William H. Stewart (19 de mayo de 1921 – 23 de abril de 2008) fue un pediatra y epidemiólogo estadounidense . Fue nombrado décimo director general de servicios de salud de los Estados Unidos entre 1965 y 1969.
Stewart nació en Minneapolis, Minnesota . Comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Minnesota y completó su licenciatura en la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) (1942), después de que su padre trasladara a la familia a Baton Rouge durante la Segunda Guerra Mundial para dirigir el departamento de pediatría de la LSU. Stewart obtuvo su título de médico a través de un programa acelerado en el Centro de Ciencias de la Salud de la LSU en Nueva Orleans , bajo los auspicios del Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército de los EE. UU .
Después de graduarse en 1945, recibió una comisión como primer teniente , mantuvo un estado inactivo durante su pasantía de 9 meses en el Hospital General de Filadelfia y luego sirvió como Oficial Médico en el Hospital General Brooke en San Antonio, Texas (1946-1947). Después de una breve temporada en el hospital de la Administración de Veteranos de Minneapolis en Fort Snelling , Stewart regresó a su casa en Baton Rouge para una residencia de pediatría de 2 años en el Hospital Charity (1948-1950). Sus planes de ingresar a la práctica privada se vieron truncados por el estallido de la Guerra de Corea y su obligación militar restante.
Stewart se incorporó al Servicio de Salud Pública (PHS) cuando la Fuerza Aérea aceptó transferirlo a la primera promoción del Servicio de Inteligencia Epidémica (EIS) del renombrado epidemiólogo Alexander Langmuir en el Centro de Enfermedades Transmisibles (CDC). En febrero de 1951, Stewart aceptó una comisión en la reserva inactiva del PHS como cirujano asistente sénior. Cuatro meses después, fue enviado como único médico epidemiólogo a la estación de campo de los CDC en Thomasville, Georgia . Como miembro del EIS trabajó con el Dr. James Watt (que pronto sería nombrado director del nuevo Instituto Nacional del Corazón ) (NIH), estudiando cómo la erradicación de las moscas reducía los brotes de enfermedades diarreicas infantiles y sobre la eficacia del DDT en la lucha contra el tifus . Después del EIS, Stewart siguió a su mentor al Instituto Nacional del Corazón y se convirtió en aprendiz en la División de Becas y Capacitación del Instituto Nacional del Corazón (noviembre de 1953). Cuando el PHS abrió un Programa de Control de Enfermedades Cardíacas bajo su Oficina de Servicios Estatales (BSS), Stewart fue nombrado jefe (octubre de 1954) y regresó al NIH en julio de 1956 para dirigir su División de Servicios Técnicos.
En abril de 1957, el entonces Cirujano General LeRoy Edgar Burney reclutó al oficial subalterno Stewart para unirse a su personal. Stewart gestionó una serie de proyectos relacionados con la planificación, la reorganización administrativa y la educación de las profesiones de la salud y dirigió la unidad de investigación aplicada de la Oficina (Métodos de Salud Pública) desde julio de 1958 hasta 1961. Como se anticipaba ampliamente que alguna forma de seguro médico nacional sería inminente, Stewart se convirtió en un experto interno para PHS en cuestiones relacionadas con la prestación de servicios de salud y el reembolso de terceros. En noviembre de 1961 regresó a BSS para dirigir una nueva División de Servicios de Salud Comunitarios dedicada a estas cuestiones, luego, desde enero de 1963 hasta agosto de 1965 trabajó en estrecha colaboración con el arquitecto de Medicare Wilbur Cohen (el Secretario Adjunto de Legislación del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (DHEW), como Asistente del Dr. Boisfeuillet Jones, el Asistente Especial para Asuntos Médicos y de Salud (posteriormente rebautizado como Secretario Adjunto de Salud). La nominación de Stewart como director general de Sanidad el 24 de septiembre de 1965 fue una completa sorpresa. Apenas unas semanas antes, el entonces director general de Sanidad, Luther Leonidas Terry, lo había designado para suceder a James Watt como director del NIH.
