Sir William Coventry PC (4 de octubre de 1627 - 23 de junio de 1686) fue un estadista inglés.
William era hijo del lord guardián Thomas Coventry, primer barón de Coventry , y de su segunda esposa Elizabeth Aldersley. Coventry se matriculó en el Queen's College de Oxford a los catorce años. Debido al estallido de la guerra civil inglesa , se vio obligado a abandonar sus estudios, pero según Sir John Bramston, el más joven tuvo un buen tutor [1] y, a través de los viajes, aprendió a hablar francés con fluidez. Era joven en la época de la guerra, pero Clarendon escribió que se unió al ejército y tuvo el mando de una compañía de infantería y poco después se fue a Francia. Allí permaneció hasta que tuvo que dejar de lado todas las esperanzas de obtener ayuda extranjera y de formar un nuevo ejército cuando regresó a Inglaterra y se mantuvo alejado de las diversas intrigas realistas. Cuando en 1660 apareció la perspectiva de una restauración , Coventry se apresuró a viajar a Breda, fue nombrado secretario de Jacobo, duque de York (que era el Gran Almirante de Inglaterra) y encabezó la procesión real cuando Carlos II entró triunfante en Londres. [2]
Coventry fue devuelto al Parlamento de la Restauración de 1661 por Great Yarmouth , se convirtió en comisionado de la marina en mayo de 1662 y en 1663 fue nombrado doctor en Derecho Civil en Oxford. Sus grandes talentos fueron reconocidos muy pronto en el parlamento, y su influencia como funcionario fue considerable. Su nombramiento fue más el de secretario del almirantazgo que el de asistente personal del duque de York, y le reportó grandes ganancias. Anthony Wood afirma que acumuló una fortuna de 60.000 libras. Se presentaron contra él acusaciones de corrupción en su administración naval, y especialmente durante la guerra holandesa , pero no hay pruebas reales de ello. Samuel Pepys , en su diario, da testimonio de la excelencia de la administración de Coventry y de su celo por la reforma y la economía; su constante elogio a Coventry contrasta notablemente con sus críticas a sus otros colegas, a los que generalmente se refieren como "bribones" o "viejos tontos". La capacidad y la energía de Coventry hicieron poco para evitar el colapso naval, debido principalmente a la mala gestión financiera y a nombramientos mal aconsejados. [2]
Coventry negó toda responsabilidad por la Guerra Holandesa en 1665, y su repudio es apoyado por Pepys; era, además, contrario a sus conocidas opiniones políticas. La guerra aumentó enormemente su influencia, y poco después de la Batalla de Lowestoft , el 3 de junio de 1665, fue nombrado caballero y consejero privado (26 de junio) y posteriormente fue admitido en el Comité de Asuntos Exteriores. En 1667 fue nombrado miembro de la junta del tesoro para llevar a cabo reformas financieras. "Percibo", escribe Pepys el 23 de agosto de 1667, "Sir William Coventry es el hombre y no se hará nada hasta que él llegue", y cuando fue destituido en 1669, el duque de Albemarle , que no era un crítico amistoso ni parcial, declaró que "nada estaría bien hecho ahora". Su nombramiento llegó demasiado tarde para evitar el desastre naval en Chatham el mismo año, el asalto al Medway y la bancarrota nacional en 1672. [2]
La creciente influencia de Coventry había sido desde el principio la causa de los crecientes celos del Lord Canciller , Clarendon, a quien le desagradaba y desalentaba a la generación más joven. Coventry se resintió por esto. Se convirtió en el principal impulsor del exitoso ataque a Clarendon, pero se negó a tomar parte en su destitución , aunque Clarendon nunca lo perdonó por lo que vio como una traición de Coventry. Dos días después de la renuncia de Clarendon (el 31 de agosto), Coventry anunció su intención de terminar su conexión con la marina. [2]
Como agente principal en la caída de Clarendon, naturalmente adquirió nuevo poder e influencia, y se esperaba que fuera el sucesor de Clarendon como primer ministro de la corona. Coventry conservó solamente su nombramiento en el Tesoro, y el brillante pero inescrupuloso e incapaz George Villiers, segundo duque de Buckingham , un favorito del rey, lo sucedió. Las relaciones entre los dos hombres pronto se volvieron hostiles. Buckingham ridiculizó la constante atención de Sir William a los negocios, y se molestó por su oposición al impeachment de Clarendon. Coventry perdió rápidamente influencia y fue excluido del consejo de gabinete. [2] Su carrera dependía ahora completamente del apoyo del duque de York: pero irónicamente, al derribar a Clarendon, Coventry había ayudado a debilitar la influencia del duque, el yerno de Clarendon y su principal defensor.
