William "Bill" C. Fitzgerald (28 de enero de 1938 - 7 de agosto de 1967) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que murió en acción durante la Guerra de Vietnam , mientras se desempeñaba como asesor de la Armada de la República de Vietnam . Recibió la Cruz de la Armada póstumamente por su papel en la lucha contra un ataque del Viet Cong .
Fitzgerald nació en Montpelier, Vermont , el segundo hijo y el primer varón de Louis y Mildred Mary Fitzgerald. Su padre era un militar de carrera de la Marina que se retiró como suboficial jefe . Fitzgerald creció en la zona y se graduó de la escuela secundaria de Montpelier en junio de 1956.
Después de graduarse, siguió los pasos de su padre y se alistó en la Marina de los Estados Unidos . Como marinero, Fitzgerald sirvió en el USS Samuel B. Roberts (DD-823) , el USS Hugh Purvis y el USS Gearing . Fitzgerald también sirvió en el Escuadrón Utilitario Seis (VC-6) en NAS Norfolk , Virginia , mientras trabajaba en el programa Drone Anti-Submarine Helicopter (DASH).
El marinero Fitzgerald finalmente logró ser seleccionado para el entrenamiento de oficiales mediante un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, con la clase de 1963.
Fitzgerald se destacó en educación naval, softbol, fútbol, esgrima, baloncesto y tenis.
El guardiamarina Fitzgerald se graduó y fue comisionado en la Armada de los Estados Unidos el 5 de junio de 1963. Luego se reportó al destructor USS Charles H. Roan , donde ascendió de "alférez de arranque" a jefe del departamento de armas.
Después de Roan , el teniente Fitzgerald se presentó en la Base Naval Anfibia de Coronado, California , donde asistió a un entrenamiento de contrainsurgencia . Al finalizar, se le asignaron funciones como asesor principal de EE. UU. en el Grupo de Defensa Costera Dieciséis en Vietnam . El complejo de este grupo estaba ubicado junto a la aldea de Co Luy, cerca del delta del río Tra Khuc y a unas 70 millas al sureste de Da Nang . En este puesto, asesoró a la Armada de la República de Vietnam sobre medidas de defensa y sobre la captura de suministros militares y contrabando destinados a las fuerzas del Viet Cong .
El 7 de agosto de 1967, a eso de las 03:00 horas, el complejo del Grupo de Defensa Costera Dieciséis fue objeto de un intenso ataque por parte de dos batallones del Viet Cong. El asalto comenzó con un intenso bombardeo de morteros, seguido inmediatamente por el avance de las tropas. Fitzgerald, el comandante estadounidense de mayor rango, ordenó inmediatamente la retirada de los civiles del complejo. Debido a la ubicación del complejo junto a un río y a la posición de los agresores, la única vía de escape era por agua en pequeñas embarcaciones.
El teniente Fitzgerald y otros tres retrasaron su retirada lo máximo posible para proporcionar fuego de cobertura y dirigir el fuego de las fuerzas amigas circundantes. Se hicieron muchas llamadas a los aviones artillados en órbita , unidades de artillería y patrulleros rápidos para que proporcionaran fuego defensivo. Sin embargo, el ataque del Viet Cong fue rápido y bien coordinado. Pronto se hizo evidente que las fuerzas de Vietnam del Sur estaban diezmadas y que el búnker estadounidense era la única fuente de resistencia restante. A medida que la situación se deterioraba, Fitzgerald ordenó a sus últimos tres defensores restantes que se retiraran mientras él usaba fuego de armas para cubrir su escape. Fitzgerald fue mortalmente herido en esta acción.
En honor al servicio de Fitzgerald, se le otorgó póstumamente la segunda condecoración más alta de la Marina de los EE. UU. por valor, la Cruz de la Marina . Además, se le concedió el Corazón Púrpura , la Cinta de Acción de Combate , la Medalla de Servicio de Defensa Nacional , la Medalla de Servicio en Vietnam y la Campaña de la República de Vietnam .
El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece de presentar la Cruz de la Armada (póstumamente) al Teniente William Charles Fitzgerald (NSN: 0-669041), de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo el 7 de agosto de 1967 mientras servía como Asesor Superior del Grupo Costero DIECISEIS de la Armada vietnamita en relación con las operaciones de combate contra los insurgentes comunistas (Viet Cong) en la República de Vietnam. Cuando el Grupo Costero 16 fue objeto de un ataque coordinado por fuerzas numéricamente superiores del Viet Cong, el Teniente Fitzgerald estableció inmediatamente comunicaciones con el oficial al mando de la Armada vietnamita e intentó coordinar la asistencia con las fuerzas del mundo libre en la zona. El fuego enemigo pronto se volvió demasiado intenso para que la fuerza de defensa de la base, superada en número, resistiera con éxito y el Viet Cong invadió por completo la base. Consciente de que su búnker era la única fuente de resistencia restante, el Teniente Fitzgerald solicitó que se lanzara una barrera de artillería sobre su propia posición y ordenó a sus hombres que evacuaran la base hacia el río. El teniente Fitzgerald permaneció valientemente en el búnker de mando para proporcionar fuego de cobertura al personal que se encontraba evacuando. Antes de que pudiera llevar a cabo su propia huida, fue asesinado a tiros por los agresores del Viet Cong. Por su intrépida dedicación al deber, su coraje bajo fuego y sus acciones heroicas en defensa de la base, a pesar de las abrumadoras adversidades, el teniente Fitzgerald sirvió de inspiración a todas las personas que participaron en el esfuerzo de contrainsurgencia en Vietnam y defendió las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [1]
A Fitzgerald le sobrevivieron su esposa Betty Ann y sus hijos, quienes continuaron residiendo en Montpelier, Vermont y sus alrededores.
El buque de la Armada de los Estados Unidos USS Fitzgerald (DDG-62) lleva su nombre y fue patrocinado por su esposa.
Fuentes
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