Stewart se encontró al frente del PHS bajo presión tanto para expandir su agencia debido a Medicare y Medicaid como para recortar debido a la guerra en Vietnam y una desaceleración del crecimiento fenomenal del NIH. Su respuesta fue tejer al PHS en los enfoques creativos de la Administración Johnson para el federalismo, utilizando el exitoso programa de construcción del hospital Hill-Burton como punto de partida para los esfuerzos por mejorar el acceso a los servicios a través de la planificación gubernamental. Poco después de que Stewart se convirtiera en Cirujano General, por ejemplo, el PHS asumió la tarea de alto perfil y crítica de certificar los hospitales de la nación para el cumplimiento del Título 6 de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , antes de la implementación en julio de 1966 del reembolso de Medicare para los servicios de salud. La preocupación pública de que la investigación del NIH se convirtiera en la base para una mejor atención y un mayor acceso a la atención llevó al DHEW a convocar la Comisión DeBakey, cuyo Informe de 1964 Stewart utilizó como base para el Programa Médico Regional del PHS (las Enmiendas de Enfermedades Cardíacas, Cáncer y Accidentes Cerebrovasculares de 1965). Los programas de relaciones estatales, incluidas las subvenciones categóricas a los departamentos de salud estatales, se modernizaron siguiendo las líneas de la planificación urbana, ya que la Ley de Planificación Integral de la Salud (también conocida como la Ley de Asociación para la Salud de 1966 y sus enmiendas de 1967) dejó de lado a los departamentos de salud estatales para otorgar subvenciones directamente a los gobiernos locales y a las organizaciones comunitarias sin fines de lucro, coordinadas a través de agencias de planificación estatales (la llamada "sección 314a") y no gubernamentales ("sección 314b").
Estos dramáticos cambios en el PHS estuvieron acompañados de ciclos de agitación administrativa . La primera de dos reorganizaciones importantes reflejó casi una década de planificación, articulada en términos de investigación de operaciones y teoría de gestión orientada funcionalmente (conocida como planificación y presupuestación de programas). En contraste, la segunda fue una reorganización dramática de la estructura organizativa por parte del Secretario en funciones del DHEW y arquitecto del programa Medicare, Wilbur Cohen. Cuando Stewart se convirtió en Cirujano General, heredó una agencia sobre la cual él, un oficial de carrera en el Cuerpo Comisionado del PHS, ejercía autoridad de línea. El PHS disfrutaba de fuertes relaciones con los departamentos de salud estatales, la Asociación Médica Estadounidense y generosidad presupuestaria para los Institutos Nacionales de Salud . Como resultado de las dos reorganizaciones, su sucesor reportaría como asesor principal al Secretario Adjunto de Salud y Asuntos Científicos , un designado político, y ni siquiera sería nombrado hasta bien entrado el primer mandato del Presidente Nixon .
La influencia de Stewart fue más visible durante la primera reorganización que en la segunda. El Plan de Reorganización N° 3, promulgado el 25 de abril de 1966 y en vigor desde enero del año siguiente (1967), prestó atención explícita a las cuestiones del acceso a los servicios y la salud ambiental. El CDC sirvió como modelo, con su administración descentralizada, su relativa independencia de Washington y su fuerte apoyo público. Las actividades del PHS se organizaron en cinco unidades a nivel de Oficina: Recursos Humanos de Salud (programas educativos); Servicios de Salud (relativos al acceso, Medicare y Medicaid); Prevención de Enfermedades y Control Ambiental (salud ambiental); el Instituto Nacional de Salud Mental (investigación y clínicas); y los Institutos Nacionales de Salud (investigación básica y clínica).
El nuevo organigrama del PHS quedó rápidamente obsoleto. Cuando se llevó a cabo la segunda reorganización en la primavera siguiente (1968), el subsecretario de Salud y Asuntos Científicos del DHEW, el Dr. Philip Lee, reemplazó al Cirujano General como jefe del PHS. Las cinco oficinas se fusionaron en tres: los Institutos Nacionales de Salud; una nueva Administración de Servicios de Salud y Salud Mental (HSMHA); y un nuevo Servicio de Protección al Consumidor y Salud Ambiental (CPEHS), que contenía programas de la efímera Oficina de Prevención de Enfermedades y Control Ambiental y de la Administración de Alimentos y Medicamentos , anteriormente una agencia independiente que reportaba directamente al Secretario del DHEW. Desde los días optimistas de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Guerra contra la Pobreza y Medicare, el PHS entró en una era caracterizada por maniobras burocráticas más complicadas , una mayor participación pública y renovados esfuerzos para controlar los gastos federales de salud.
A mediados del primer año de mandato del presidente Richard Nixon, Stewart presentó su dimisión (1 de agosto de 1969). Regresó al Centro Médico de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) en Nueva Orleans, primero como rector (1969-1974), luego como profesor de Pediatría y jefe del departamento (1973-1977), al mismo tiempo que fue nombrado secretario del Departamento de Salud y Recursos Humanos del estado de Luisiana (1974-1977). Desde entonces, Stewart ha sido jefe del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la LSU.
Stewart murió a los 86 años en Metairie, Luisiana, por complicaciones de insuficiencia renal.