William Gaston (3 de octubre de 1820 - 19 de enero de 1894) fue un abogado y político de Massachusetts . Demócrata , fue el primer miembro de ese partido en servir como gobernador de Massachusetts (1875-1876) después de la Guerra Civil estadounidense . Fue un exitoso abogado litigante y demócrata políticamente conservador, que ganó las elecciones como gobernador después de que su oponente, Thomas Talbot , vetara la legislación para relajar los controles sobre el alcohol.
Gaston nació en Connecticut y estudió en la Universidad Brown , donde ayudó a establecer el segundo capítulo de Delta Phi en 1838. Gaston inició un exitoso bufete de abogados en Roxbury antes de involucrarse en la política local. En la década de 1860, se desempeñó como alcalde de Roxbury y luego promovió su anexión a Boston (completada en 1868). Luego se desempeñó como alcalde de Boston, durante un período que incluyó el Gran Incendio de Boston de 1872 .
Gaston nació el 3 de octubre de 1820 en Killingly, Connecticut . [2] Su padre, Alexander Gaston, era un comerciante de ascendencia hugonote francesa , y su madre, Kezia Arnold Gaston, provenía de una antigua familia de Rhode Island . Recibió su educación primaria en Brooklyn, Connecticut , y se preparó para la universidad en la academia de Plainfield . Ingresó en la Universidad Brown a la edad de quince años y se graduó en 1840 con altos honores. [3]
Gaston se mudó entonces a Roxbury, Massachusetts (entonces independiente de la vecina Boston ), donde sus padres se habían establecido, para estudiar derecho. [2] Primero estudió con Francis Hillard, y luego con Benjamin Curtis , más tarde juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Fue admitido en el Colegio de Abogados de Massachusetts en 1844, y abrió su propio bufete en Roxbury en 1846. El bufete floreció, y pronto se convirtió en un destacado abogado litigante en los condados de Norfolk y Suffolk . [4]
En 1852, Gaston se casó con Louisa Augusta Beecher. Tuvieron tres hijos, [2] entre ellos William A. Gaston , quien se unió a su firma de abogados, [5] y también se convirtió en un líder del partido demócrata, perdiendo las candidaturas a gobernador en 1902 y 1903. [1]
Gaston se involucró en la política de la ciudad de Roxbury poco después de establecerse allí. Fue elegido miembro del consejo común de 1849 a 1853, sirviendo como presidente del consejo los dos últimos años. Representó a la ciudad en la legislatura estatal (1853-1854) como Whig , y fue barrido del cargo en la avalancha de Know Nothing de 1854 que destruyó el Partido Whig. Su oposición a la causa de Know Nothing le valió el apoyo de la comunidad irlandesa estadounidense de la ciudad , y una vez más fue elegido para la legislatura como demócrata en 1856. También fue nombrado abogado de Roxbury en 1856, un puesto que ocupó hasta 1860. [2]
En 1860, Gaston se presentó con éxito a la alcaldía de Roxbury y ganó las elecciones nuevamente al año siguiente. Sus políticas moderadas y fiscalmente conservadoras fueron populares y atrajeron a los votantes republicanos a su bando. Apoyó la causa de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , reclutando tropas en su país y visitándolas en el campo. Reanudó la práctica privada de la abogacía después de su segundo mandato. [6]
Durante la década de 1860 se discutió la anexión de Roxbury a Boston , y Gaston, que apoyaba la idea, fue designado para la comisión de Roxbury que evaluó la idea en 1867. Se postuló sin éxito para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos en 1870. Más tarde ese año fue elegido alcalde de Boston , cumpliendo dos mandatos de un año. El evento más notable de su mandato como alcalde, el Gran Incendio de Boston de 1872 , ocurrió a finales del segundo mandato. El fuego destruyó una gran franja del distrito comercial de la ciudad, y Gaston fue criticado por no mostrar un liderazgo decisivo durante los intentos de controlar el fuego. Esta débil actuación, combinada con una mala respuesta a una epidemia de viruela en la ciudad, contribuyó a su pérdida en un intento por un tercer mandato. [2]
