William Dickinson Washington [1] (7 de octubre de 1833 - 1 de diciembre de 1870 [2] ) fue un pintor y profesor de arte estadounidense . Es más famoso por su pintura El entierro de Latané , que se convirtió en un símbolo de la Causa Perdida de la Confederación en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense , [3] y por el trabajo que realizó para establecer el programa de bellas artes del Instituto Militar de Virginia .
Durante mucho tiempo se creyó que nació en el condado de Clarke, Virginia , [4] [5] Washington nació en realidad en Snickersville , en el vecino condado de Loudoun , [6] hijo de John Perrin Washington y Hannah Fairfax Whiting, [4] y era descendiente de Warner Washington, primo hermano de George Washington ; su lugar de nacimiento ha sido probado por los registros del censo de la época. [6] El niño nació con una deformidad congénita en el pie izquierdo y caminó cojeando toda su vida a pesar de los intentos de repararlo; también sufrió mucho de numerosas dolencias infantiles. [6] John Washington consiguió un trabajo en la Oficina de Correos de los Estados Unidos en Washington, DC , y su familia se mudó a esa ciudad en 1834. [7] El joven Washington comenzó su propia carrera en la Oficina de Patentes, trabajando allí durante algunos años como dibujante . Estudió pintura con Emmanuel Leutze durante su estancia en Washington, trabajando con el pintor mayor entre 1851 y 1852. También realizó estudios adicionales en Düsseldorf , también con Leutze; [4] su recomendación de viajar allí fue apoyada por los dos senadores de Virginia, James Murray Mason y Robert Mercer Taliaferro Hunter , quienes instaron al Secretario de Estado Edward Everett a que lo designara portador de despacho en Europa para proporcionarle fondos para el viaje. [6] El Secretario estuvo de acuerdo, y Washington comenzó sus funciones en Calais al aterrizar allí el 16 de mayo de 1853. Continuó hacia Alemania y comenzó a estudiar con Friedrich Wilhelm Schadow . [6]
Eastman Johnson estaba en su segundo año en la Academia de Düsseldorf cuando llegó Washington, y se ha especulado sobre la base del estilo que los dos pueden haber trabajado juntos en alguna capacidad, posiblemente yendo de viaje junto con Leutze, quien viajaba con frecuencia. En cualquier caso, el estilo de Washington es más cercano al de Johnson que al de su maestro, aunque la naturaleza exacta de su relación sigue sin estar clara. [7] Mientras estaba en Alemania, Washington comenzó su carrera como pintor de historia con piezas como Entrada a un castillo , El estudiante y Comienzo de la guerra hugonota ; esta última la envió a casa para su exhibición, lo que provocó una reseña favorable en el Daily National Intelligencer . La pintura también se exhibió en Filadelfia , donde recibió críticas menos entusiastas. [6]
Washington regresó al Distrito en 1854 y permaneció allí hasta 1861. Obtuvo cierto éxito como pintor de retratos y pinturas históricas , y expuso en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania y en la Academia Nacional de Diseño . [7] Mientras trabajaba en la Oficina de Patentes, en 1855, dibujó una copia no autorizada de Washington cruzando el Delaware de Leutze con crayones de colores en la pared de una habitación del sótano del edificio. [8] El mensajero de la oficina lo vio y se disponía a encalarlo cuando uno de los superiores de Washington, William Langdon, lo elogió; pronto el Comisionado de la Oficina de Patentes tomó nota y llevó al presidente Franklin Pierce y a su secretario del Interior , Robert McClelland , para que vieran el cuadro. Quedaron tan impresionados que el presidente regresó al día siguiente, trayendo consigo a su esposa y a otra dama. Se desconoce qué pasó con el cuadro, aunque se registró que todavía estaba en su lugar hasta octubre de 1856. [8]
A su regreso al Distrito, Washington se involucró profundamente en la comunidad artística local; participó en la primera exposición de la Asociación de Arte de Washington y más tarde se desempeñó como su director y vicepresidente. También conoció a William Wilson Corcoran , quien más tarde lo nombraría miembro del Consejo de la Galería Nacional y la Escuela de Arte . Su estudio estaba ubicado en 486 12th St., NW, encima del de Charles Bird King . [6] En esta época comenzó a trabajar en una serie de pinturas que representaban la carrera militar de Francis Marion ; existen informes contradictorios en cuanto a su tamaño, cantidad y ubicación, aunque sobrevive al menos un boceto. [6] Washington permanecería en el Distrito de Columbia hasta 1861. [5]
Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense , Washington viajó a Richmond, Virginia , y ofreció sus servicios a Robert E. Lee ; fue rechazado debido a la deformidad de su pie, aunque fue designado brevemente para la Oficina de Ingenieros del Estado de Virginia. Allí dibujó una serie de reductos y fortificaciones, dibujos a partir de los cuales luego produciría pinturas. [6]
