William Egan Colby (4 de enero de 1920 - 6 de mayo de 1996) fue un oficial de inteligencia estadounidense que se desempeñó como Director de la Central de Inteligencia (DCI) desde septiembre de 1973 hasta enero de 1976.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Colby sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos . Después de la guerra, se unió a la recién creada Agencia Central de Inteligencia (CIA). Antes y durante la Guerra de Vietnam , Colby sirvió como jefe de estación en Saigón , jefe de la División del Lejano Oriente de la CIA y jefe de las Operaciones Civiles y el Desarrollo Rural y supervisó el Programa Phoenix . Después de la guerra, Colby se convirtió en Director de la Central de Inteligencia (DCI) y durante su mandato, bajo intensa presión del Congreso y los medios de comunicación, adoptó una política de relativa apertura sobre las actividades de inteligencia de EE. UU. ante el Comité Church del Senado y el Comité Pike de la Cámara de Representantes . Colby sirvió como DCI bajo los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford hasta el 30 de enero de 1976 y fue sucedido en la CIA por George HW Bush .
Colby nació en Saint Paul, Minnesota , en 1920. Su padre, Elbridge Colby, que provenía de una familia de Nueva Inglaterra con antecedentes de servicio militar y público, fue profesor de inglés, autor y oficial militar que sirvió en el ejército de los EE. UU. y en puestos universitarios en Tianjin , China; Georgia; Vermont; y Washington, DC. Aunque era un oficial de carrera, las actividades profesionales de Elbridge Colby se centraron menos en actividades estrictamente militares y más en contribuciones intelectuales y académicas a temas militares y literarios. El padre de Elbridge, Charles Colby, había sido profesor de química en la Universidad de Columbia, pero había muerto prematuramente y había dejado a su familia en gran parte sin dinero.
La madre de Colby, Margaret Egan, provenía de una familia irlandesa de St. Paul que se dedicaba a los negocios y a la política demócrata. Con su padre militar, William Colby tuvo una educación itinerante antes de asistir a la escuela secundaria pública en Burlington, Vermont . Luego asistió a la Universidad de Princeton y se graduó con una licenciatura en política en 1940 después de completar una tesis de último año de 196 páginas, "Rendición: la política francesa hacia la guerra civil española ", en la que criticaba duramente a Francia por no apoyar a la Segunda República Española en la guerra civil. [1] Luego estudió en la Facultad de Derecho de Columbia el año siguiente. Colby contó que heredó de sus padres el deseo de servir y el compromiso con la política liberal, el catolicismo y la independencia, ejemplificado por la protesta perjudicial para la carrera de su padre en la revista The Nation con respecto al trato indulgente a un georgiano blanco que había asesinado a un soldado estadounidense negro que también estaba destinado en Fort Benning . [2] [3]
Colby fue un fiel católico romano durante toda su vida . [4] A menudo se referían a él como "el sacerdote guerrero". La Iglesia católica jugó un "papel central" en la vida de su familia, y las dos hijas de Colby recibieron su Primera Comunión en la Basílica de San Pedro . [5]
Se casó con Barbara Heinzen (1920-2015) en 1945 y tuvieron cinco hijos. Su hija, Christine, fue presentada como debutante ante la alta sociedad en 1978 en el Baile Internacional de Debutantes en el Hotel Waldorf-Astoria de la ciudad de Nueva York . [6] En 1984, se divorció de Barbara y se casó con la diplomática demócrata Sally Shelton-Colby .
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Después de su primer año en Columbia, en 1941 Colby se presentó voluntario para el servicio activo en el Ejército de los Estados Unidos y sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) como " Jedburgh ", u operador especial, que fue entrenado para trabajar con las fuerzas de resistencia en la Europa ocupada para hostigar a las fuerzas alemanas y otras del Eje. Durante la Segunda Guerra Mundial , se lanzó en paracaídas detrás de las líneas enemigas dos veces y ganó la Estrella de Plata , así como elogios de Noruega, Francia y Gran Bretaña. En su primera misión se desplegó en Francia como Jedburgh al mando del Equipo BRUCE, a mediados de agosto de 1944, y operó con los Maquis hasta que se unió a las fuerzas aliadas más tarde ese otoño. En abril de 1945, dirigió el Grupo NORSO Operasjon Rype en Noruega en una misión de sabotaje para destruir las líneas ferroviarias en un esfuerzo por impedir que las fuerzas alemanas en Noruega reforzaran la defensa final de Alemania. [7]
Después de la guerra, Colby se graduó en la Facultad de Derecho de Columbia y luego ejerció brevemente la abogacía en el bufete neoyorquino de William J. Donovan , Donovan, Leisure, Newton & Irvine . Aburrido de la práctica del derecho e inspirado por sus creencias liberales, se mudó a Washington para trabajar para la Junta Nacional de Relaciones Laborales .
