William Conyngham Plunket, primer barón Plunket , PC (Irlanda) , QC (1 de julio de 1764 - 5 de enero de 1854) fue un político y abogado irlandés. Después de ganar notoriedad pública como fiscal en el juicio por traición a Robert Emmet en 1803, ascendió rápidamente en el servicio gubernamental. Se convirtió en Lord Canciller de Irlanda en 1830 y sirvió, con una breve interrupción, en ese puesto hasta su jubilación en 1841.
Hijo de un ministro presbiteriano , el reverendo Thomas Plunket de Dublín , y su esposa Mary (de soltera Conyngham), [1] Plunket nació en Enniskillen , condado de Fermanagh , y estudió en el Trinity College de Dublín . Después de graduarse en 1784, fue admitido como estudiante en Lincoln's Inn y fue convocado al colegio de abogados irlandés tres años más tarde.
Plunket fue nombrado Consejero del Rey en 1795 y tres años más tarde fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa como miembro del Parlamento por Charlemont . Después de que se aprobara la Ley de Unión , Plunket perdió su escaño y no logró ser elegido para Westminster por la Universidad de Dublín en 1802. Volvió a cobrar protagonismo en septiembre de 1803 como fiscal en el juicio por traición a Robert Emmet.
Lord Castlereagh, como principal artífice de las Actas de Unión, se había sentido profundamente avergonzado por el levantamiento abortado de Emmet en Dublín. Aconsejó que "lo mejor sería no entrar en detalles sobre el caso, para mantener el tema claramente sobre su propia base estrecha de una insurrección despreciable sin medios ni líderes respetables". [2] Es una instrucción que Plunket parece haber seguido.
La acusación en sí no presentó ninguna dificultad: las pruebas eran abrumadoras y la Corona había tomado la precaución extra de sobornar al abogado defensor de Emmet, Leonard McNally , por 200 libras y una pensión. [3] Pero cuando McNally anunció que el juicio había concluido porque su cliente no deseaba llamar a ningún testigo ni "ocupar el tiempo del tribunal", Plunket se puso de pie para reprender al prisionero. Se burló de Emmet como el líder delirante de una conspiración que incluía "al albañil, al viejo vendedor de ropa, al peón y al mozo de cuadra". [4]
Plunket fue nombrado Procurador General de Irlanda y, en 1805, Fiscal General de Irlanda . También fue ascendido al Consejo Privado Irlandés . Como Procurador General, Plunket fue uno de los funcionarios irlandeses que fueron objeto de ataques en una serie de cartas difamatorias publicadas por el periodista radical William Cobbett en su periódico semanal Political Register .
Se aludía a Plunket como "la víbora" que "en un ejercicio inaudito de prerrogativa" había "azotado sin miramientos [...] al hijo moribundo de su antiguo amigo [el padre de Emmet en cuya mesa se alegaba que Plunket había cenado a menudo], cuando ese hijo moribundo no presentó ninguna prueba ni se había defendido; sino que, por el contrario, había reconocido su delito y se había sometido a su destino". Plunket pudo presentar con éxito casos de difamación tanto contra Cobbett como contra el autor de las cartas, "Juverna" (una variante de Hibernia, Irlanda), a quien había desenmascarado como Robert Johnson , un juez del Tribunal de Causas Comunes (Irlanda) , que se vio obligado a dimitir del tribunal como resultado. [5]
En enero de 1807, Plunket regresó a la Cámara de los Comunes británica como miembro Whig por Midhurst , representando al distrito electoral durante solo tres meses, aunque posteriormente regresó a la Cámara de los Comunes en 1812 como miembro por la Universidad de Dublín , un escaño que continuó representando hasta mayo de 1827.
En 1822 fue nombrado nuevamente fiscal general de Irlanda , ya que William Saurin (fiscal general entre 1807 y 1822) se oponía implacablemente a la emancipación católica , que la Corona aceptaba como inevitable. Plunket, a diferencia de Saurin, apoyó la emancipación y pudo trabajar en razonable armonía con Daniel O'Connell para lograrla.
En 1827, al renunciar a su escaño en la Cámara de los Comunes, fue elevado a la nobleza del Reino Unido como barón Plunket , de Newton en el condado de Cork [6] y fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de los Causas Comunes Irlandeses .
Fue un defensor de la emancipación católica , [7] y sirvió como Lord Canciller de Irlanda de 1830 a 1841, con un breve intervalo cuando los conservadores estuvieron en el poder entre 1834 y 1835. Se vio obligado a retirarse para permitir que Sir John Campbell asumiera el cargo.
Su mandato como Canciller no estuvo exento de controversias: sus opositores lo acusaron de partidismo político, de largas ausencias del trabajo y de nepotismo a una escala inusual incluso en una época en la que se entendía que los funcionarios cuidaban de sus familiares.
Plunket se casó con Catherine McCausland, hija de John McCausland de Strabane y Elizabeth Span, hija del reverendo William Span de Ballmacove, condado de Donegal . [8] Su hijo Thomas se convirtió en obispo de la Iglesia de Irlanda de Tuam, Killala y Achonry . La hija mayor de Thomas, la Honorable Katherine Plunket (1820-1932), fue la persona irlandesa más longeva de la historia. Sus otros hijos incluyeron a Patrick (fallecido en 1859), juez del Tribunal de Quiebras , y Robert ( decano de Tuam desde 1850), y una hija, Louisa. [9] En Dublín, Plunket fue miembro del Daly's Club . [10] Murió en enero de 1854, a los 89 años, en su casa de campo, Old Connaught, cerca de Bray, condado de Wicklow , y fue sucedido en la baronía por su hijo mayor, Thomas.
Vivió con mucho lujo: Sir Walter Scott , que lo visitó en Old Connaught, dejó un brillante homenaje al encanto y la hospitalidad de Plunket, y a la excelencia de su comida y su vino.
