Sir William Harpur ( c. 1496 - 27 de febrero de 1574) fue un comerciante y filántropo inglés que sirvió como alcalde de Londres en 1561. Nacido en Bedford , se mudó a Londres y amasó una gran fortuna. [1] En 1566, Harpur y su esposa Alice dieron una dotación financiera para apoyar varias organizaciones benéficas , incluidas las centradas en la educación . [1] La dotación eventualmente se convirtió en el Harpur Trust , que apoya cuatro escuelas independientes en Bedford en la actualidad. [1]
El nombre Harper (o Harpur) se menciona alrededor de 1500 en relación con familias de Bedford y Biddenham . [1] Poco se sabe sobre la vida de William. [1] Asistió a la escuela de Bedford mientras aún estaba administrada por los canónigos agustinos del priorato de Newnham . [1] No se sabe con certeza si era sastre . [1] Sin duda era un astuto hombre de negocios. Fue a Londres y fue admitido en el gremio de comerciantes sastres en 1533. [1] Allí habría entrado en contacto con los principales ciudadanos de la época. [1] Sabemos que en 1553 fue elegido concejal del barrio de Bridge Without y, tres años más tarde, fue elegido concejal del más prestigioso barrio de Dowgate con preferencia a otros tres candidatos, uno de los cuales era Thomas Gresham . [1] Se había convertido en costumbre, después de la disolución de los monasterios, nombrar concejales como gobernadores de los hospitales reales. [1] Harpur fue tesorero del Hospital de San Bartolomé . [1] Se desempeñó como sheriff de la ciudad de Londres entre 1556 y 1557, y se convirtió en alcalde de Londres en 1561. [1] En 1562 fue nombrado caballero por la reina Isabel I. [ 1]
Fue en esta época cuando organizó la dotación de Bedford. [1] El 30 de septiembre de 1562 compró 13 acres de tierra y 3 roods de pradera por £180 13s en Holborn , que estaba un poco fuera de la creciente ciudad de Londres , y por lo tanto era una buena inversión. [1] El 22 de abril de 1566 él y Dame Alice transfirieron la compra a la corporación de Bedford. [1]
Harpur continuó llevando una vida activa hasta que cumplió 70 años. [1] Contribuyó a la compra de un terreno para la nueva Bolsa Real de Gresham en 1565. [1] Asistía regularmente a las reuniones de los Merchant Taylors . [1] Su esposa murió el 10 de octubre de 1569, y en septiembre de 1570 Harpur se casó con Margaret Lethers. [1] Murió en 1574, a los 77 años. [1] Fue enterrado, según sus deseos, en la iglesia de St Paul's Church, Bedford . [1] Su viuda dispuso la erección de un bronce monumental en su honor, con la inscripción: "Aquí yace enterrado el cuerpo de Sir William Harpur, caballero, concejal y difunto alcalde de la ciudad de Londres, con Dame Margaret, su última esposa". La placa está en la pared sur de la iglesia, y se supone que fue movida lejos del sitio de la tumba, lo que hace que la palabra "aquí" sea ligeramente incorrecta. [1] La propia Dama Margarita se volvió a casar dos veces antes de morir en Bedford el 3 de noviembre de 1596. [1]
El Harpur Trust sigue apoyando la educación y las actividades de ocio de los habitantes de Bedford. Las cinco escuelas que gestiona el fideicomiso son Bedford Academy , Bedford Girls' School , Bedford School , Bedford Modern School y Pilgrims Pre-Preparatory School. [2]
El nombre Harpur lo llevan hoy la oficina de la propiedad, una calle de Londres, una calle de Bedford, el barrio electoral Harpur de Bedford, una sala de hospital, un grupo de asilos , la Suite Harpur (antiguas salas de reuniones junto a la Biblioteca Central) y un centro comercial. [2]