William Cowherd (1763 - 24 de marzo de 1816) [1] fue un ministro cristiano que sirvió en una congregación en la ciudad de Salford , Inglaterra , inmediatamente al oeste de Manchester , y uno de los precursores filosóficos de la Sociedad Vegetariana fundada en 1847. [2] [3] Fue el fundador de la Iglesia Cristiana Bíblica ; Cowherd abogó y alentó a los miembros de su entonces pequeño grupo de seguidores, conocidos como cristianos bíblicos o "Cowherdites", a abstenerse de comer carne como una forma de templanza . [1]
Después de enseñar filología en Beverley , Cowherd llegó a Manchester y se convirtió en coadjutor del reverendo John Clowes en la iglesia de St John . Habiendo estudiado los escritos de Emanuel Swedenborg , al igual que Clowes, adoptó la doctrina de Swedenborg y predicó en la iglesia de Swedenborg en Peter Street. Se dice que fue el único hombre que leyó los escritos latinos de Swedenborg en su totalidad. [4]
En 1800, Cowherd fundó una nueva congregación en Salford, y construyó la capilla a sus expensas. Su capilla, Christ Church, estaba situada en King Street, Salford, justo al otro lado del río Irwell desde Manchester. Creyendo que los ministros debían mantenerse a sí mismos, dirigió una escuela y ejerció como médico de vez en cuando. En 1809 promulgó la doctrina de que la gente no debía "comer más carne hasta el fin del mundo" y abstenerse de bebidas alcohólicas. [4]
La denominación que fundó se conocía como la Iglesia Cristiana Bíblica (que no debe confundirse con la secta metodista del mismo nombre con sede en el suroeste de Inglaterra). Sus primeras ideas y su visión de la abstinencia de comer carne proporcionaron la base para las primeras ideas sobre el vegetarianismo . El mensaje se predicó en los EE. UU. cuando 41 miembros de la Iglesia Cristiana Bíblica cruzaron el Atlántico en 1817. [3]
A Cowherd se le atribuye ser un importante defensor temprano del vegetarianismo. [3] [5] Se señala que pidió a su congregación en un sermón predicado el 18 de enero de 1809, [6] que se abstuvieran de comer carne, lo que culminó con la fundación de la Sociedad Vegetariana en 1847. [7]
Cowherd murió el 24 de marzo de 1816 y fue enterrado en el cementerio de Christ Church con la inscripción, a petición suya, que recuerda al verso de Alexander Pope sobre "Aquel que salvaría una tierra que se hunde": "Todos temidos, nadie amado y pocos comprendidos". [8]
Hechos auténticos en la ciencia y la religión hacia una nueva traducción de la Biblia que había compilado se imprimió después de su muerte. Dejó su biblioteca personal a la capilla y fue trasladada a la nueva Capilla Cristiana Bíblica en Cross Lane. Según William Axon "En un tiempo fue una biblioteca circulante, accesible al público en condiciones favorables, pero los libros no son de los que pueden ser leídos por quienes corren". Era una biblioteca de eruditos, con una gran cantidad de teología (incluida la edición políglota de la Biblia de Londres, 1657), con algunas obras místicas y libros sobre salud del siglo XVII y posteriores. [9]
