William Gould Dow (30 de septiembre de 1895 - 17 de octubre de 1999) fue un científico , educador e inventor estadounidense . Fue pionero en diversos campos, entre ellos la ingeniería eléctrica , la investigación espacial , la ingeniería informática y la ingeniería nuclear . Ayudó a desarrollar una tecnología de interferencia de radar que salvó vidas durante la Segunda Guerra Mundial y fue profesor durante mucho tiempo en la Universidad de Michigan .
Dow nació el 30 de septiembre de 1895 en Faribault , Minnesota , hijo del Dr. James J. Dow y de la ex Myra Brown, [1] quienes habían tenido la distinción de ser los primeros dos estudiantes en graduarse del Carleton College solo unos meses antes de su matrimonio en 1874. [2] Era tataranieto del veterano de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, el cabo Silas Gould. [3]
Asistió a la Universidad de Minnesota , donde obtuvo su licenciatura en 1916 y su BSE en Ingeniería Eléctrica en 1917. Durante la Primera Guerra Mundial , Dow fue teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , con períodos en el Campamento AA Humphreys , Virginia (ahora Fort Belvoir ) y la Oficina Nacional de Normas . [4] Al dejar el ejército en 1919, asumió una variedad de puestos de ventas y marketing , principalmente vendiendo equipos eléctricos para Westinghouse Electric Corporation .
En 1924, Dow se casó con Edna Lois Sontag y dos años después se incorporó a la facultad de la Universidad de Michigan como instructor de ingeniería eléctrica. Obtuvo su maestría en Michigan en 1927. Mientras estaba en la facultad, escribió lo que se convertiría en un libro de texto clásico en el campo, Fundamentals of Engineering Electronics , publicado en 1937. Fue nombrado profesor asociado en 1938.
Dow obtuvo un contrato de la división Fisher Body de General Motors para desarrollar nuevas tecnologías de soldadura por inducción que utilizaban corrientes de mayor frecuencia que los métodos anteriores. Debido al efecto pelicular de la corriente alterna que se mueve a través de un conductor , las frecuencias más altas significaban que una mayor parte de la corriente (y, por lo tanto, el calor necesario para la soldadura) estaba contenida en las capas superiores del material a soldar, en lugar de desperdiciarse al distribuirse más profundamente en el interior. La patente que Dow obtuvo para su método contempla frecuencias de hasta 3 MHz de corriente alterna. Aunque originalmente estaba destinado a usarse en la fabricación de automóviles, cuando EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial , GM puso su tecnología en producción para fabricar aviones. [5]
En 1942, tras finalizar su contrato con GM, Dow se puso a trabajar directamente en apoyo del esfuerzo bélico en el Laboratorio de Investigación de Radio de Harvard , dirigido por Frederick Emmons Terman . El laboratorio se dedicaba a encontrar contramedidas de radar eficaces , incluyendo tanto la interferencia de las señales de radar enemigas como la determinación de la ubicación de las instalaciones de radar enemigas. [6] Su trabajo lo llevó a Londres, donde evitó por poco un ataque con cohetes V-2 ; [7] el V-2 acabaría desempeñando un papel importante en su investigación de posguerra. Las contramedidas de interferencia de radar en las que trabajó Dow fueron casi 100% efectivas y se les atribuyó el mérito de salvar las vidas de muchos pilotos aliados . [8]
Después de regresar a la Universidad de Michigan en 1945, Dow fue nombrado profesor titular . Utilizando las conexiones que había hecho durante la guerra, Dow comenzó a tratar de traer contratos militares y gubernamentales a la universidad. En enero de 1946, en una conferencia sobre telemetría , se enteró de que el Ejército y la Marina habían comenzado un programa de investigación conjunto que involucraba cohetes V-2 capturados. Organizó asistir a la segunda reunión del Panel de Investigación de la Atmósfera Superior V-2 (más tarde el Panel de Investigación de Cohetes y Satélites o simplemente Panel de Investigación de Cohetes), [7] y seguiría siendo miembro del panel hasta que cesó sus operaciones en 1960. Otros contribuyentes influyentes a la investigación espacial formaron parte del panel, incluido James Van Allen y, más tarde, el padre del cohete V-2, Wernher von Braun . [9]
El panel requirió que todos sus miembros participaran activamente en la investigación relevante, y como su primer experimento , Dow eligió medir las temperaturas de iones y electrones en la ionosfera , bajo contrato con la Fuerza Aérea . La carga útil consistía en un tubo de vacío y una sonda Langmuir , pero el lanzamiento (el 22 de agosto de 1946, en White Sands Missile Range ) no tuvo éxito, y el V-2 se estrelló a solo un cuarto de milla del sitio de lanzamiento. El experimento se lanzó con éxito en noviembre del mismo año. Otro experimento temprano proporcionó una mayor precisión para las estimaciones de la densidad neutra de la atmósfera, que es un factor crítico en el cálculo de la resistencia atmosférica , y que, por lo tanto, era importante determinar con precisión antes de que las naves espaciales pudieran diseñarse para soportar con éxito los rigores de la reentrada atmosférica . [7]
Durante este mismo período de tiempo, Dow ayudó a iniciar varios laboratorios de investigación en la Universidad, incluido el Laboratorio de Investigación de Física, el Laboratorio de Investigación de Física Espacial, el Laboratorio de Ingeniería de Plasma y el Centro de Investigación Aeronáutica de Michigan (que eventualmente se convertiría en el Centro de Investigación Willow Run y, finalmente, el Instituto de Investigación Ambiental de Michigan , o ERIM). [4]
En 1958, Dow fue nombrado presidente del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias Informáticas, cargo que ocuparía hasta 1964, cuando se jubiló de la docencia. Su esposa Edna había fallecido en 1963. Tras retirarse de la docencia activa, trabajó a tiempo parcial como geofísico investigador principal en el Laboratorio de Investigación de Física Espacial hasta 1971. Dow se volvió a casar en 1968 con Katherine "Kitty" Keene, que también falleció en 1997.
Cuando ERIM se separó de la Universidad de Michigan en 1972, Dow se convirtió en miembro de su Junta Directiva. Dejó la junta en 1990, pero siguió siendo miembro emérito. Durante este tiempo, Dow continuó su investigación, ahora en el campo de la energía de fusión , con varias patentes más en su haber.
Dow siguió activo hasta bien entrada su vida, a pesar de que su audición era deficiente. Siguió yendo a sus dos oficinas cuatro días a la semana incluso después de cumplir 100 años, un hito que el Departamento de EECS conmemoró organizando una celebración de cumpleaños de dos días para sus amigos y colegas de todo el país. Finalmente, a los 102 años, tras la muerte de su segunda esposa, abandonó Michigan para dividir su tiempo entre las casas de sus hijos en Texas y Washington .
William Dow murió el 17 de octubre de 1999, a los 104 años, en Bellevue , Washington, mientras residía con su hijo Daniel, quien había sido presidente del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Washington en Seattle durante un período de tiempo a partir de 1968. [10]
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