William Henry Oldendorf (27 de marzo de 1925 - 14 de diciembre de 1992) fue un neurólogo, médico, investigador, pionero médico estadounidense, miembro fundador de la Sociedad Estadounidense de Neuroimágenes (ASN) y creador de la técnica de tomografía computarizada .
William "Bill" Oldendorf nació en 1925, el menor de cuatro hijos, en Schenectady, Nueva York . Según su hermana Dorothy, William desarrolló un interés por la ciencia y la imagen a través de su fascinación por los telescopios. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, colocó uno en la acera de su casa y estudió las estrellas hasta altas horas de la noche.
Oldendorf se graduó de la escuela secundaria a los 15 años y luego asistió al Union College en Schenectady, Nueva York, donde completó sus estudios premédicos en solo 3 años. Recibió su título de médico en el Albany Medical College en Albany, Nueva York en 1947.
Después de realizar una pasantía médica en el Hospital Ellis de Schenectady, Oldendorf completó una residencia en psiquiatría a través del Programa de Capacitación para Residentes del Departamento de Salud Mental del Estado de Nueva York . Luego se alistó para el servicio activo en la Marina de los Estados Unidos como oficial médico y fue destinado al Hospital Naval de los Estados Unidos en Newport, Rhode Island . Dos años más tarde, Oldendorf dejó la Marina para completar una beca de investigación en neurología en los Hospitales de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, Minnesota ; por este motivo, posteriormente fue certificado por la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología como diplomático en ambas especialidades.
En 1956, Oldendorf se unió al cuerpo docente de la nueva facultad de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles y al personal del cercano Centro Médico de la Administración de Veteranos de West Los Ángeles , afiliado a la UCLA . Se convirtió en un miembro activo de la comunidad académica, donde sus habilidades científicas, clínicas y docentes eran admiradas en la cabecera del paciente, en seminarios, en conferencias clínicas, en el auditorio y en su laboratorio. Entablaba largas discusiones con estudiantes y colegas sobre la teoría neurológica, el proceso científico o los resultados de la investigación médica. En 1959, Oldendorf era neurólogo adjunto en el Centro Médico VA-UCLA de Wadsworth, donde su capacidad para aplicar técnicas de un campo a otro no pasaba desapercibida. Se le caracterizaba universalmente como "simpático", "amistoso", "divertido", "creativo", "intenso" y "humilde".
El interés de Oldendorf por la neuroimagen surgió de su aversión por los procedimientos invasivos (como la neumoencefalografía y la punción carotídea directa ) que realizaba como neurólogo clínico. Oldendorf descubrió que estas pruebas traumáticas y tediosas proporcionaban solo información limitada e indirecta sobre el cerebro. En la UCLA, comenzó sus investigaciones seminales en las dos principales líneas de investigación que definirían su carrera: la radiografía de sombra de rayos X y la angiografía cerebral . La primera línea influyó en la evolución del concepto de neuroimagen ; la segunda aportó conocimientos fundamentales sobre el metabolismo cerebral y los mecanismos de la barrera hematoencefálica .
