Willett Distillery Ltd , [2] [3] es una empresa privada, de propiedad y gestión familiar, que produce whisky bourbon y de centeno . [4] [5] [6] [7] A lo largo de los años, la empresa ha embotellado whiskies que van desde dos años de maduración hasta 28 años. La empresa se llamó Kentucky Bourbon Distillers (KBD) entre 1984 y 2012. [2]
La empresa está ubicada en las afueras de Bardstown, Kentucky , [8] en un sitio que comenzó como una granja propiedad de la familia Willett. Willett Distillery, que opera principalmente como una empresa embotelladora independiente relativamente grande , ha sido llamada "el gran padre del embotellado de bourbon y centeno". [5]
La empresa fue fundada como Willett Distilling Company en 1936. La empresa ha permanecido bajo propiedad familiar y opera en el mismo lugar desde su creación [1].
John David Willett (nacido en 1841) había sido el maestro destilador de la destilería Moore, Willett & Frenke, que había formado con su cuñado Thomas S. Moore de Bardstown y un tal Sr. Frenke de Louisville . En 1876, Willett enfermó y vendió su participación en la empresa (se recuperaría y viviría otros 38 años, falleciendo en 1914). [9] [10] La empresa resultante se convirtió en la destilería Mattingly Moore. La destilería Mattingly Moore se convirtió en una parte importante de la historia de otras importantes marcas de bourbon, incluida la marca de bourbon Tom Moore y otras marcas de la destilería Barton Brands (a veces conocida como la destilería Tom Moore).
El hijo de John, A. Lambert Willett, retoma la profesión de su padre en 1898, a la edad de 15 años, trabajando durante cinco años en la destilería Mattingly Moore. [9] Lambert Willett trabajó después en la destilería Max Selliger & Co. durante veinte años, llegando a ser un tercio de la propiedad y superintendente de la planta. [9]
AL "Thompson" Willett, hijo de Lambert (nacido en 1909), también se unió a él en la planta como superintendente asistente. Lambert Willett compró más tarde una granja y, junto con sus hijos y especialmente dirigidos por Thompson Willett, fundó la Willett Distilling Company en el lugar. Thompson y Lambert Willett utilizaron las recetas de bourbon de John David Willett como base de la marca de whisky Old Bardstown. [ cita requerida ]
La construcción de la Willett Distilling Company comenzó en la primavera de 1936 (poco después de la derogación de la prohibición del alcohol en los Estados Unidos en 1933 ), y la compañía produjo su primer lote de 300 bushels (aproximadamente 30 barriles) el 17 de marzo de 1937. [1] Cinco años después de fundar la Willett Distilling Company, Lambert Willett dejó Max Selliger & Co. para dedicarse al negocio familiar a tiempo completo. [11] Lambert Willett y al menos cuatro de sus hijos ocuparon puestos importantes de responsabilidad en la empresa.
Lambert Willett murió en 1970. AL "Thompson" fue el presidente de la empresa hasta 1984. En un momento dado, también fue presidente de la Asociación de Destiladores de Kentucky y miembro de la Sociedad Histórica del Condado de Nelson , donde sus intereses incluían la historia temprana de la elaboración del whisky en Kentucky. [12] El nombre legal de Thompson Willett era en realidad el mismo que el de su padre, pero se lo conoció como "Thompson", utilizando el apellido de soltera de su madre (née Mary Catherine Thompson) para distinguirse.
La hija de Thompson Willett, Martha Harriet Willett, y algunos otros miembros de su generación de la familia también trabajaron para la empresa, y en 1972 se casó con Even (pronunciado Evan) G. Kulsveen, ex-de Hamar, Noruega , quien había emigrado a los Estados Unidos a la edad de 14 años y había sido marino mercante, chef y artesano de decantadores de vidrio. [13]
Durante la crisis energética de los años 1970 , la empresa pasó de producir whisky a producir etanol para combustible gasohol . [11] Esta estrategia pronto fracasó cuando los precios del combustible volvieron a niveles más bajos y las instalaciones de destilación se cerraron por completo a principios de los años 1980. [11]
Kulsveen y su esposa compraron la empresa y la propiedad el 1 de julio de 1984 y cambiaron el nombre de la empresa a Kentucky Bourbon Distillers (KBD), Ltd., número de destilería registrada DSP-KY-78. [10] [13] Durante algún tiempo, KBD continuó produciendo bourbon a partir de los barriles de añejamiento que la destilería Willett había producido antes de que dejaran de destilar. Luego, KBD comenzó a comprar cada vez más su bourbon de otras destilerías y a operar como una empresa embotelladora independiente , y reabasteció sus instalaciones de añejamiento en barriles con barriles comprados. La siguiente generación de la familia, en particular su hijo EA "Drew" Kulsveen y su esposa Janelle, [2] su hija KM-B. "Britt" Chavanne y su esposo Hunter Chavanne, desde entonces han asumido los roles principales en la empresa. [14] [15] Drew Kulsveen es el actual maestro destilador y gestiona la producción, [16] Janelle Kulsveen dirige la tienda de regalos y la sala de degustación, y Britt Kulsveen dirige las operaciones diarias. [2] [17] ). En octubre de 2011, la empresa empleaba a unas 14 personas: cuatro miembros de la familia y entre 8 y 12 trabajadores de línea. [7] KBD comenzó a renovar y mejorar su planta de destilería anterior y comenzó una destilación de prueba limitada el 21 de enero de 2012. [14] [18] [19] [17]
En 2012, la empresa comenzó a utilizar nuevamente el nombre Willett Distillery como su nombre comercial principal. [2]
Después de abandonar la Asociación de Destiladores de Kentucky (KDA) durante décadas, la empresa se reincorporó en octubre de 2012. [2] [20] También en octubre de 2012, la KDA anunció que ampliaría su programa Kentucky Bourbon Trail para incluir un nuevo "Craft Tour" de siete destilerías artesanales, incluida la destilería Willett. [21] [22] En diciembre de 2015, se anunció que la destilería Willett fue promovida a una clase superior de membresía en la Asociación de Destiladores, convirtiéndose en su primer miembro en una nueva clase de membresía llamada nivel "Proof". [3]
El 14 de junio de 2018, la empresa anunció el ascenso de Kristin Martha-Britt Kulsveen a presidenta y directora ejecutiva de whisky, en reemplazo de su madre Martha Harriett Willett Kulsveen como presidenta. [23] Even Kulsveen ostenta el título de directora ejecutiva. [13]
En septiembre de 2019, Willett Distillery abrió un bar y un restaurante de platos pequeños en el lugar llamado The Bar at Willett. [24] [25]
El 19 de septiembre de 2019, Even Kulsveen fue incluido en el Salón de la Fama del Bourbon de Kentucky y reconocido con un premio Parker Beam Lifetime Achievement Award por la KDA, que describió a Kulsveen como "un ícono querido que resucitó pacientemente una de las destilerías más históricas del estado y devolvió la marca familiar a la prominencia mundial". [13]
En octubre de 2021, Willett Distillery se asoció con la banda de rock Kings of Leon y lanzó una colección de edición limitada de whisky de centeno y bourbon. [26] [27] [28]
En diciembre de 2022, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, anunció que Willett Distillery invertiría casi 93 millones de dólares para construir almacenes y otras instalaciones de producción y crear 35 nuevos puestos de trabajo en Springfield, Kentucky . [29] [30] [26]
Además de comercializar varias de sus propias marcas, Willett Distillery también opera como embotellador por contrato para varias marcas que son propiedad de otros y comercializadas por ellos.