Luego, un amigo de la OSS le ofreció un trabajo en la Agencia Central de Inteligencia (CIA), y él aceptó. Colby pasó los siguientes 12 años en el campo, primero en Estocolmo , Suecia . Allí, ayudó a establecer las redes de apoyo de la Operación Gladio , una organización paramilitar encubierta organizada por la CIA para dificultar cualquier ocupación soviética, como describió más tarde en sus memorias. [8]
Colby pasó gran parte de la década de 1950 en Roma bajo la apariencia de oficial del Departamento de Estado , [7] donde dirigió la campaña de operaciones políticas encubiertas de la Agencia para apoyar a los partidos anticomunistas en sus contiendas electorales contra los partidos de izquierda asociados a la Unión Soviética . Los demócratas cristianos y los partidos aliados ganaron varias elecciones clave en la década de 1950, evitando una toma de poder por parte del Partido Comunista . Colby fue un defensor vocal dentro de la CIA y el gobierno de los Estados Unidos para involucrar a los partidos de izquierda no comunistas con el fin de crear coaliciones no comunistas más amplias capaces de gobernar la conflictiva Italia. Esa posición lo puso en conflicto primero con James J. Angleton .
En 1959, Colby se convirtió en subdirector de la CIA y luego jefe de la estación en Saigón , Vietnam del Sur , donde sirvió hasta 1962. Encargado por la CIA de apoyar al gobierno del presidente survietnamita Ngô Đình Diệm , Colby estableció una relación con la familia de Diem y con Ngô Đình Nhu , el hermano del presidente, con quien Colby se hizo cercano. [7] Mientras estaba en Vietnam, Colby se centró intensamente en desarrollar capacidades vietnamitas para combatir la insurgencia del Viet Cong en el campo. Argumentó que "la clave de la guerra en Vietnam era la guerra en los pueblos". [9] En 1962, regresó a Washington para convertirse en subdirector y luego jefe de la División del Lejano Oriente de la CIA, sucediendo a Desmond Fitzgerald , quien había sido elegido para liderar los esfuerzos de la Agencia contra la Cuba de Fidel Castro . Durante esos años, Colby estuvo profundamente involucrado en las políticas de Washington en el este de Asia, particularmente en relación con Vietnam, así como con Indonesia, Japón, Corea y China. Fue profundamente crítico de la decisión de abandonar el apoyo a Diem y creía que eso jugó un papel importante en el debilitamiento de la posición de Vietnam del Sur en los años siguientes. [10]
En 1968, mientras Colby se preparaba para asumir el puesto de jefe de la División del Bloque Soviético de la Agencia, el presidente estadounidense Lyndon Johnson envió a Colby de vuelta a Vietnam como adjunto de Robert Komer , a quien se le había encargado la tarea de agilizar el aspecto civil de los esfuerzos estadounidenses y sudvietnamitas contra los comunistas. Poco después de llegar, Colby sucedió a Komer como jefe del esfuerzo de pacificación rural de Estados Unidos y Vietnam del Sur llamado CORDS . Parte del esfuerzo fue el controvertido Programa Phoenix , una iniciativa diseñada para identificar y atacar la "Infraestructura del Viet Cong". Existe un considerable debate sobre los méritos del programa, que fue objeto de acusaciones de que se basaba en asesinatos y torturas o era cómplice de ellos. Colby, sin embargo, insistió constantemente en que tales tácticas no estaban autorizadas ni permitidas en el programa.