Washington sirvió como oficial de estado mayor durante breves períodos durante la guerra, bajo el mando de John B. Floyd ; [2] mientras estaba de servicio completó una serie de bocetos de escenas de montaña y batalla, algunos de los cuales luego traduciría en lienzos terminados. [4] Sin embargo, la mala salud lo mantuvo en Richmond durante la guerra, [2] y fue durante este tiempo que creó dos de sus pinturas más importantes, El entierro de Latané y Jackson entrando en la ciudad de Winchester, Virginia . [4] [9] El primero, que representa un incidente en la guerra, se basó en un poema popular de John Reuben Thompson , que Washington pudo haber escuchado leer a su autor en una reunión informal del Mosaic Club, donde vivía en ese momento. El pintor también trabajó en un estudio en East Leigh Street. Durante su tiempo en la capital confederada, Washington fue descrito como "reticente" y "de temperamento nervioso", pero aún así fue parte de la "mejor Sociedad de Richmond". [6]
Al final de la guerra, Washington huyó a Inglaterra , donde trabajó entre 1865 y 1866; [7] al regresar a los Estados Unidos, se estableció en la ciudad de Nueva York , donde dirigió un estudio desde 1866 hasta 1869 [4] y presentó una serie de obras a la Academia Nacional de Diseño , entre ellas El reverendo Dr. Morgan administrando el sacramento del bautismo en la iglesia Grace . [6] En algún momento durante este tiempo también trabajó en Virginia Occidental . [10] En julio de 1869, a Washington se le ofreció un puesto de profesor en el Instituto Militar de Virginia , donde permanecería, con una interrupción, hasta su muerte unos dieciocho meses después. [4]
Durante su breve estancia en Lexington , Washington logró mucho. El superintendente del instituto, Francis H. Smith, [6] le encargó que pintara retratos póstumos de ex alumnos y profesores que habían muerto en batalla durante la Guerra Civil. Entre los temas que conmemoró se encontraban: [11]
Washington también contribuyó a la galería con un retrato de Robert E. Lee, que todavía estaba vivo . [11] El artista no había conocido personalmente a ninguno de estos hombres, por lo que tuvo que confiar en fotografías y descripciones de sus colegas para completar sus retratos. [4] Muchos de los retratos de Washington todavía se exhiben en la Biblioteca Preston en el campus del VMI. [11] También en las colecciones del Instituto hay una serie de paisajes y pinturas de género que completó a partir de poemas de Alfred, Lord Tennyson . [4] Washington también participó activamente en la promoción de la vida cultural del Instituto; fundó una galería de arte en el campus, para la que consiguió financiación de William Wilson Corcoran, y enseñó bellas artes a aquellos estudiantes que deseaban tal instrucción. [4] Entre sus alumnos se encontraba Richard Norris Brooke . [7]
Smith esperaba convertir a Washington en miembro de tiempo completo del cuerpo docente del Instituto como presidente de la División de Bellas Artes, pero el puesto no llegó debido a la falta de fondos; el artista no fue nombrado para el puesto hasta junio de 1869. [6] Un año después, todavía no se había recibido la financiación completa y Washington dejó Lexington para ir al Distrito de Columbia en busca de encargos de retratos. Pronto viajó a Hot Springs, Virginia ; su salud se estaba deteriorando y deseaba buscar una cura en las aguas de allí. [6]
Washington regresó a Lexington en octubre de 1870 con la esperanza de que su situación pudiera resolverse, [6] pero murió repentinamente el 1 de diciembre de ese año. [4] Fue el primer miembro de la facultad del Instituto en morir en el cargo, y fue muy lamentado en todo el campus. [2] Washington fue enterrado en el cementerio Oak Grove en Lexington; las clases en el Instituto se suspendieron como una marca de honor hasta después de su entierro, y un batallón de cadetes escoltó el ataúd hasta la tumba durante el funeral. [2]
La mayoría de las pinturas supervivientes de Washington se conservan en el Instituto Militar de Virginia, pero unas pocas han llegado a varias colecciones de museos, incluidas las del Museo de Arte Morris [12] y el Museo de Bellas Artes de Virginia ; [13] [14] Además, un retrato de John Marshall , que pintó para el Palacio de Justicia del condado de Fauquier en Warrenton, Virginia , todavía está colgado allí hoy. [15] Las impresiones de El entierro de Latané también fueron populares, y algunas todavía se pueden encontrar en varias colecciones. [16] Jackson entrando en la ciudad de Winchester, Virginia, actualmente es propiedad del Museo Valentine en Richmond. [9]