William Clift FRS (14 de febrero de 1775 - 20 de junio de 1849) fue un ilustrador y conservador británico.
Clift nació en Burcombe, cerca de Bodmin, en Cornualles . Fue el menor de siete hermanos y creció en la pobreza tras la temprana muerte de su padre.
Mientras asistía a la escuela en Bodmin, el talento de William para el dibujo atrajo la atención de la esposa del prior coronel Walter Raleigh Gilbert. La señora Gilbert notó que Clift tenía un talento natural para el dibujo, visible a través de su entusiasmo "por entrar a su cocina en Cornwall y hacer dibujos con tiza en el piso". Pronto recomendó a William para un aprendizaje con John Hunter , un célebre cirujano.
Clift llegó a Londres el 14 de febrero de 1792 y fue contratado como aprendiz no remunerado "para escribir y hacer dibujos, diseccionar y participar en la gestión del museo" que su maestro había establecido en la parte trasera de su casa en Leicester Square . Este acuerdo se prolongó hasta la muerte de Hunter el 16 de octubre de 1793.
Tras la muerte de Hunter, los albaceas del cirujano contrataron a Clift durante seis años para que se encargara de las colecciones. Vivía con una vieja ama de llaves en la casa de Castle Street, ya que su salario se limitaba a «siete chelines a la semana». [ cita requerida ] Era el único responsable de la seguridad de las colecciones. Copió y preservó alrededor de la mitad de los manuscritos de Hunter que de otro modo habrían perecido. [ cita requerida ] Cuando el Parlamento compró la colección, se informó de que estaba en mejor estado que cuando murió su propietario. [ cita requerida ] Cuando el recién incorporado Royal College of Surgeons acordó hacerse cargo de la colección en 1800, acordó retener a Clift como su conservador, recompensando sus servicios con un salario de unas 100 libras al año. A partir de esa fecha, su tiempo y su talento se dedicaron exclusivamente al avance de la anatomía y la fisiología comparadas . Vivió para ver el museo «enriquecido, ampliado y dignamente expuesto e ilustrado». [ cita requerida ] Bajo su supervisión, las colecciones de Hunter fueron reubicadas con éxito dos veces, primero en 1806 a una ubicación temporal y luego en 1813 al museo del College.
Clift se casó con Caroline Amelia Pope en 1799, en St. Martin's-in-the-Fields , Londres, y permaneció con ella hasta su muerte en abril de 1849. Unas semanas después, el 20 de junio de 1849, Clift murió en Stanhope Cottage, Hampstead Road, Londres. Ambos fueron enterrados en el cementerio de Highgate .
El único hijo de Clift, William Home Clift, ayudó a su padre en el museo. Nació en 1803 y murió en 1833. Su única hija, Caroline Amelia Clift, se casó en la iglesia New St. Pancras el 20 de julio de 1835 con el profesor (más tarde Sir Richard) Owen , y murió en Sheen Lodge, Richmond Park, el 7 de mayo de 1873, a los 70 años.
Clift alcanzó respeto y popularidad dentro de la comunidad científica de su tiempo. El Dr. South habló de él como "una criatura de buen corazón, siempre dispuesta a impartir y no a apropiarse de la información", y con una "cabeza repleta de conocimientos". [ cita requerida ] Benjamin Brodie el mayor elogió su laboriosidad y su sed de adquisición de conocimientos, su sagacidad y su aguda observación. Fue estimado por Sir Joseph Banks , el Dr. Wollaston y Sir Humphry Davy . Por influencia de este último, fue elegido miembro de la Royal Society el 8 de mayo de 1823.
Fue miembro de la Chemical Society, un grupo de miembros de la Royal Society que enviaban artículos a la institución matriz con el objeto de promover el estudio de la química animal. [1] Gideon Mantell reconoció su deuda con Clift en las memorias originales sobre el Iguanodon. [2] El barón Cuvier reconoció su ayuda en el volumen final de su trabajo sobre los restos fósiles. Sir Charles Lyell hace referencia al conocimiento de Clift sobre osteología y Sir Benjamin Brodie hizo referencia a sus investigaciones en ciencia anatómica.
Los dibujos de Clift aparecieron en A Series of Engravings… to illustrated the Morbid Anatomy of some of the most important parts of the Human Body , de Matthew Baillie . Su anuncio inicial anunciaba que «los dibujos serán realizados por un joven que no sólo es muy hábil en sus propias artes, sino que posee una considerable cantidad de conocimientos en anatomía». Las ilustraciones de Clift aparecieron en los artículos de Sir Everard Home sobre Anatomía Comparada en Philosophical Transactions .
En 1861, Sir Richard Owen publicó Ensayos y observaciones sobre historia natural, anatomía, etc., de John Hunter . Estos ensayos se imprimieron a partir de las copias de Clift de los manuscritos originales de Hunter. La mayoría de los manuscritos originales habían sido destruidos mientras estaban bajo el cuidado de Sir Everard Home en 1823. Cuando Clift se enteró de esta destrucción, se dice que rompió a llorar y dijo: "Bueno, Sir Everard, solo queda una cosa por hacer: destruir la colección".
Fue el compilador del catálogo de osteología del Museo Hunterian y proporcionó valiosas pruebas al comité parlamentario de educación médica en 1834. El Dr. Westby-Gibson es el propietario de dos manuscritos en taquigrafía, que dan los detalles de cuarenta y nueve conferencias dictadas por el Dr. Haighton en el Guy's Hospital entre 1814 y 1815, que se cree que son obra de Clift. Su retrato, de un daguerrotipo, se encuentra en la Galería Histórica de Claudet y su busto en yeso, con la fecha de 1843, está colocado en la puerta de entrada al museo occidental del Colegio de Cirujanos.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Clift, William». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.