William Aiken Jr. (28 de enero de 1806 - 6 de septiembre de 1887) fue el 61.º gobernador de Carolina del Sur , y ejerció el cargo entre 1844 y 1846. También sirvió en la legislatura estatal y en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , postulándose sin éxito para presidente de la Cámara en 1856 en "la elección de presidente más larga y polémica en la historia de la Cámara".
Aiken era uno de los ciudadanos más ricos del estado y propietario de esclavos. [1] Era dueño de una de las mayores plantaciones de arroz del estado, la isla Jehossee, con más de 700 personas negras esclavizadas en 1500 acres bajo cultivo, casi el doble de la superficie de la siguiente plantación más grande. En 1860, Aiken era dueño de toda la isla Jehossee y la plantación producía 1,5 millones de libras de arroz además de batatas y maíz. Después de la Guerra Civil estadounidense , la plantación recuperó su preeminencia, produciendo 1,2 millones de libras de arroz. Los descendientes de la familia Aiken, los Maybanks, todavía poseen parte de la isla, habiendo vendido el resto en 1992 a los EE. UU. como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre ACE Basin. [2]
Aiken era hijo de William Aiken , el primer presidente de la pionera South Carolina Canal and Rail Road Company , y Henrietta Wyatt. [3] Desafortunadamente, William Sr. murió en un accidente de carruaje en Charleston y nunca vio su ciudad homónima de Aiken, Carolina del Sur . Aiken se graduó del College of South Carolina (ahora la Universidad de Carolina del Sur) en Columbia en 1825 y se dedicó a la agricultura como plantador , ingresando a la política en 1837. Fue miembro de la Cámara de Representantes del Estado de 1838 a 1842 y sirvió en el Senado del Estado de 1842 a 1844. [4] Su mandato como gobernador duró de 1844 a 1846. [5]
Después de su servicio como gobernador, Aiken sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para el Trigésimo Segundo Congreso , y fue devuelto al Trigésimo Tercero y Trigésimo Cuarto Congresos, del 4 de marzo de 1851 al 3 de marzo de 1857. [5] En diciembre de 1855, Aiken fue uno de los principales candidatos a Presidente de la Cámara de Representantes . Después de dos meses y 133 votaciones, Aiken perdió la carrera ante Nathaniel P. Banks por una votación de 103 a 100, en lo que se ha denominado "la elección de Presidente más larga y polémica en la historia de la Cámara". [6] En 1866 fue elegido para representar a su distrito en el Cuadragésimo Congreso , mientras el estado estaba bajo un gobernador provisional, y no fue elegido. [5]
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En 1831, Aiken se casó con Harriet Lowndes Aiken (1812-1892) y tuvo una hija con ella llamada Henrietta Aiken Rhett (1836-1918).
Tras la decisión de Dred Scott , Aiken comenzó a viajar a lugares más templados del norte en el verano con algunos de sus esclavos y se convirtió en uno de los primeros patrocinadores de la Universidad de Minnesota, prestándole unos 28.000 dólares (aproximadamente 750.000 dólares en términos de 2016). [7]
Durante toda la Guerra Civil estadounidense fue un unionista leal , aunque casi todos sus amigos eran secesionistas . [5]
Fue un empresario y plantador exitoso y vivió en Charleston, Carolina del Sur . El primo hermano de Aiken, D. Wyatt Aiken, sirvió como oficial del Ejército de los Estados Confederados y congresista de los EE. UU . durante cinco mandatos . Aiken murió en Flat Rock, Carolina del Norte , el 6 de septiembre de 1887 y fue enterrado en el cementerio Magnolia de Charleston, Carolina del Sur . Su casa, Aiken-Rhett House , es parte de la fundación del Historic Charleston.
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