William "Billy Jack" Dieter (5 de octubre de 1912 - 18 de abril de 1942) fue un sargento del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Dieter era un bombardero a bordo del Green Hornet, el sexto avión en despegar de un portaaviones estadounidense como parte del Doolittle Raid , un audaz ataque aéreo de represalia de largo alcance sobre las principales islas japonesas , el 18 de abril de 1942, cuatro meses después del ataque a Pearl Harbor . El ataque fue un importante estímulo moral para los Estados Unidos. Dieter fue uno de los tres únicos aviadores que murieron en el propio ataque, cuando su B-25 Mitchell, "Green Hornet", se estrelló en la costa de China , al quedarse sin combustible.
Dieter nació el 5 de octubre de 1912 en Vail, Iowa , hijo de Jesse T. Dieter y Mary McCalpin Dieter. Después de vivir en Vail, la familia se mudó a Dakota del Sur , Potosi, Missouri y, finalmente, a Tulelake, California . Dieter asistió solo un año de escuela secundaria.
Dieter se alistó en la Artillería de Campaña el 29 de octubre de 1936, en el Cuartel de Vancouver, en Washington . Dieter cumplió un período de tres años y luego abandonó el Ejército. Después de encontrar dificultades para encontrar trabajo, Dieter se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 12 de diciembre de 1940.
Dieter fue entrenado como bombardero y sirvió como bombardero Douglas B-18 Bolo y North American B-25 Mitchell con el 95.º Escuadrón de Bombardeo del 17.º Grupo de Bombardeo en McChord Field en Washington , y luego en Pendleton Field en Oregón , hasta que fue seleccionado para la misión que sería dirigida por James Doolittle en febrero de 1942. [1]
A principios de 1942, el entonces teniente coronel James Doolittle se ofreció como voluntario y recibió la aprobación del general HH Arnold para liderar el ataque de alto secreto de 16 bombarderos medianos B-25 desde el portaaviones USS Hornet , con objetivos en Tokio , Kobe , Yokohama , Osaka y Nagoya .
Después del entrenamiento en Eglin Field y Wagner Field en el noroeste de Florida, Dieter y los otros miembros voluntarios de la tripulación de vuelo se dirigieron a McClellan Field , California, para realizar modificaciones en la aeronave en el Sacramento Air Depot , seguido de un breve vuelo final a la Estación Aérea Naval de Alameda , California, para embarcarse a bordo del portaaviones USS Hornet .
El 18 de abril, 16 tripulaciones de un B-25 Mitchell de North American despegaron del Hornet , llegaron a Japón y bombardearon sus objetivos. Dieter era el bombardero del sexto avión, el "Green Hornet", pilotado por el primer teniente Dean E. Hallmark y el segundo teniente Robert J. Meder.
Mientras que una tripulación decidió aterrizar en Rusia debido al inusualmente alto consumo de combustible de su bombardero, los otros quince aviones se dirigieron a sus aeródromos de recuperación en China. La mayoría de los demás tripulantes que participaron en la misión de ida saltaron en paracaídas sobre China cuando sus B-25 se quedaron sin combustible; sin embargo, el Green Hornet se estrelló cerca de la costa de China. Dieter y su compañero de tripulación, el sargento Donald E. Fitzmaurice, se ahogaron al intentar nadar hasta la orilla (posiblemente debido a las lesiones internas sufridas en el accidente), mientras que los otros tres miembros de la tripulación del "Green Hornet" fueron capturados poco después por los japoneses.
Lo que sigue es un extracto de una carta escrita en agosto de 1945 por Earl L. Deiter, SJ, (Capitán) Capellán del Ejército de los EE. UU. [2] Tenga en cuenta que toda la ortografía, las mayúsculas y la puntuación son "tal como están" en el original.
Como se indica en la carta, Dieter fue enterrado originalmente en Shantou , China, por civiles chinos. Su cuerpo fue devuelto a los Estados Unidos para ser enterrado nuevamente después de ser enterrado en el Mausoleo n.° 2 del cuartel Schofield en Oahu, Hawái . En 1949, su cuerpo fue trasladado de manera permanente al cementerio nacional Golden Gate .
Los historiadores consideran que la incursión Doolittle fue una victoria importante que levantó la moral de los Estados Unidos. Aunque el daño causado a la industria bélica japonesa fue menor, la incursión demostró a los japoneses que su patria era vulnerable a los ataques aéreos y los obligó a retirar varias unidades de combate de primera línea de las zonas de guerra del Pacífico para defender su territorio. Más importante aún, los comandantes japoneses consideraron que la incursión fue profundamente embarazosa, y su intento de cerrar la brecha percibida en su perímetro de defensa del Pacífico condujo directamente a la decisiva victoria estadounidense en la batalla de Midway en junio de 1942.
Cuando se le preguntó desde dónde se había lanzado el ataque a Tokio, el presidente Roosevelt dijo tímidamente que su base era Shangri-La , un paraíso ficticio de la popular novela Horizontes perdidos . En la misma línea, la Armada de Estados Unidos bautizó a uno de sus portaaviones de la clase Essex como USS Shangri-La .
Las condecoraciones militares y civiles de Dieter incluyen las siguientes:
Dieter también recibió los siguientes premios y honores: