El mismo día, la Batalla de Cedar Creek tuvo lugar al suroeste de Middletown, Virginia . [99] La batalla comenzó por la mañana con un ataque confederado. En ese momento, la 1.ª Brigada de Powell estaba a ocho millas de Powell y la 2.ª Brigada, y más cerca de Cedar Creek. [100] Cuando comenzó la batalla, esta brigada era necesaria para apoyar a la izquierda del Ejército de la Unión, por lo que fue asignada al general Wesley Merritt . [101] Powell colocó la 2.ª Brigada en el camino hacia Front Royal e impidió que la caballería confederada al mando del general Lunsford L. Lomax flanqueara la fuerza principal de la Unión. [102] Una semana más tarde, la división se enfrentó con la División de Lomax más al noroeste en Middletown. [95]
El 12 de noviembre, Powell volvió a luchar contra la caballería de Lomax. [95] En otra parte, Custer y Merritt atacaron la caballería del general Thomas L. Rosser y la hicieron retroceder lo suficientemente rápido como para que Lomax pidiera refuerzos. [103] Esto dejó una fuerza más pequeña (aún más grande que una brigada) comandada por McCausland para enfrentar a Powell. Powell envió a la mayor parte de su 1.ª Brigada más allá del Front Royal, donde se encontró con la fuerza de McCausland. Los confederados hicieron retroceder lentamente a la 1.ª Brigada. Powell llevó su 2.ª Brigada al frente y la 1.ª Brigada se trasladó a la retaguardia. [104] La 2.ª Brigada cargó, lo que resultó en un breve enfrentamiento que terminó con los confederados retirándose lo más rápido que pudieron. Fueron perseguidos durante ocho millas. [105] Powell capturó toda la artillería rebelde (dos cañones), su tren de municiones y tomó 180 prisioneros. [106] Un relato de un periódico decía que "el general Powell estaba en el campo en persona y supervisó la formación de la línea de batalla ..." [107] El periódico también agregó que 40 confederados murieron o resultaron heridos. Entre los muertos se encontraba un coronel y dos mayores, y entre los heridos (ligeramente) estaba McCausland, "el sinvergüenza que quemó Chambersburg ". [107]
Powell renunció al Ejército de la Unión el 5 de enero de 1865 debido a problemas familiares. [92] Su padre había muerto y su madre estaba gravemente enferma. [3] Emitió un discurso de despedida el 10 de enero. Al aceptar la renuncia el 14 de enero, Torbert escribió sobre su "aprecio por su valor y habilidad como soldado, su celo, eficiencia y energía incansable como comandante de caballería". [92] Sheridan agradeció a Powell por su "fiel apoyo y por su valentía que ha contribuido tanto a que las victorias del Valle de Shenandoah sean decisivas". [108] En la portada de un periódico de Wheeling se publicó un homenaje a Powell por parte de Sheridan y oficiales de la división de Powell. [109] Cinco días después, el mismo periódico publicó una reseña biográfica y el discurso de despedida de Powell. [110]
Durante la Guerra Civil estadounidense, Powell participó en 61 batallas y enfrentamientos, y ascendió de capitán a general de brigada. [15] El 24 de febrero de 1866, Powell fue nominado para ser nombrado general de división de los voluntarios por brevet. El nombramiento fue retroactivo al 13 de marzo de 1865 y fue por "servicios valientes y meritorios durante la campaña de 1864 en Virginia Occidental, y particularmente en la batalla de Front Royal". [111] [Nota 12]
A Powell no le agradaban mucho los partidarios de la Confederación. No importa cuál fuera su rango, a menudo lideraba ataques de la caballería de la Unión. [Nota 13] El clima y el terreno no fueron elementos disuasorios para la agresión de Powell, como se demostró en la incursión de Sinking Creek en 1862. [32] Powell había sido acusado por el general confederado Sam Jones de disparar a un prisionero "a sangre fría". En otro incidente, fue acusado de prender fuego a una casa en la que una familia dormía dentro. Powell se convirtió en "uno de los dirigentes sindicales más buscados de la Confederación". [115]
Después de que Powell fuera herido y capturado en Wytheville, finalmente lo trasladaron a la prisión de Libby e inicialmente lo mantuvieron en un calabozo. [55] Jones, que era el general al mando del cuartel general regional del ejército confederado en el oeste de Virginia, escribió en ese momento que Powell "es un hombre audaz y atrevido, y uno de los oficiales más peligrosos con los que hemos tenido que enfrentarnos en el noroeste". del estado, y estoy particularmente ansioso de que no se le permita regresar al valle de Kanawha si es posible evitarlo". [52]