La mayoría (quizás todas) de las marcas que son propiedad de Willett Distillery en realidad no identifican a Willett Distillery como la empresa productora en sus etiquetas. En cambio, la empresa opera bajo varios nombres comerciales ficticios . [ cita requerida ] Estos otros nombres comerciales a menudo corresponden a las marcas de embotellado, como Old Bardstown Distilling Company para la marca de bourbon Old Bardstown y Noah's Mill Distilling Company para la marca de bourbon Noah's Mill. [ cita requerida ]
La empresa no identifica específicamente en qué lugar de Kentucky se destilan sus productos, aunque se ha sugerido que la mayoría de sus productos han sido destilados por Heaven Hill Distillery , que tiene su sede central ubicada cerca de Willett Distillery. [31] Las dos empresas están ubicadas a media milla una de la otra a lo largo de la misma carretera en Bardstown, Kentucky .
Para su nueva operación de destilación, la empresa tiene tres alambiques operativos: un alambique de columna , un " doblador " y un alambique de olla . [16] La empresa tiene ocho almacenes en el sitio, cada uno de los cuales contiene entre 5000 y 6000 barriles de whisky para añejar. [16] El maestro destilador Drew Kulsveen dijo que los almacenes tienen aproximadamente una cuarta parte del tamaño de los que se encuentran en otras destilerías. [16]
Las marcas propiedad de Willett Distillery y comercializadas por ella incluyen las siguientes:
La empresa también lanza ocasionalmente varios embotellados especiales de edición limitada (a menudo embotellados bajo variaciones de la marca Willett) para distribuidores individuales. [32] [45] El XFC Exploratory Cask Finish se lanzó en 2014 con un centeno de lote único terminado en barriles Grand Marnier . [8]
Muchas de las marcas de la empresa han recibido premios en la Competencia Anual de Bebidas Espirituosas del Mundo de San Francisco . [46] Estas incluyen Willett Pot Still Reserve (medalla de oro y doble medalla de oro por empaque, 2009), las etiquetas Old Bardstown Gold, Black y Estate Bottled (cada una recibió una medalla de plata en 2012), Johnny Drum Private Stock (doble medalla de oro, 2010), las etiquetas Johnny Drum Green y Black (cada una recibió una medalla de plata en 2012), Kentucky Vintage (doble medalla de oro, 2005, medalla de plata, 2012), Noah's Mill (medalla de oro, 2005; doble medalla de oro, 2011), Pure Kentucky XO (doble medalla de oro, 2005, medalla de plata, 2012) y Rowan's Creek (medalla de oro, 2005; medalla de oro, 2011).
El Beverage Testing Institute calificó el bourbon Corner Creek con 92 en una cata de 2010 y el centeno Black Maple Hill con 95 en una cata de 2008. [47] Ambas calificaciones están en el rango de 90 a 95, lo que el Instituto denomina "excepcional".
La revista Malt Advocate calificó al whisky de centeno Willett Family Reserve de 22 años con una puntuación de 96 como "un clásico" (vol. 18, n.° 1), al bourbon Willett Family Reserve de 25 años con una puntuación de 95 como "un clásico" (vol. 18, n.° 1), al whisky de centeno Willett Family Reserve de 23 años con una puntuación de 94 como "sobresaliente" (vol. 17, n.° 2), al bourbon Vintage de 17 años con una puntuación de 92 como "sobresaliente" (vol. 15, n.° 2), al bourbon Rowan's Creek de 12 años con una puntuación de 92 como "sobresaliente" (vol. 14, n.° 2), al whisky de centeno Vintage de 21 años con una puntuación de 91 como "sobresaliente" (vol. 15, n.° 4) y al Willett Pot Still Reserve de 90 como "sobresaliente" (vol. 17, n.° 2). [48]
En la edición de 2011 de la Biblia del Whisky de Jim Murray , un Willett añejado a 17 años con barrica de prueba fue nombrado "Whisky mundial del año" (10-17 años de barril único). [49]