En 1873, Gaston se postuló para gobernador de Massachusetts . El Partido Republicano dominante se había dividido en 1872 por la formación de los Republicanos Liberales , y los demócratas del estado percibieron una oportunidad. Gaston se postuló en una plataforma que pedía una liberalización de las duras leyes de prohibición del alcohol del estado, que su oponente, el republicano en ejercicio William B. Washburn , había apoyado. [7] Gaston perdió las elecciones por poco. [2] [8] Washburn dimitió en 1874 tras ganar las elecciones al Senado de los Estados Unidos , y Gaston se presentó en 1874 contra el gobernador interino Thomas Talbot . Talbot también apoyó la continuidad de la prohibición en todo el estado, vetando la legislación popular para relajar las restricciones sobre el alcohol. Gaston también se vio ayudado por el descontento con la corrupción endémica en la administración del presidente Ulysses S. Grant y la desunión entre los republicanos, a los que Benjamin Butler les quitó votos con una candidatura de un tercer partido. Gaston acabó ganando una victoria cómoda. [9] Se convirtió en el primer demócrata en ganar la gobernación desde antes de la Guerra Civil, poniendo fin a una serie de victorias republicanas consecutivas. [10] Su victoria también fue un indicador temprano del creciente poder de los estadounidenses de origen irlandés en el estado, que constituían una base importante de su apoyo. [11]
Durante su mandato como gobernador, Gaston fue visto ampliamente como moderado, "más patriota que partidario", como lo expresó un periódico de Boston. [5] Gaston promovió la derogación de la ley de prohibición del estado, reemplazándola con restricciones y licencias para la venta de alcohol determinadas por las ciudades y pueblos. [2] También redujo el tamaño de la policía estatal, que había hecho cumplir la antigua ley de prohibición. Sin embargo, fue criticado dentro de su propio partido por no expulsar de sus cargos a los designados republicanos partidarios y reemplazarlos por incondicionales demócratas. [12]
La búsqueda de Gaston de un segundo mandato terminó con la indignación pública por no haber firmado la sentencia de muerte del asesino juvenil convicto Jesse Pomeroy . Pomeroy, que entonces tenía catorce años, había sido condenado el 10 de diciembre de 1874 por asesinato en primer grado por el asesinato de Horace H. Millen el 22 de abril de 1874 y había sido sentenciado a muerte. Hubo un clamor público a favor de su ejecución, especialmente después de que intentó escapar de la prisión. Gaston, a pesar de dos fallos del Consejo del Gobernador de que se le negara el indulto, se negó a firmar la orden de ejecución. Esta fue una medida impopular que probablemente contribuyó a su derrota en las elecciones de 1875. El republicano Alexander H. Rice , que derrotó a Gaston en una campaña por lo demás mediocre, también se negó a firmar la orden de ejecución, pero su Consejo finalmente recomendó la conmutación de la sentencia de Pomeroy a cadena perpetua en confinamiento solitario. [13] [14]
Después de que terminó su mandato como gobernador, Gaston regresó a su práctica legal. [15] Su práctica, establecida en 1865 con Harvey Jewell y Walbridge A. Field , fue muy exitosa. Gaston era conocido por no gustarle particularmente el derecho penal, pero fue reconocido como uno de los abogados litigantes más destacados de la época. [5] Gaston representó al arzobispo John Joseph Williams y al padre John H. Fleming cuando los padres de una adolescente demandaron después de que Fleming perdiera una imagen de un ángel que la niña creía que le había dado la Santísima Virgen María . [16] [17]
Se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados de Boston entre 1880 y 1881. [18] Murió en 1894 y está enterrado en el cementerio de Forest Hills . [19]
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