Finalmente, en marzo de 1669, Coventry desafió a Buckingham por haber escrito una obra en la que se ridiculizaba a Sir William. La noticia del desafío llegó a las autoridades a través del padrino del duque, y Sir William fue encarcelado en la Torre el 3 de marzo y posteriormente expulsado del consejo privado. Fue reemplazado en el Tesoro el 11 de marzo por el favorito de Buckingham, Sir Thomas Osborne , y finalmente fue liberado de la Torre el 21 de marzo en desgracia. La verdadera causa de su destitución fue la adopción final por parte de Carlos de la política de sumisión a Francia y deserción de los intereses de los Países Bajos y los protestantes . Seis semanas antes de la caída de Coventry, se había celebrado la conferencia entre Carlos, Jacobo, Arlington , Clifford y Arundel, que desembocó, un año y medio después, en el Tratado de Dover . Para tales planes, Sir William, con su constante hostilidad a Francia y su activa devoción al protestantismo, era sin duda un oponente formidable. Ahora se retiró definitivamente de la vida oficial, pero mantuvo su influencia en la Cámara de los Comunes y lideró el partido que condenaba y criticaba la política reaccionaria y fatal del gobierno; su crédito y reputación fueron más bien mejorados que disminuidos por su destitución. [3]
En 1673, un panfleto titulado La apelación de Inglaterra desde la Cábala Privada de Whitehall al Gran Consejo de la Nación por un verdadero Amante de su País tuvo cinco ediciones. La obra anónima fue universalmente atribuida a Sir William, y refleja con fuerza sus opiniones sobre el enredo francés. En el gran asunto de la Indulgencia , aunque se negó a discutir los límites de la prerrogativa y la libertad, argumentó que el poder de dispensación de la corona no podía ser válido durante la sesión del parlamento, y criticó la forma de la declaración al tiempo que aprobaba su objetivo ostensible. Apoyó la Ley de Prueba , pero mantuvo una moderación de estadista en medio de la marea de indignación que se alzaba contra el gobierno, y se negó a participar en los ataques personales a los ministros, atrayendo sobre sí la misma impopularidad que su sobrino, George Savile, primer marqués de Halifax , incurrió más tarde. En el mismo año, denunció la alianza con Francia. [4] Mostró su aprecio por la lealtad que Samuel Pepys siempre le había demostrado apoyando vigorosamente el derecho de Pepys a sentarse en la Cámara de los Comunes (a la que fue elegido en 1673) y ridiculizando las afirmaciones (que eran completamente infundadas) de que Pepys era católico romano.
