William John Anderson Jr. (14 de febrero de 1876 – 28 de agosto de 1959) [1] fue un político y granjero estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de Vermont de 1945 a 1949. Fue el segundo afroamericano en servir en la legislatura de Vermont después de Alexander Twilight más de cien años antes. Su hermana, Mary Annette Anderson , fue la primera mujer negra en graduarse de Middlebury College . [2]
Anderson nació de William John Anderson y Philomen Langlois en Shoreham, Vermont , el 14 de febrero de 1874. [1] Su padre era un esclavo emancipado de Virginia que había acompañado al coronel Charles Hunsdon del 11.º Regimiento de Infantería de Vermont a su hogar en Vermont después de la Guerra Civil estadounidense . Philomen Langlois era un vermontés de ascendencia francocanadiense y nativa americana. [3] La pareja se convirtió en granjeros en la pequeña ciudad de Shoreham, en la orilla del lago Champlain , donde eran los únicos residentes de color. [4] Compraron su granja al Dr. William Hitchcock, quien había empleado a Anderson Sr., de 17 años, en 1866. [5]
Anderson asistió a la escuela local antes de asistir a la Mount Hermon School for Boys en Massachusetts , donde se ganó la vida trabajando en la lavandería de la escuela a partir de 1892. En 1897 o 1899, fue contratado para trabajar como portero en el Hotel Champlain , residencia de verano de William McKinley . McKinley se interesó en el joven, le preguntó por qué ocupaba un puesto tan servil y, por lo tanto, lo alentó a aspirar a una posición más alta en la vida. [4] Al regresar a Mount Hermon, Anderson se convirtió en gerente de la lavandería de la escuela y ocupó este puesto desde 1900 hasta 1920, supervisando generaciones de jóvenes ayudantes estudiantiles, incluido el cofundador de Reader's Digest, DeWitt Wallace . [5] El 19 de mayo de 1902, Anderson se casó con Lillian Jackson de Port Henry, Nueva York . Su hijo, George William, nació en Mount Hermon el 6 de febrero de 1903. [5]
Mientras estaba en Massachusetts, Anderson se volvió activo en el Partido Republicano , sirviendo como delegado a la convención estatal republicana de 1918 que nominó a Calvin Coolidge para gobernador y posteriormente asistió a la toma de posesión del gobernador Coolidge en 1919. [1] [6] Sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. [7]
Anderson comenzó el huerto Diamond A en la granja de sus padres en 1911 y regresó a Shoreham de forma permanente en 1920. Allí se convirtió en un próspero agricultor que cultivó un huerto con un total de 3.500 manzanos, principalmente cultivares MacIntosh y Northern Spy , a principios de la década de 1930. En su apogeo en 1943, se cosecharon 40.000 fanegas de manzanas del huerto de Anderson. [5] Se desempeñó como presidente de la Sociedad de Horticultura de Vermont en 1935 y experimentó con pomología en colaboración con el gobernador George Aiken . [4] Habló en las reuniones de la Sociedad de Horticultura de Quebec en Montreal en 1939, 1941, 1942, 1943 y 1944, pronunciando sus discursos primero en inglés y luego en francés, un idioma que había aprendido de su madre. [5] Además de su trabajo agrícola, Anderson sirvió como capellán y secretario de la Sociedad Masónica estatal , cuyas logias adoptaron una política estatal de integración racial mediante una votación unánime. [4]
Anderson ocupó varios cargos electos en la ciudad, como miembro de la junta escolar de Shoreman entre 1921 y 1923, auditor de la ciudad en 1926 y agente de la ciudad entre 1937 y 1946. Fue elegido para representar a Shoreham en la Cámara de Representantes de Vermont en 1945 y cumplió dos mandatos (1946-1949). Ganó su primera elección por 218 votos a 4 y su reelección por 92 a 1. [5] Fue el segundo afroamericano en servir en la legislatura estatal desde la elección de Alexander Twilight en 1836. En Montpelier , la capital del estado, el Pavilion Hotel y la Tavern se negaron a alojarlo debido a su raza, por lo que se alojó en Miller's Inn mientras la asamblea estaba en sesión, entablando amistad con el presidente del Middlebury College, John Martin Thomas , y otros legisladores. [7] Los periódicos en general lo elogiaron, y un editorial del Burlington Free Press de 1945 lo calificó como "típico del estado sin importar su raza o el color de su piel". [5]
Anderson se comunicó y se reunió con el senador estadounidense Warren Austin , un entusiasta de las manzanas a quien Anderson le había proporcionado esquejes de la huerta Diamond A., para combatir la discriminación racial en el ejército. El secretario de Guerra, Henry L. Stimson, aseguró al senador Austin que "la sugerencia del señor Anderson ha sido estudiada con mucho cuidado", señalando el establecimiento de un programa ROTC en la Universidad de Tuskegee para aumentar el número de oficiales negros. [1] [6]
Más adelante en su vida, Anderson sufrió las consecuencias de un negocio de huertos en crisis. Sufrió depresión e intentó suicidarse tres veces: una vez con una sobredosis de pastillas para dormir, otra ahogándose y la tercera pegándose un tiro, perdiendo la vista como resultado del último intento. Sobrevivió y su salud mental mejoró. Aunque estaba ciego, aprendió a usar una máquina de escribir para escribir cartas, dominó artesanías como la fabricación de cinturones y continuó dando discursos. [5]
Anderson murió de cáncer en Burlington, Vermont , el 28 de agosto de 1959, a la edad de 83 años. [1] [7] Su funeral se celebró en la Iglesia Congregacional de la ciudad, y fue enterrado en el cementerio Lake View en Shoreham. [8] [5] Su hijo, George William Anderson, y dos nietos le sobrevivieron. [9]
Su hermana mayor, Mary Annette Anderson , fue la primera mujer negra en graduarse del Middlebury College , en 1899. [2] [3]