Como comandante de división, Powell ordenó la ejecución de al menos tres prisioneros en represalia por lo que consideraba el asesinato de sus hombres a manos de saqueadores. Llamó a los saqueadores "bandas ilegales y proscritas de ladrones de caballos y asesinos, reconocidas y apoyadas por las autoridades rebeldes". [116] El trato dado a los hackers por parte de Custer y Powell hizo que Mosby escribiera una carta abierta a Sheridan amenazando con represalias. [117] Powell informó que no se dejaría intimidar por las amenazas de la prensa de Richmond . [118] Escribió que deseaba que las autoridades rebeldes supieran que si colgar a dos rebeldes por cada uno de sus hombres asesinados por saqueadores no fuera suficiente, "lo aumentaré a veintidós a uno". [116] Contrariamente a los informes periodísticos que afirmaban que Powell renunció debido a problemas familiares, una fuente cree que Powell fue despedido del servicio activo porque uno de los rebeldes que ejecutó estaba relacionado con el ex senador John Crittenden , el general de la Unión Thomas L. Crittenden y los confederados. General George Crittenden . [119] En el discurso de despedida de Powell, dijo: "Nadie lamenta más que yo la existencia de la causa que requiere el acto". [110]
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Después de dejar el ejército, Powell regresó al negocio del hierro y los clavos y se convirtió en gerente general de Ironton Rolling Mill en Ironton, Ohio. [68] Rechazó una nominación republicana para el Congreso. [119] En la primavera de 1867, se mudó a Clifton, Virginia Occidental , para formar Clifton Nail Works, que dirigió. Su casa en Clifton ahora forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos . [120] En las elecciones presidenciales de 1868 , Powell fue elector de Ulysses S. Grant en el Colegio Electoral . [119]
En 1870, Powell casi muere en un accidente de carruaje tirado por caballos y no pudo trabajar en el negocio del hierro. [5] Vendió su participación en la industria de clavos y se mudó a Kansas City, Missouri . [68] En Kansas City, Powell trabajó para Standard Oil hasta que se mudó a St. Louis y trabajó para American Central Insurance. [3]
En 1876, Powell se había recuperado lo suficiente de su accidente como para poder volver a trabajar en el negocio del hierro y los clavos. [68] Esta vez, se mudó a Belleville, Illinois , donde vivió el resto de su vida. Se convirtió en uno de los ciudadanos más respetados de la ciudad. [121] Powell fue gerente de Waugh Company Nail Works hasta 1882, cuando organizó Western Nail Works. Trabajó en esta empresa de Belleville, como presidente, superintendente y director general, hasta 1892. Durante este tiempo, una fuente afirmó que Powell tenía "un conocimiento práctico más íntimo del negocio de los clavos que cualquier otro hombre en los Estados Unidos". [122] Dos años después del traslado de Powell a Belleville, su esposa Sara murió. Le habían diagnosticado cáncer y murió siete meses después, cuando sólo tenía 54 años. [121] Un año más tarde, en 1879, se casó con la residente local Emma Weaver. [3]
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Powell conocía a dos presidentes: Hayes y un viejo amigo William McKinley ; todos ellos lucharon en el ejército de Virginia Occidental durante la Guerra Civil. McKinley también provenía de una familia de fabricantes de hierro y nombró a Powell como recaudador de impuestos internos en 1895. Powell participó firmemente en una organización fraternal de veteranos de la Guerra Civil que lucharon por la Unión, el Gran Ejército de la República . Fue el comandante del departamento de Illinois para esa organización en 1895 y 1896. [3]
La bala que hirió a Powell en Wytheville nunca fue retirada. Estaba alojado en su pulmón y contribuyó a problemas de salud que incluían reumatismo y problemas respiratorios . [121] Powell murió en su casa de Belleville el 26 de diciembre de 1904. Le sobrevivieron su esposa y tres de sus hijos. [123] Powell está enterrado en el cementerio Graceland de Chicago . [124]
Homenaje de respeto de sus difuntos camaradas de armas
Ya hemos notado la renuncia de este valiente oficial, rindiendo un honor al servicio de Virginia Occidental....
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