William Commanda OC (11 de noviembre de 1913 - 3 de agosto de 2011) ( nombre algonquino : Ojshigkwanàng , normalmente escrito Ojigkwanong , que significa "Estrella de la mañana") fue un anciano algonquino , líder espiritual y promotor de la gestión ambiental. Commanda sirvió como jefe de banda de la Primera Nación Anishinàbeg Kitigàn-zìbì cerca de Maniwaki, Quebec , de 1951 a 1970. En su vida, trabajó como guía, trampero y leñador, y fue un hábil artesano y artesano que se destacó en la construcción de canoas de corteza de abedul. [1] [2] Fue guardián de varios cinturones de conchas wampum algonquinos , que contenían registros de profecías , historia, tratados y acuerdos. En 2008, Commanda fue designado al rango de oficial de la Orden de Canadá . [3] [2]
Commanda nació el 11 de noviembre de 1913 en la reserva india River Desert (actualmente Kitigàn-Zìbì), hijo de Alonzo y Marie Commanda. Su nombre algonquino Ojigkwanong (que significa "estrella de la mañana" o, más literalmente, "él expulsa una estrella") surgió cuando su madre miró por la ventana de la cabaña de troncos de la familia y vio brillar la estrella de la mañana. [1] [4] Commanda tenía varios antepasados notables, incluido su abuelo, el jefe Louizon Commanda, [4] y su bisabuelo, el jefe Pakinawatik, [1] quien en 1854 guió a su pueblo desde Oka, Quebec , hasta Kitigàn-zìbì. Commanda fue bautizado en una iglesia católica ocho días después de su nacimiento. [4]
Pasó su juventud en una extrema pobreza y en dificultades en la reserva. [5] En una ocasión recurrió a esconderse en el monte para evitar el sistema de escuelas residenciales para indios canadienses . [5] Los siete hijos de los Commandas pasaban hambre con frecuencia y las fuentes de ingresos eran escasas. [4] Para trabajar, William se convirtió en un maestro fabricante de canoas de corteza de abedul y también trabajó en campamentos madereros. [4] Su salud, debilitada por sus años viviendo en la pobreza, finalmente comenzó a mejorar en 1961. [4]
De 1951 a 1970, Commanda fue jefe de banda de la Primera Nación Anishinàbeg Kitigàn-zìbì. En 1970, su comunidad le regaló tres cinturones de wampum sagrados, valiosos registros históricos y artefactos. [4] Los tres cinturones de wampum que estaban bajo su cuidado son: [2] [6]
Construyó canoas en la Expo 67 , [4] y en 1969 fundó y celebró el primer Círculo de Todas las Naciones, una reunión para restaurar la cultura y la espiritualidad aborigen. [4] [5] Para ello, invitó a la gente a su casa para una cumbre cada agosto para promover las buenas relaciones entre las naciones, la curación, la paz y la protección de la Tierra. [7] [8] Esta reunión sigue celebrándose anualmente e incluye a otros interesados en la ecología. [4]
Commanda, aunque estaba casado, nunca tuvo hijos, [4] se referían a él con el respetuoso nombre de "Abuelo". [1] En sus últimos años se le concedieron numerosos honores mientras continuaba actuando como líder espiritual de su pueblo y como activista en favor de la paz, los derechos indígenas y la conciencia ambiental. [1]
Recibió la llave de la ciudad de Ottawa junto con un doctorado honorario de la Universidad de Ottawa, [8] y un premio a la trayectoria de la National Aboriginal Achievement Awards Foundation. [8] Commanda también participó en actividades y ceremonias en las Naciones Unidas, organizó reuniones internacionales de personas mayores y líderes mundiales, [1] y dirigió ceremonias de la pipa de la paz para la Cumbre de la Tierra de Río en 1991. [9] En 1987 se le pidió que construyera una canoa para la reina Margarita de Dinamarca. [4] También en 1987, en la cuarta conferencia de Primeros Ministros sobre derechos inherentes y autogobierno para los pueblos aborígenes, Commanda comenzó a enseñar sobre los mensajes de los cinturones wampum. Fue invitado en 1990 a brindar una bendición tradicional del Monumento Canadiense de los Derechos Humanos en Ottawa con el Dalai Lama . En 1998, Commanda participó en una ceremonia en la que le entregó a Nelson Mandela una pluma de águila en nombre de las Primeras Naciones de Canadá. [2] Ese mismo año, Commanda organizó Ancianos Sin Fronteras, una reunión de ancianos aborígenes y líderes espirituales de América del Norte y del Sur, y recibió el Premio Wolf por sus esfuerzos en la promoción del entendimiento intercultural y la armonía racial.