En 1959, Oldendorf concibió una idea para "escanear una cabeza a través de un haz transmitido de rayos X y poder reconstruir los patrones de radiodensidad de un plano a través de la cabeza" al observar a un ingeniero que estaba trabajando en un aparato automatizado para rechazar la fruta congelada detectando porciones deshidratadas. No fue hasta 1961 que completó un prototipo funcional de su idea, solicitó (por $1700) una patente sobre su idea y publicó un artículo que detallaba el trabajo. Ingeniosamente, al usar materiales que encontró en su casa (como el tren de juguete de su hijo, un tocadiscos de fonógrafo y un motor de despertador), Oldendorf demostró un método para producir imágenes transversales de tejido blando mediante retroproyección y reconstrucción . En su artículo histórico, también publicado en 1961, describió el concepto básico utilizado más tarde por Allan McLeod Cormack para desarrollar las matemáticas detrás de la tomografía computarizada, aunque el profesor Cormack desconocía el trabajo de Oldendorf. En octubre de 1963, Oldendorf recibió finalmente una patente estadounidense para un " aparato de energía radiante para investigar áreas seleccionadas de objetos interiores oscurecidas por material denso". Este trabajo fue reconocido por Godfrey Hounsfield como el único otro intento de reconstrucción tomográfica y, de hecho, formó la base de gran parte de su trabajo ganador del premio Nobel. Sin embargo, el prototipo desarrollado por el Dr. Oldendorf no condujo al desarrollo del primer dispositivo de escaneo CAT industrial . Cuando se lo sugirieron a un importante fabricante de rayos X de la época, el presidente de la compañía replicó:
Incluso si pudiera hacerse funcionar como usted sugiere, no podemos imaginar un mercado significativo para un aparato tan caro que no haría nada más que obtener una sección transversal radiográfica de una cabeza.
Ante esta reacción, Oldendorf "dirigió su atención a otros trabajos científicos y no volvió a saber nada más de la idea hasta 1972".
Sin embargo, su idea fue un descubrimiento fundamental que también condujo a la resonancia magnética , la tomografía por emisión de positrones (PET), la tomografía computarizada por emisión de fotón único ( SPECT ) y otras técnicas de diagnóstico por imagen. Una vez que estas técnicas fueron ampliamente aceptadas, el Dr. Oldendorf, junto con el Dr. William Markley McKinney (1930-2003) fueron fundamentales para promover el uso de la tomografía computarizada entre los neurólogos para ayudar a disminuir el uso de pruebas superfluas e invasivas.
Oldendorf hizo muchos otros descubrimientos que han afectado significativamente a la neurociencia y la práctica de la medicina . Desarrolló un método original para analizar el flujo sanguíneo en el cerebro y la cinética de la permeabilidad hematoencefálica. La idea de la barrera hematoencefálica ya estaba arraigada en la ciencia médica en ese momento, pero nunca había sido cuantificada. El trabajo de Oldendorf en la medición del flujo sanguíneo con isótopos radiactivos fue fundamental para el desarrollo posterior de técnicas que ahora se utilizan en muchos laboratorios de medicina nuclear. Sus métodos para evaluar la permeabilidad de la barrera hematoencefálica aumentaron el conocimiento de los mecanismos por los cuales los medicamentos y los sustratos metabólicos ingresan al cerebro. Especialmente importante fue su caracterización de más de una docena de sistemas transportadores independientes, junto con su cinética de saturación.
Hoy en día, la mayor parte de lo que se sabe sobre la permeabilidad selectiva de la barrera hematoencefálica fue establecido por Oldendorf en su laboratorio o por otros que utilizaron sus ingeniosas técnicas. Estos resultados han sido esenciales para el desarrollo de la tomografía por emisión de positrones (PET) y la tomografía por emisión de fotón único (SPECT), para estudiar el transporte de glucosa y el metabolismo cerebral y para caracterizar enfermedades clínicamente importantes como la isquemia cerebral , la inanición y la epilepsia . Los experimentos de Oldendorf también fueron los primeros en demostrar que el líquido cefalorraquídeo funciona como un "sumidero" en relación con el metabolismo cerebral, un concepto que se está investigando en relación con la fisiopatología de las demencias preseniles como la enfermedad de Alzheimer .
Durante su vida, Oldendorf escribió tres libros de texto y más de 250 artículos científicos, entre ellos The Quest for an Image of the Brain: Computerized Tomography in the Perspective of Past and Future Imaging Methods (Raven Press, Nueva York, 1980) y Basics of Magnetic Resonance Imaging (Kluwer Academic Press, Boston, 1988). El libro Basics of Magnetic Resonance Imaging es notable por haber sido escrito en coautoría con su hijo y homónimo , William Oldendorf, Jr.
