William Harvey Carney (29 de febrero de 1840 - 9 de diciembre de 1908) fue un soldado estadounidense durante la Guerra Civil estadounidense . Nacido esclavizado, recibió la Medalla de Honor en 1900 por su valentía al salvar los colores del regimiento durante la Batalla de Fort Wagner en 1863. La acción por la que recibió la Medalla de Honor precedió a la de cualquier otro afroamericano que recibió la Medalla de Honor. ; sin embargo, su medalla fue en realidad una de las últimas en otorgarse por su servicio en la Guerra Civil. [1] Algunos afroamericanos recibieron la Medalla de Honor ya en abril de 1865. [2]
William Harvey Carney nació como esclavo en Norfolk, Virginia , el 29 de febrero de 1840. [3] No se sabe con certeza cómo llegó a la libertad. Según la mayoría de los relatos, escapó a través del ferrocarril subterráneo y se reunió con su padre en Massachusetts . Otros miembros de su familia fueron liberados por compra o por la muerte de su amo. [3] [4]
Carney se unió a la 54.a Infantería Voluntaria de Massachusetts en marzo de 1863 [3] y luego fue ascendido a sargento debido a su heroísmo y acciones durante la batalla de Fort Wagner. [5] [6] Participó en el asalto del 18 de julio de 1863 a Fort Wagner en Charleston, Carolina del Sur . [7] Sus acciones allí finalmente le valieron la Medalla de Honor . Cuando mataron a la escolta , Carney recuperó la bandera de Estados Unidos y avanzó con ella, a pesar de las graves heridas. [3] [8] Cuando las tropas de la Unión se vieron obligadas a retirarse bajo el fuego, él luchó por el campo de batalla (recibió disparos en el brazo y la pierna derechos, así como en el pecho, y el último disparo apenas alcanzó su cabeza). , [9] y, eventualmente regresando a sus propias líneas y entregando los colores a otro sobreviviente del 54, diciendo: "Muchachos, solo cumplí con mi deber; ¡la vieja bandera nunca tocó el suelo!" [4] Recibió una baja honorable debido a una discapacidad causada por sus heridas en junio de 1864. [3] [10]
Después de su alta, Carney regresó a New Bedford, Massachusetts , y aceptó un trabajo de mantenimiento del alumbrado público de la ciudad. Luego repartió correo durante treinta y dos años. [7] [11] Fue vicepresidente fundador de la sucursal 18 de New Bedford de la Asociación Nacional de Carteros , en 1890. [11] Se casó con Susannah Williams y tuvieron una hija, Clara Heronia. [7] Pasó algunos años en California y luego regresó nuevamente en 1869.
Carney recibió su Medalla de Honor el 23 de mayo de 1900, casi 37 años después de los acontecimientos de Fort Wagner (más de la mitad de esos premios de la Guerra Civil se entregaron 20 o más años después de los hechos). [4] Veinte hombres afroamericanos recibieron la medalla antes que él, pero debido a que sus acciones de batalla ocurrieron antes que los demás, algunos lo han citado incorrectamente como el primero en recibir la medalla. [3] [4] [12] Su cita dice
Cuando el sargento de bandera fue derribado, este soldado agarró la bandera, abrió el camino hasta el parapeto y plantó los colores allí. Cuando las tropas retrocedieron, sacó la bandera, bajo un feroz fuego en el que resultó dos veces gravemente herido. [13]
En 1901, poco después de que le concedieran la medalla, se publicó una canción sobre sus atrevidas hazañas: " Muchachos, la vieja bandera nunca tocó el suelo ".
El capitán Luis F. Emilio , el capitán más joven del 54.º que había quedado a cargo durante el ataque a Battery Wagner por la muerte o heridas de todos sus superiores, en su libro de 1891 Un regimiento negro valiente escribió: Es debido, sin embargo, a los siguientes hombres alistados que se registren por encima de sus compañeros por mérito especial: [1º] Sargento. Robert J. Simmons , [Coronel] Sargento. William H. Carney... [14]
Carney murió en el Boston City Hospital el 9 de diciembre de 1908, por complicaciones de un accidente de ascensor en la Casa del Estado de Massachusetts, donde trabajaba para el Departamento de Estado. Su cuerpo permaneció en reposo durante un día en las salas de operaciones de Walden Banks, 142 Lenox Street, por deseo de su esposa y su hija. Fue enterrado en la parcela familiar del cementerio Oak Grove en New Bedford, Massachusetts . En su lápida hay grabada una imagen de la Medalla de Honor. [15]
Una escuela primaria de New Bedford, Massachusetts , recibió su nombre en su honor, [3] y su casa de New Bedford en 128 Mill Street figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [16] Su estatua, junto con la del soldado Milton L. Olive , se ve en el Monumento a los Destinatarios de la Medalla de Honor Afroamericana en Wilmington , Delaware. [17]
Sargento. La estatua de Carney también ocupa un lugar destacado en su ciudad natal en el cementerio de West Point (Norfolk, Virginia) , encima de un monumento a los veteranos de la Guerra Civil Afroamericana y de la Guerra Hispanoamericana. [18]
En 2015, Carney fue honrado como uno de los "Hombres y mujeres fuertes en la historia de Virginia" de la Biblioteca de Virginia debido a sus acciones durante la Guerra Civil. [19] El regimiento de Carney está representado en el Memorial a Robert Gould Shaw y el 54.º Regimiento de Massachusetts , ubicado en el Boston Common y diseñado por Augustus Saint Gaudens . [4] [20]
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