En términos más generales, junto con el embajador Ellsworth Bunker y el comandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), el general Creighton Abrams , Colby formó parte de un grupo de liderazgo que trabajó para aplicar un nuevo enfoque a la guerra diseñado para centrarse más en la pacificación (ganar corazones y mentes ) y asegurar el campo, en oposición al enfoque de " búsqueda y destrucción " que había caracterizado el mandato del general William Westmoreland como comandante del MACV. [11] Algunos, incluido Colby más tarde en su vida, argumentan que ese enfoque tuvo éxito en reducir la insurgencia comunista en Vietnam del Sur, pero que Vietnam del Sur, sin el apoyo aéreo y terrestre de los Estados Unidos después de los Acuerdos de Paz de París de 1973 , finalmente se vio abrumado por un asalto convencional de Vietnam del Norte en 1975. [ 10] El modelo CORDS y su enfoque influyeron en la estrategia y el pensamiento de Estados Unidos sobre la contrainsurgencia en la década de 2000 en Irak y Afganistán . [12]
Colby regresó a Washington en julio de 1971 y se convirtió en director ejecutivo de la CIA. Después de que el presidente Nixon despidiera en 1973 a Richard Helms , que había sido durante mucho tiempo el director de inteligencia, James Schlesinger asumió el mando de la agencia. Schlesinger, firme partidario de la reforma de la CIA y de la comunidad de inteligencia en general, había escrito en 1971 un informe para la Oficina de Presupuesto en el que exponía sus opiniones sobre el tema. Colby, que había tenido una carrera poco ortodoxa en la CIA centrada en la acción política y la contrainsurgencia, estaba de acuerdo con el enfoque reformista de Schlesinger, que lo nombró director de la rama clandestina a principios de 1973. Cuando Nixon reorganizó los jefes de la agencia y nombró a Schlesinger secretario de Defensa, Colby surgió como un candidato natural para el puesto de director de inteligencia, aparentemente sobre la base de la recomendación de que era un profesional que no haría ruido. Colby era conocido por ser un director de la CIA amigo de los medios de comunicación. [5] Su mandato como DCI, que duró dos años y medio tumultuosos, se vio ensombrecido por las investigaciones del Congreso de Church y Pike sobre supuestas irregularidades en los servicios de inteligencia estadounidenses durante los 25 años anteriores, incluido 1975, el llamado Año de la Inteligencia.
El tiempo que Colby pasó como director de inteligencia también estuvo lleno de acontecimientos en el escenario mundial. Poco después de asumir el liderazgo, estalló la Guerra de Yom Kippur , un acontecimiento que sorprendió a las agencias de inteligencia estadounidenses, pero también a las israelíes. Según se informa, la sorpresa de la inteligencia afectó la credibilidad de Colby ante la administración de Nixon. Colby participó en las reuniones del Consejo de Seguridad Nacional que respondieron a las aparentes intenciones soviéticas de intervenir en la guerra elevando el nivel de alerta de las fuerzas estadounidenses a DEFCON 3 y desactivando la crisis. En 1975, después de muchos años de participación, Vietnam del Sur cayó ante las fuerzas comunistas en abril de 1975, un golpe particularmente difícil para Colby, que había dedicado gran parte de su vida y carrera al esfuerzo estadounidense allí. Los acontecimientos en el campo del control de armamentos, Angola, Australia [13] , Oriente Medio y otros lugares también exigieron atención.
Colby también se centró en las reformas internas de la CIA y de la comunidad de inteligencia. Intentó modernizar lo que creía que eran algunas estructuras y prácticas obsoletas disolviendo la Junta de Estimaciones Nacionales y reemplazándola por el Consejo Nacional de Inteligencia. [14] En un discurso de 1973 dirigido a los empleados de la NSA , hizo hincapié en el papel de la libertad de expresión en los EE. UU. y en el papel moral de la CIA como defensora, no como obstaculizadora, de los derechos civiles, en un intento de refutar las revelaciones que estaban surgiendo entonces sobre el espionaje interno de la CIA y la NSA. También mencionó una serie de reformas destinadas a limitar la clasificación excesiva de la información gubernamental. [15]
El presidente Gerald Ford , asesorado por Henry Kissinger y otros preocupados por la controvertida apertura de Colby al Congreso y su distanciamiento de la Casa Blanca, reemplazó a Colby a fines de 1975 por George H. W. Bush durante la llamada Masacre de Halloween en la que también fue reemplazado el Secretario de Defensa Schlesinger (por Donald Rumsfeld ). A Colby se le ofreció el puesto de Representante Permanente de los Estados Unidos ante la OTAN, pero lo rechazó.
