William Fletcher Weld (15 de abril de 1800 - 12 de diciembre de 1881) fue un magnate naviero estadounidense durante la época dorada de la navegación a vela y miembro de la prominente familia Weld . Más tarde invirtió en ferrocarriles y bienes raíces . Weld multiplicó la fortuna de su familia en un enorme legado para sus descendientes y el público.
Weld era el mayor de siete hijos y dos hijas [1] de William Gordon Weld , un próspero capitán y propietario de barcos, y su esposa Hannah Minot. La familia Weld se remonta a William Weld, alto sheriff de Londres en 1352. [2]
Weld planeaba asistir a Harvard como lo había hecho su padre antes que él; sin embargo, durante la Guerra de 1812 , una fragata británica que navegaba frente al puerto de Boston capturó uno de los barcos de la familia que transportaba un valioso cargamento de vino y dólares de plata españoles . Este desastre financiero acabó con los planes de Weld para Harvard. En cambio, Weld se convirtió en empleado de un importador en Boston a los 15 años. A los 22 años estaba en el comercio de productos secos, pero la falta de sentido comercial de su socio hizo que la empresa se endeudara. [3]
Weld finalmente entró en el negocio naviero que había enriquecido a su padre. En 1833, Weld había ganado suficiente dinero para construir el Senator en Charlestown, el barco más grande de esa época. [2]
Weld se convirtió con el tiempo en uno de los propietarios de barcos mercantes más exitosos de los Estados Unidos. Operó 51 veleros y 10 barcos de vapor. Su flota navegaba bajo el nombre y el símbolo de la "bandera del Caballo Negro". Tras su jubilación en 1866, su socio, Richard Baker Jr., se hizo cargo del negocio junto con los dos hijos de Weld, William Gordon Weld y George Walker Weld . [4]
Cuando las ganancias de la industria naviera estadounidense comenzaron a disminuir, vendió su flota y se dedicó al sector inmobiliario urbano y a los ferrocarriles, en particular las líneas Boston-Albany y Boston-Maine .
En julio de 1865, Weld ofreció pagar a su hija Anna para que viajara a Europa con su medio hermano George Walker Weld para recuperar su salud . Invitó a Louisa May Alcott a que fuera su enfermera remunerada y compañera de viaje. Alcott aceptó la oferta, pero nunca llegó a entablar una relación estrecha con los Weld. [5]
Weld murió en 1881 y fue enterrado en el cementerio de Forest Hills . [6]
Era unitario en sus creencias religiosas y republicano en su política.
Weld se casó dos veces. Se casó con Mary Perez Bryant (1804-1836) en 1825. Fue padre de seis hijos con su primera esposa. [7] Weld también tuvo un hijo con su segunda esposa, Isabella Walker (1813-1908), con quien se casó en 1839. En 1906, su hijo menor, George Walker Weld, donó el Weld Boathouse a la Universidad de Harvard .
William Fletcher Weld dejó un patrimonio estimado en 20 millones de dólares. Su nieta Isabel Weld Perkins heredó 5 millones de dólares de esta suma a los 5 años. Más tarde se casó con el diplomático Larz Anderson y dejó un legado para el público que incluye el parque Larz Anderson y el museo del automóvil Larz Anderson en Brookline , el puente conmemorativo Anderson en Cambridge , la colección de bonsáis Larz Anderson en Arnold Arboretum y el museo Anderson House en Washington, DC.
En 1870, Weld donó dinero a Harvard para que se construyera un dormitorio en memoria de su hermano menor, Stephen Minot Weld . Este edificio se llamó " Weld Hall ". Los recorridos por Harvard Yard a menudo se detienen cerca de Weld Hall para observar que John F. Kennedy vivió allí durante su primer año.
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