En 2008, Commanda fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá . [1] [10] Continuó trabajando hasta sus últimos días por la preservación de espacios sagrados, como las cataratas Chaudière en la isla Victoria en Ottawa y las tierras altas de South March en Kanata. [2] Promovió la devolución de las cataratas Chaudière a su estado original, liberadas del hormigón. [4]
Celebró su 96 cumpleaños con el Príncipe Carlos en Rideau Hall, abriendo la cena con una oración de las Primeras Naciones. [4] Alrededor de 150 invitados estuvieron presentes en la cena, a la que siguió una comida compartida en la casa de Commanda. [4]
Commanda había estado sufriendo una insuficiencia renal y estuvo hospitalizado durante los meses previos a su muerte. [2] Murió temprano en la mañana del 3 de agosto de 2011, en su casa en la reserva Kitigàn-zìbì. [1] [2] En los días posteriores a su muerte, muchos líderes nativos y otras personas elogiaron el trabajo de Commanda y su legado. Señalaron que había sido un firme defensor de los derechos de su pueblo, y de las Primeras Naciones y los pueblos indígenas de todo el mundo; [11] había pasado años abogando por la reconciliación con los no aborígenes; [5] se había convertido en un modelo a seguir, especialmente para los jóvenes con problemas y las personas que buscaban orientación sobre la experiencia de las escuelas residenciales; [5] y había organizado reuniones nacionales e internacionales de ancianos y líderes mundiales. [11]
El jefe nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Shawn A-in-chut Atleo, dijo: "Fue un hombre verdaderamente único y excepcional que dedicó su vida a construir puentes entre personas de todas las naciones y de todas las generaciones. Su sabiduría, su dedicación a su pueblo y su ejemplo fueron una inspiración para los líderes no solo de mi generación, sino de muchas generaciones de las Primeras Naciones". [11] Y la vice gran jefa del Consejo Tribal de la Nación Algonquin, Marlene Jerome, dijo: "Una página de nuestra historia se ha cerrado con William Commanda, pero el pueblo algonquino tendrá un recuerdo imperecedero de un gran hombre dedicado a defender a su pueblo y a la protección del medio ambiente". [2] [5]
En 2021, el antiguo puente ferroviario Príncipe de Gales, un cruce interprovincial entre Ottawa, Ontario y Gatineau, Quebec, pasó a llamarse Puente Chief William Commanda como parte de un proyecto para rehabilitar el puente como sendero recreativo. [12]
William Commanda tiene un edificio que lleva su nombre en la Universidad de Ottawa. El Instituto de Estudios Canadienses y Aborígenes se llama Edificio William Commanda. William Commanda nunca tuvo hijos. La esposa de su abuelo, Mary, falleció a fines de los años 80. La pareja no tuvo hijos juntos, pero sí adoptaron a la sobrina de Mary, Evelyn Dewache-Commanda, que ahora tiene 65 años, que no tuvo hijos.
También adoptó al hijo de Mary, Sonny Smith-Commanda, quien murió en la década de 1990, y su único hermano sobreviviente es Mary Commandant (su nombre difiere del de él porque un sacerdote francés lo registró incorrectamente). [13]
Por su liderazgo como anciano que ha promovido el entendimiento intercultural y ha creado conciencia sobre las tradiciones y los legados de los pueblos aborígenes de Canadá.