William Cockerill (1759-1832) fue un inventor, empresario e industrial británico . Se le conoce por haber diseñado y producido máquinas para la nueva industria textil y por haber fundado una importante empresa manufacturera en lo que hoy es la provincia de Lieja , en la actual Bélgica . Se le considera un actor decisivo en la difusión de la Revolución Industrial en Europa continental .
William Cockerill nació en Haslingden , Lancashire , en 1759, pero se sabe poco sobre sus primeros años de vida. [1] [2] Inicialmente trabajó como herrero en Inglaterra y se decía que era excepcionalmente hábil como ingeniero mecánico y modelista . Probablemente se casó en este período, pero disfrutó de poco éxito comercial. [3]
Cockerill fue recomendado a la emperatriz Catalina la Grande como artesano experto y se estableció en San Petersburgo en el Imperio ruso en 1794. Sin embargo, sus perspectivas de ascenso se derrumbaron después de la muerte de Catalina en 1796. Su sucesor, Pablo I , lo encarceló después de que no pudo completar un modelo a tiempo. [1] Cockerill escapó al Reino de Suecia , donde fue empleado como ingeniero, construyendo esclusas de canales . Sin embargo, la ingeniería civil no le convenía. Cockerill escuchó sobre la industria de la lana que estaba surgiendo alrededor de la ciudad de Lieja en la actual Bélgica, que había sido ocupada recientemente por Francia . Aunque las guerras revolucionarias francesas todavía estaban en curso, Cockerill decidió que sus perspectivas serían mejores allí como fabricante de máquinas. En Hamburgo , se ofreció a regresar a Inglaterra en lugar de ayudar a los franceses si se le otorgaba una pensión a cambio. Sin embargo, no escuchó nada y después de seis meses llegó a los Países Bajos , donde viajó a Ámsterdam y luego al pays de Liège . [4] [3]
Cockerill comenzó a trabajar en Verviers , cerca de Lieja , en 1799. Su trabajo consistía en fabricar máquinas para hilar y cardar lana [3] para la firma Simonis et Biolley, dirigida por Iwan Simonis y su hermana Marie Anne Simonis . [5] [2] [6] Luego trajo a su familia desde Inglaterra y se estableció en Bélgica. [3] La región era parte de la República Francesa durante las Guerras Revolucionarias Francesas , pero esto no afectó la fortuna económica de Cockerill. En 1802 se unió a él James Holden, quien inicialmente trabajó para él como asistente y luego montó su propio negocio. [2]
En 1807, Cockerill se trasladó a la ciudad de Lieja y estableció allí una fábrica de maquinaria con sus tres hijos. [7] En 1807, Napoleón le concedió la Legión de Honor por sus servicios a la industria. [8] Se convirtió en ciudadano francés en 1810 y, en 1813, importó una máquina de vapor Watt . [2] El éxito de Cockerill creció durante el bloqueo napoleónico, cuando la Europa continental quedó aislada de los productos industriales ingleses. Su fábrica se hizo famosa y la mitad de sus máquinas se exportaron a Francia. [2] William Cockerill se hizo tremendamente rico y se retiró en 1813, pasando su negocio a su hijo John Cockerill . [4] [3]
William Cockerill murió en Schloss Berensberg (la casa de su hijo Charles James) en Aquisgrán , Prusia en 1832. [2] Fue enterrado en la tumba familiar en la ciudad belga de Spa.
William Cockerill tuvo tres hijos: William, James Cockerill y John Cockerill (industrial) . También tuvo una hija, Nancy, que se casó con James Hodson. [7]
