William Henry Furness III (10 de agosto de 1866 - 11 de agosto de 1920) fue un médico, etnógrafo y autor estadounidense de Filadelfia, Pensilvania . Realizó múltiples viajes al Pacífico Sur y fue uno de los primeros en estudiar y fotografiar al pueblo kayan de Borneo y al pueblo wa'ab en la isla de Yap .
Furness era nieto y homónimo del teólogo unitario William Henry Furness e hijo del erudito shakespeariano Horace Howard Furness . Asistió a la St. Paul's School (clase de 1883) y a la Universidad de Harvard (clase de 1888), y se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania en 1891. Fue uno de los estudiantes de medicina retratados en la pintura de Thomas Eakins The Agnew Clinic . [1]
Furness realizó cuatro expediciones al sudeste asiático y Oceanía entre 1895 y 1901, acompañado por Hiram M. Hiller, Jr. y Alfred C. Harrison, Jr. El trío recopiló material etnográfico, arqueológico y esquelético, y Furness y Harrison tomaron fotografías. Estos artefactos se encontraban entre las colecciones fundadoras del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania . Los especímenes zoológicos , en su mayoría peces y aves, fueron donados a la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . [3] Los objetos duplicados fueron donados al Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard. [4]
Regresó al Pacífico Sur en 1903 y pasó dos meses entre el pueblo waab en la isla de Uap (Yap). Escribió sobre el uso que hacían de las piedras rai ( discos de piedra caliza con forma de rosquilla ) como moneda. Como isla de coral, Uap no tenía piedra natural y la mayor parte de las rai provenían de Palau , una isla a unas 280 millas (450 kilómetros) de distancia. Una rai con un diámetro de aproximadamente 1 pie (30,5 cm) era suficiente para comprar un cerdo adulto, pero algunas tenían diámetros de hasta 12 pies (3,66 m). [5]
El rai era una moneda que representaba el trabajo genuino: había que extraerla y tallarla en Palau, transportarla cientos de kilómetros en canoas o balsas con estabilizadores y, en Uap, se necesitaba un equipo de veinte hombres para trasladar las más grandes. Utilizando un fonógrafo , Furness grabó el habla waab y canciones nativas y publicó el primer diccionario de uapé a inglés/inglés a uapé . [6]
Furness trabajó como curador de la sección de etnología general del Museo de la Universidad de Pensilvania entre 1903 y 1905. [7] En su casa de Wallingford, Pensilvania , crió chimpancés y orangutanes y experimentó enseñándoles un lenguaje humano rudimentario: [8]
Si estos animales tienen un lenguaje, éste se limita a unos pocos sonidos de significado emocional general. No tienen lenguaje articulado y la comunicación entre ellos se realiza mediante sonidos vocales en una medida no mayor que la que se realiza entre los perros, con un gruñido, un gemido o un ladrido. Sin embargo, son capaces en un grado sorprendente de adquirir una comprensión del lenguaje humano. [9]
Furness fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana (1897), [10] miembro de la Real Sociedad Geográfica (1898), [11] y miembro del Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda (1902). [12]
Un artículo de 1894 en The Oregonian describió a Furness como "el hombre más artísticamente tatuado del mundo". Informaba que durante un largo viaje a Japón, había sido tatuado profusamente: "Una espléndida representación de la Diosa del Amor cubre su pecho, y el Dios del Trueno ilumina su espalda. Serpientes y pájaros por docenas marcan sus brazos y muslos. Una pagoda está diseñada en un hombro y una colección aterradora y maravillosa de diseños geométricos cubre el otro hombro. Un barco chino está tatuado en una pierna, y un dragón mira desde la otra". [13] [14]
Sus expediciones fueron financiadas por su padre: su difunta madre había sido heredera de una fortuna en la fabricación de hierro y su padre era un autor de éxito. [15] Nunca se casó y vivió en " Lindenshade ", la casa de sus padres en Wallingford. Proporcionó algunas de las ilustraciones para el libro String Figures and How to Make Them (1906), de su hermana, la etnóloga Caroline Furness Jayne . Tras la muerte de Caroline en 1909 y su marido Horace Jayne en 1913, sus hijos adolescentes, Kate Furness Jayne y Horace HF Jayne , vivieron con él en " Lindenshade ". [16]
Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como capitán en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. y organizó la distribución de suministros médicos. [17] Donó el terreno para la Biblioteca Gratuita Helen Kate Furness en Wallingford, llamada así por su madre. [18] Comenzó a recopilar y editar las cartas de su padre, pero la mala salud lo obligó a abandonar el proyecto. Lo completó su sobrino Horace. [19]
Furness murió el día después de cumplir 54 años. Está enterrado en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia.
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