En 1977, Colby fundó un bufete de abogados en Washington, Colby, Miller & Hanes, junto con Marshall Miller, David Hanes y otros abogados asociados, y trabajó en cuestiones de política pública. En consonancia con sus opiniones liberales de larga data, Colby se convirtió en partidario de la congelación de las armas nucleares y de las reducciones del gasto militar. Ejerció la abogacía y asesoró a varios organismos en cuestiones de inteligencia.
Durante ese período, también escribió dos libros, ambos memorias de su vida profesional, combinados con discusiones sobre historia y política. Uno se titulaba Honorable Men: My Life in the CIA (Hombres honorables: mi vida en la CIA) ; el otro, sobre Vietnam y su larga participación en la política estadounidense allí, se llamaba Lost Victory (Victoria perdida) . En este último libro, Colby argumentó que la campaña de contrainsurgencia de Estados Unidos y Vietnam del Sur en Vietnam había tenido éxito a principios de la década de 1970 y que Vietnam del Sur podría haber sobrevivido si Estados Unidos hubiera seguido brindándole apoyo después de los Acuerdos de París. El tema sigue abierto y controvertido, pero algunos estudios recientes, incluido el de Lewis "Bob" Sorley, respaldan los argumentos de Colby.
Colby también prestó su experiencia y conocimiento, junto con Oleg Kalugin , al juego de Activision Spycraft: The Great Game , que se lanzó poco antes de su muerte. Tanto Colby como Kalugin se interpretaron a sí mismos en el juego.
Colby era miembro de la Coalición Nacional para la Prohibición de las Pistolas . Su nombre aparece en una nota al senador John Heinz fechada el 5 de julio de 1989, como "Patrocinador Nacional".
En el momento de las audiencias del Senado para confirmar su nombramiento, Colby fue incesantemente interrogado sobre The Family Jewels , un informe secreto de 693 páginas encargado por Schlesinger, dirigido por Colby y compilado por la propia Oficina del Inspector General de la CIA. El informe trataba sobre lo que Colby llama "algunos errores", específicamente abusos de la CIA que iban desde planes de asesinato hasta la administración de drogas para el control mental y el espionaje doméstico.
El 27 de abril de 1996, Colby partió de su casa de fin de semana en Rock Point, Maryland , en un viaje en canoa en solitario. [16] Su canoa fue encontrada al día siguiente en un banco de arena en el río Wicomico , un afluente del Potomac , a aproximadamente 0,25 millas (0,40 km) de su casa. [17] El 6 de mayo, el cuerpo de Colby fue encontrado en una ribera pantanosa boca abajo, no muy lejos de donde se encontró su canoa. [16] [18] Después de una autopsia, el médico forense jefe de Maryland, John E. Smialek, dictaminó que su muerte fue accidental. [18] El informe de Smialek decía que Colby estaba predispuesto a sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral debido a una " aterosclerosis calcificada grave " y que Colby probablemente "sufrió una complicación de esta aterosclerosis que lo precipitó al agua fría en un estado debilitado y sucumbió a los efectos de la hipotermia y se ahogó ". [19] [20]
La muerte de Colby desencadenó teorías conspirativas que afirmaban que su muerte había sido causada por un crimen. [21] [22]
En su documental de 2011 The Man Nobody Knew , el hijo de Colby, Carl, sugirió que su padre sufría de culpa por sus fallas como padre de una de sus hijas y por eso se suicidó . [21] [22] La madrastra y los hermanos de Carl, así como el biógrafo de Colby, Randall Woods, criticaron la interpretación que Carl hizo de Colby y rechazaron la acusación de que el exdirector de la CIA se suicidó y dijeron que era incompatible con su carácter. [21] [22]
Colby fue el tema de una biografía, Lost Crusader , de John Prados, publicada en 2003. Su hijo, Carl Colby, lanzó un documental sobre la vida profesional y personal de su padre, The Man Nobody Knew , en 2011. [7] [23] En mayo de 2013, Randall B. Woods , profesor distinguido de Historia en la Escuela J. William Fulbright de la Universidad de Arkansas , publicó su biografía de Colby, titulada Shadow Warrior: William Egan Colby and the CIA . [24] La Universidad de Norwich organiza un simposio anual de escritores nombrado en su honor. [25]
Su nieto, Elbridge A. Colby , se desempeñó como subsecretario adjunto de Defensa para Estrategia y Planificación de Fuerzas de 2017 a 2018 y es cofundador del Marathon Institute. [26]
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