Sir William Gell FRS (29 de marzo de 1777 - 4 de febrero de 1836), pron. "Jell", [1] fue un arqueólogo clásico e ilustrador británico. Publicó ilustraciones topográficas de Troya y sus alrededores en 1804. También publicó ilustraciones que mostraban los resultados de las excavaciones arqueológicas en Pompeya. Su obra más conocida es Pompeiana; la Topografía, los Edificios y los Ornamentos de Pompeya , publicada entre 1817 y 1832.
Nacido en Hopton , Derbyshire , hijo de Philip Gell y Dorothy Milnes (hija y coheredera de William Milnes de Aldercar Park). La familia Gell era una de las más antiguas de Inglaterra, con una tradición de servicio en el ejército, la marina, el parlamento y la iglesia que se remonta a 1209, durante el reinado del rey Juan. Su bisabuelo fue el parlamentario Sir John Gell y su tío fue el almirante John Gell . [2] Gell se educó en la Derby School y en el Emmanuel College de Cambridge . Se matriculó allí en 1793, obtuvo una licenciatura en 1798 y una maestría en 1804, y fue elegido miembro del Emmanuel. [3] [4]
En 1801, a la edad de 24 años, Gell fue enviado a su primera misión diplomática a Grecia .
Entre 1804 y 1806 viajó por Grecia , las islas vecinas y la costa de Asia Menor . En 1804 fijó el emplazamiento de Troya en Bournabashi , a cierta distancia al sur (aproximadamente seis millas o nueve kilómetros y medio directamente, ocho millas o trece kilómetros por caminos modernos) del lugar de consenso moderno en Hisarlik . Citó a Jean Baptiste LeChevalier "y otros" como fuentes de su idea, que sus propias observaciones le parecieron confirmar, aunque señaló lo que consideraba problemas no resueltos. [5]
Publicó La topografía de Troya y sus alrededores ilustrada y explicada con dibujos y descripciones, etc. en 1804.
Lord Byron lo menciona en su obra 'Bardos ingleses' así:
De los tours de Dardan dejo que los diletantes cuenten. Dejo la topografía al clásico Gell.
William Gell fue un gran amigo de Thomas Moore , Walter Scott y Lord Byron. Escribió muchos libros, la mayoría de ellos ilustrados con sus propios bocetos.
En 1807 fue elegido miembro de la Sociedad de Dilettanti y miembro de la Royal Society . En 1811, la Sociedad de Dilettanti le encargó que explorara Grecia y Asia Menor . Estos viajes dieron lugar a varias publicaciones, por ejemplo, Geografía y antigüedades de Ítaca e Itinerario de Grecia, con un comentario sobre Pausanias y Estrabón .
Con estas publicaciones alcanzó fama en los círculos académicos como topógrafo clásico . Acompañó a la princesa (posteriormente reina) Carolina a Italia en 1814 como uno de sus chambelanes. Prestó testimonio a su favor el 6 de octubre de 1820, en su juicio ante la Cámara de los Lores, [6] declarando que había dejado su servicio simplemente a causa de un ataque de gota y que no había visto ninguna incorrección entre ella y su cortesano Bergami. Sin embargo, en cartas de 1815 y 1816, escritas bajo seudónimos como "Barba Azul", "Adonis" y "Gellius", relató fragmentos de escándalo sobre la Reina. Fue nombrado caballero el 11 de mayo de 1814. [7] Gell era un amigo cercano de Keppel Richard Craven y viajó por Italia con él.
Desde 1820 hasta su muerte residió en Roma, donde pintó. Tenía otra casa en Nápoles, donde recibía visitas, entre ellas sus amigos particulares Sir William Drummond , el Honorable Keppel Craven, John Auldjo , Lady Blessington y Sir Walter Scott.
Aunque estaba paralizado por la gota, Sir William llevó a Scott a Pompeya y le mostró las excavaciones. Después de la muerte de Scott, Sir William redactó un relato de sus conversaciones en Nápoles, parte del cual está impreso en "La vida de Scott" de Lockhart. Fue entonces cuando publicó algunos de sus trabajos arqueológicos más conocidos, entre ellos Pompeiana y La topografía de Troya .
Gell murió en Nápoles en 1836 y fue enterrado en el Cementerio Inglés de Nápoles . A su muerte, dejó todas sus pertenencias personales a Craven.
Sus numerosos dibujos de ruinas y localidades clásicas, ejecutados con gran detalle y exactitud, se conservan en el Museo Británico . Gell era un completo diletante , amante de la sociedad y poco erudito. No obstante, sus obras topográficas se convirtieron en libros de texto reconocidos en una época en la que Grecia e incluso Italia eran apenas conocidas por los viajeros ingleses. Fue miembro de la Royal Society y de la Society of Antiquaries de Londres , y del Institute of France y de la Royal Academy de Berlín . [6]
Su obra más conocida es Pompeiana; la Topografía, edificios y ornamentos de Pompeya , publicada entre 1817 y 1832, en cuya primera parte fue asistido por JP Gandy . Le siguió en 1834 la Topografía de Roma y sus alrededores . Escribió también Topografía de Troya y sus alrededores (1804); Geografía y antigüedades de Ítaca (1807); Itinerario de Grecia, con un comentario sobre Pausanias y Estrabón (1810); e Itinerario de Morea (1816). Aunque estas obras han sido reemplazadas por publicaciones posteriores, continúan proporcionando información valiosa para el estudio de la topografía clásica. Algunos estudiosos modernos lo consideran, junto con sus amigos Edward Dodwell y Keppel Richard Craven , el fundador del estudio de la topografía histórica del interior de Roma . [8] Sus obras y cuadernos resultaron muy valiosos para los estudios topográficos realizados por Thomas Ashby a principios del siglo XX.