Durante el verano de 1674, fue recibido nuevamente en la corte. En 1675 apoyó el proyecto de ley para excluir a los católicos romanos de ambas cámaras, y también la medida para cerrar la Cámara de los Comunes a los agentes de la ley; y mostró gran actividad en su oposición a la conexión francesa, especialmente estigmatizando el estímulo dado por el gobierno al reclutamiento de tropas para el servicio francés. En mayo de 1677 votó por la alianza holandesa. Como la mayoría de sus contemporáneos, aceptó la historia de la conspiración papista en 1678. Coventry rechazó varias veces los nombramientos más altos de la corte, y no fue incluido en el consejo de nuevo modelo de Sir W. Temple en abril de 1679. [4]
En la cuestión de la exclusión, en un principio se mostró partidario de una política de limitaciones, y a su sobrino Halifax, que al retirarse se convirtió en el líder del partido moderado, le recomendó prudencia y paciencia, y lamentó mucho la violencia de la oposición que acabó provocando una reacción y arruinó todo. Se negó a presentarse como candidato al nuevo parlamento y se retiró a su residencia de campo en Minster Lovell, cerca de Witney , en Oxfordshire . Murió soltero el 23 de junio de 1686, en Somerhill, cerca de Tunbridge Wells , adonde había ido a buscar agua, y fue enterrado en Penshurst , donde se erigió un monumento en su memoria en St John the Baptist, Penshurst . En su testamento ordenó que su funeral fuera de bajo costo y dejó £2000 a los refugiados protestantes franceses en Inglaterra, además de £3000 para la liberación de los cautivos retenidos por los piratas berberiscos en Argel . Poco antes de su muerte ya había pagado por la liberación de sesenta esclavos. Era muy querido y respetado en su círculo familiar, y su sobrino, Henry Savile , se refería a él en términos cariñosos como "nuestro tío más querido e incomparable amigo". [4]
Al escribir la biografía de Coventry en la Encyclopædia Britannica, undécima edición , Philip Chesney Yorke afirmó que «aunque Sir William Coventry nunca ocupó el lugar en la administración nacional al que claramente lo calificaban sus méritos y su capacidad excepcional, su vida pública, junto con su correspondencia, son suficientes para distinguirlo de entre sus contemporáneos como un estadista de primera fila. Lord Halifax obviamente obtuvo de su distinguido mentor aquellos principios de gobierno que, por medio de sus brillantes dotes intelectuales, originalidad y visión imaginativa, ganaron más fuerza e influencia. Halifax le debía a él su interés por la marina y su comprensión de la necesidad de un país con una poderosa fuerza marítima. Su antagonismo hacia Francia, su tolerancia religiosa y sus opiniones religiosas más amplias, pero su firme protestantismo, sin duda, provenían de la misma fuente. Sir William fue el Trimmer original». [4]
En una carta a su sobrino Thomas Thynne, primer vizconde de Weymouth , mientras negaba la autoría de The Character of a Trimmer , le decía: "No me he avergonzado de reconocer que soy un trimmer... alguien que se sentaría derecho y no volcaría el barco balanceándose demasiado hacia un lado". Compartía la aversión de los trimmer por los partidos, instando a Halifax en la contienda por la exclusión a no dejarse empujar por la oposición de sus enemigos a otro partido, sino a mantenerse en un fondo nacional que a la larga prevalecerá. Su prudencia se expresaba en su perpetua renuencia a hacer cosas que no podía deshacer. Una singular independencia de espíritu, una amplitud de mente que se negaba a ser limitada por fórmulas de partido, una cordura que era a prueba del contagio del delirio nacional, eran características igualmente del tío y del sobrino. Las concepciones de Sir William Coventry sobre el arte de gobernar, bajo la guía de su sobrino, inspiraron en gran medida el futuro acuerdo revolucionario y continuaron siendo una condición esencial del crecimiento y el progreso político inglés. [4]
Además del tratado ya mencionado, Coventry fue el autor de A Letter to Dr Burnet give an Account of Cardinal Pools Secret Powers... (1685). The Character of a Trimmer , a menudo atribuido a él, ahora se sabe que fue escrito por Lord Halifax. Notas sobre los pobres y un ensayo sobre la decadencia de las rentas y el remedio , se encuentran entre los Malet Papers (Hist. MSS. Comm. Ser. 5th Rep. app. 320 (a)) y Add. MSS. Brit. Mus. (cal. 1882–1887); un Essay regarding France (4th Rep. app. 229 (b)) y un Discourse on the Management of the Navy (23ob) se encuentran entre los manuscritos del marqués de Bath , también un catálogo de su biblioteca (233(a)). [4]
Atribución:
