William Francis Gibbs (24 de agosto de 1886 - 6 de septiembre de 1967) fue un arquitecto naval estadounidense de mediados del siglo XX.
Aunque comenzó su carrera como abogado, después de la Primera Guerra Mundial , llegó a ser reconocido como un hábil director de proyectos en la restauración de un antiguo transatlántico alemán para uso estadounidense. En 1922, en sociedad con su hermano Frederic Herbert Gibbs, fundó la empresa que eventualmente se convertiría en Gibbs & Cox ; Estuvieron entre los principales diseñadores de buques de guerra y buques de carga de la era de la Segunda Guerra Mundial , incluidos los barcos Liberty y los destructores clase Fletcher . Gibbs fue un pionero en las áreas de propulsión y diseño eficiente de cascos, además de ser un firme defensor de altos estándares de prevención de incendios e integridad del casco. Aunque los barcos Liberty fueron diseñados teniendo como prioridad la simplicidad y la economía de producción, otros diseños de Gibbs tendían a ser resistentes, ligeros, rápidos, seguros y duraderos.
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, los hermanos Gibbs estuvieron entre los promotores que llevaron al gobierno y al ejército de los Estados Unidos a subsidiar el costo de la construcción del último transatlántico. Al final, Gibbs and Cox obtuvo el contrato para diseñar y supervisar la construcción del SS United States , que entró en servicio en 1952. Aunque pertenecía a la clase de los transatlánticos más grandes, era mucho más ligero y considerablemente más rápido que los buques contemporáneos. Fue construido poniendo gran énfasis en la seguridad, utilizando un mínimo de materiales inflamables.
Gibbs nació en Filadelfia el 24 de agosto de 1886, hijo del financiero William Warren Gibbs y Frances Ayres (Johnson) Gibbs. [1] : 47 Se graduó en la Escuela DeLancey en 1905 y luego ingresó en la Universidad de Harvard , donde siguió su propio plan de estudios de ciencias e ingeniería, estudiando planos de acorazados británicos en su dormitorio. [1] : 47–48 Se fue sin un título en 1910. [1] : 48 Luego asistió a la Facultad de Derecho de Columbia de 1911 a 1913, donde recibió una Licenciatura en Derecho y una Maestría en Economía, ambas en 1913. [1] : 48 A petición de su padre, ejerció la abogacía durante los dos años siguientes. [1] : 48
Mientras trabajaba como abogado, Gibbs visitaba la casa familiar cada fin de semana y, junto con su hermano Frederic Herbert Gibbs, comenzaron a diseñar un transatlántico de 1.000 pies (300 m) de largo , [1] : 48 cada uno capaz de producir 180.000 caballos de fuerza . El diseño había progresado hasta el punto de que abandonó el bufete de abogados en mayo de 1915; en enero de 1916 los hermanos presentaron sus planes al almirante David W. Taylor y al secretario de Marina Josephus Daniels . [1] : 48 La respuesta fue alentadora, y los hermanos, con el respaldo financiero de JP Morgan y la Armada de los Estados Unidos , se acercaron a la Compañía Marítima Mercantil Internacional (IMMC) más tarde ese año. [1] : 48 Aunque se probó un modelo en el Experimental Model Basin en el Washington Navy Yard , la Primera Guerra Mundial puso fin a estos primeros diseños. Gibbs se convirtió en Jefe de Construcción de IMMC en 1919. [1] : 49
En febrero de 1922, los hermanos Gibbs fundaron su propia firma de arquitectura naval, Gibbs Brothers, Inc.; su primer contrato importante fue convertir el antiguo transatlántico alemán Vaterland en el transatlántico de lujo estadounidense SS Leviathan . [2] Cuando los constructores navales Blohm + Voss pidieron más de 1 millón de dólares por los planos originales, Gibbs decidió dibujar el suyo propio. [1] : 49–50 Entre 100 y 150 dibujantes documentaron el barco existente y diseñaron su nuevo diseño. Gibbs Brothers pasó a llamarse Gibbs & Cox en 1929.
Los Gibbs diseñaron una serie de cuatro transatlánticos elegantes de casco blanco para el servicio de Matson Lines a Hawaii, comenzando con el diseño del SS Malolo en 1924. [3] Malolo fue construido en William Cramp & Sons bajo la estricta supervisión de los hermanos Gibbs y tolerancias. [4] [5] En el momento de su botadura, Malolo era el transatlántico de pasajeros más grande y más rápido construido en los Estados Unidos. [1] : 50 Durante las pruebas en el mar en mayo de 1927, Malolo fue embestido por el SS Jacob Christensen; Al diseño moderno y las características de seguridad de los hermanos Gibbs se les atribuyó el mérito de mantener a flote el barco averiado mientras era remolcado de regreso al astillero. [1] : 50–51 [6] En la década de 1930 se construirían tres barcos hermanos de Malolo : SS Monterey y SS Mariposa en 1931 y SS Lurline en 1932.
Grace Line contrató a Gibbs & Cox para cuatro transatlánticos más pequeños de 9.000 toneladas en 1930, recibiendo los SS Santa Rosa , Santa Paula , Santa Lucia y Santa Elena en 1932. Gibbs & Cox también diseñó el SS America para United States Lines . que se completó en 1940. Los nueve barcos sirvieron como buques de tropas estadounidenses en la guerra. [7] : 198, 222–223, 226, 247, 249, 252–253
Durante la guerra, Gibbs & Cox creó planes para miles de buques de guerra y buques de carga estadounidenses, incluidos destructores , lanchas de desembarco LST , dragaminas , petroleros , cruceros y barcos Liberty . Entre 1940 y 1946, el 63 por ciento de todos los buques mercantes de 2.000 toneladas o más y el 74 por ciento de todos los buques de guerra estadounidenses (destructores, lanchas de desembarco, portaaviones de escolta, etc.) se construyeron según los diseños o planes de trabajo de Gibbs & Cox. [8]
Después de la guerra, los hermanos Gibbs estuvieron entre los promotores para que el gobierno y el ejército de Estados Unidos subvencionaran la construcción y operación de un nuevo transatlántico de 1.000 pies. Después de superar la resistencia en la administración Truman por la participación del gobierno y los diseños competitivos, Gibbs & Cox obtuvo el contrato para diseñar y supervisar la construcción del SS United States . Este barco fue la culminación de la carrera de Gibbs, quien fue exigente en la incorporación de conceptos de seguridad contra incendios, hasta el punto de que Estados Unidos superó a la mayoría de los barcos de pasajeros actuales en prevención y contención de incendios. El diseño también fue revolucionario en el uso de materiales livianos y técnicas de construcción, incluido un casco soldado y una superestructura de aluminio. Si bien rivalizaba con los transatlánticos más grandes en tamaño físico, era mucho más liviano y permitía velocidades más altas.
Estados Unidos entró en servicio en 1952, después de cinco años de diseño y 28 meses de construcción. En su viaje inaugural, ganó el Blue Riband como el barco más rápido en cruzar el Océano Atlántico, con un promedio de 35,59 nudos (65,91 km/h; 40,96 mph), [9] y reduciendo el tiempo de travesía en 10 horas. Entre 1952 y 1969, el barco realizó 400 viajes, con un excelente historial de seguridad. Fue el transatlántico más grande jamás construido en los Estados Unidos y el transatlántico más rápido construido en cualquier lugar. Aunque era rápido y seguro, algunos pasajeros lo criticaron, ya que el uso de materiales exclusivamente ignífugos en la decoración y el mobiliario limitaba su atractivo estético y de lujo.
En sus declaraciones al aceptar la Medalla Franklin por su trabajo en el diseño de los Estados Unidos, después de relatar los muchos logros del barco y los esfuerzos de tantas personas para hacer posibles esos logros, Gibbs declaró: " Mi única contribución en esta actuación es el hecho de que asumí la responsabilidad". por el fracaso " [10]
En 1953, Gibbs recibió la Medalla Franklin del Instituto Franklin . En 1955 recibió el primer premio Elmer A. Sperry . Murió en la ciudad de Nueva York el 6 de septiembre de 1967, dos semanas después de cumplir 81 años.
Fulton-Gibbs Hall, el edificio de ingeniería marina de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en Kings Point, Nueva York, lleva el nombre de Gibbs, junto con Robert Fulton . La Medalla Gibbs Brothers , otorgada por la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos por contribuciones destacadas en el campo de la arquitectura naval y la ingeniería marina, fue establecida gracias a una donación de Gibbs y su hermano.
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