Oldendorf fue uno de los 30 asistentes al Simposio de Tomografía Computarizada de Neurología, organizado por William Kinkel del 24 al 25 de septiembre de 1975 en Buffalo, Nueva York . Participó en el comité ad hoc que votó por unanimidad para formar la Sociedad de Tomografía Computarizada para continuar con sus actividades educativas. Al darse cuenta de que otras modalidades de imágenes podrían llegar a ser prominentes, al año siguiente Oldendorf presionó para que se cambiara el nombre de la sociedad a Sociedad de Tomografía Computarizada y Neuroimagen, y se desempeñó como su presidente de 1978 a 1979. Esta sociedad cambiaría su nombre a Sociedad Americana de Neuroimagen (ASN) en 1981, también con el impulso de Oldendorf.
Oldendorf formó parte de varios consejos editoriales y fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . En 1992, se convirtió en el primer neurólogo en ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias .
En 1974, compartió la Medalla de Oro Ziedses des Plantes (otorgada por la Sociedad Alemana de Neurorradiología y la Sociedad de Física Médica de Wurzburgo) con Godfrey Hounsfield . Oldendorf también recibió el Premio Albert y Mary Lasker de Investigación Clínica en 1975 junto con el profesor Hounsfield por "conceptos y experimentos que anticiparon y demostraron directamente la viabilidad de la tomografía computarizada, que ha revolucionado el campo del diagnóstico neurológico". Recibió un Premio Especial de Liderazgo de la Academia Estadounidense de Neurología en 1980 por "contribuciones a la neurología clínica, incluida la exploración por tomografía computarizada, los estudios sobre la barrera hematoencefálica y la investigación sobre el metabolismo cerebral". En 1981 recibió el Premio del Presidente por Servicio Civil Federal Distinguido y el Premio de Ciencias Médicas de la Asociación de Antiguos Alumnos de la UCLA .
Oldendorf también fue
A pesar de todas sus contribuciones a la ciencia médica, y a pesar de los premios ganados junto con los otros ganadores finales, Oldendorf no recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto con sus colegas Godfrey Hounsfield y Allan Cormack en 1979. Esto estaba en concordancia con la tradición del comité Nobel de negar el premio a los investigadores en investigación aplicada (que tienen títulos de médico ) en favor de los investigadores en ciencias básicas (que tienen títulos de doctorado ). Rosalyn Yalow , una premio Nobel, nominó a Oldendorf para el premio y, según se informa, se enojó porque no lo obtuvo. En la edición de enero de 1980 de la revista Science (vol. 207, página 31), William J. Broad escribió un artículo titulado "El enigma del debate Nobel" en el que postuló que la política en Estocolmo obligó a eliminar el nombre del Dr. Oldendorf durante el proceso de nominación. Se planteó la teoría de que otorgar el premio a otro estadounidense podría influir en el litigio de patentes pendiente en Europa sobre los derechos del escáner CT.
A pesar de la controversia sobre el Premio Nobel, Oldendorf se mostró notablemente aplomo sobre el tema. Se supone que comentó:
Naturalmente estoy decepcionado, pero seguiré trabajando y quizá algún día gane un Premio Nobel por otra cosa, si vivo lo suficiente.
Murió inesperadamente el 14 de diciembre de 1992 por complicaciones de una enfermedad cardíaca . En su panegírico, L. Jolyon West (director de psiquiatría de la UCLA) afirmó:
La mente de Bill era el universo de Einstein, finito pero ilimitado, siempre alcanzando esferas que ni siquiera imaginarías.
Le sobreviven su esposa, Stella Oldendorf, tres hijos y las implicaciones de su trabajo aún se están investigando.
En su honor, la Sociedad Americana de Neuroimagen otorga anualmente el Premio Oldendorf con base en la presentación de un manuscrito que involucre investigación clínica en tomografía computarizada , resonancia magnética , SPECT o exploración PET .