.jpg/1280px-NO_3-2-1966_WilkinsonAtCarolina_Fr22_(8639149245).jpg)
Frank Wilkinson (16 de agosto de 1914 - 2 de enero de 2006) fue un activista estadounidense por las libertades civiles que se desempeñó como Director Ejecutivo del Comité Nacional Contra la Legislación Represiva y de la Fundación de la Primera Enmienda (ambos predecesores de la Fundación para la Defensa del Disenso ).
Frank nació en Charlevoix, Michigan , y fue uno de cuatro hijos. En 1917, el padre de Frank, el Dr. Alan Wilkinson, se alistó en el Cuerpo Médico del Ejército y estuvo destinado en Arizona. El Dr. Wilkinson era un devoto metodista. Wilkinson recordó: "Todas las mañanas de mi vida leíamos la Biblia y rezábamos en la mesa del desayuno. No se trataba simplemente de dar las gracias. Nos arrodillábamos y apoyábamos la cabeza en las sillas". [1]
En 1925, la familia se mudó a Hollywood, California, y dos años después a Beverly Hills. Aunque no eran ricos, la familia vivía en una situación acomodada y Wilkinson le dijo a su biógrafo: "La Depresión no me afectó". [2] Asistió a la escuela secundaria de Beverly Hills .
Wilkinson se graduó de la Universidad de California en Los Ángeles en 1936. [3]
Después de graduarse, viajó por los Estados Unidos, el norte de África y Oriente Medio. Su deseo de ver Hull House (una casa de acogida fundada por Jane Addams , una pacifista que ganó el Premio Nobel de la Paz en 1931) lo llevó a Chicago. Mientras estaba allí, visitó Maxwell Street, que dijo que fue "uno de los verdaderos puntos de inflexión de mi vida porque nunca antes había visto la pobreza". [4] Tuvo otra visión de la pobreza cuando visitó el Bowery en la ciudad de Nueva York y se alojó en una pensión de mala muerte.
En sus viajes por el norte de África y Oriente Medio se topó con más pobreza y degradación. Sus experiencias allí le hicieron reevaluar su fe. Escribió a su amigo, el presidente de la Universidad de California en Berkeley, Robert Gordon Sproul : "Querido Bob, no existe Dios..." [5] Pero su compromiso con la humanidad y con la construcción de un mundo mejor se mantuvo, aunque con una nueva perspectiva. Más tarde informó a su familia de su nuevo ateísmo y su celo por la reforma social.
El FBI, interesado en su transformación, abrió un expediente sobre él. Las notas de la primera entrada indicaban que había sido visto en compañía de "comunistas conocidos". [6] El FBI siguió vigilando las actividades de Wilkinson durante las siguientes cuatro décadas. [7]
Por casualidad, Wilkinson conoció a Monseñor Thomas O'Dwyer, Director Arquidiocesano de Caridades Católicas , quien le presentó los barrios marginales a unos pocos kilómetros de su casa en Beverly Hills y lo reclutó para el Consejo de Vivienda Ciudadana, un grupo de defensa de la erradicación de los barrios marginales y la vivienda pública. A partir de ahí, fue una progresión lógica hasta el personal de la Autoridad de Vivienda de Los Ángeles.
En la Autoridad de Vivienda, Wilkinson hizo campaña por la integración del primer proyecto de vivienda de Watts ; fue nombrado director y se le asignó la tarea de implementar la integración que había exigido. A medida que el programa de vivienda se expandió hasta convertirse en un plan masivo de 110.000.000 de dólares para la zona, se convirtió en el asistente especial del director ejecutivo. Entre sus nuevas responsabilidades estaba la tarea de explicar la eliminación de los barrios marginales y la vivienda pública al público en general. Esto lo puso en contacto con una multitud de grupos, que iban desde organizaciones de veteranos y jerarquías católicas, judías y protestantes hasta los diversos grupos comunitarios y políticos, incluido el Partido Comunista.
Wilkinson se vio envuelto en la era McCarthy cuando defendió un importante proyecto de vivienda pública, Elysian Park Heights, para la sección Chávez Ravine de Los Ángeles. Muchos residentes de esta zona ya habían sido desplazados debido a la inminente construcción de un nuevo proyecto de vivienda pública que sería diseñado por Richard Neutra .
En agosto de 1952, la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles designó a Wilkinson para que testificara como testigo experto en los procedimientos de expropiación contra un grupo de propietarios de propiedades en Chavez Ravine, que era una comunidad predominantemente hispana y empobrecida. Wilkinson y la autoridad de vivienda querían convertir la zona en viviendas públicas integradas. Declaró extensamente sobre las condiciones de vida precarias de la barranca. Felix McGinnis, un abogado de los propietarios, comenzó su contrainterrogatorio. Tenía un expediente del FBI sobre Wilkinson y otros empleados de la Autoridad de Vivienda que le había entregado el jefe de policía de Los Ángeles, William Parker. [8] Preguntó: "Sr. Wilkinson, ¿podría decirnos ahora todas las organizaciones, políticas o de otro tipo, con las que se ha asociado?" Wilkinson divulgó una larga lista de los grupos a los que se había unido: religiosos, cívicos, su fraternidad. Cuando se detuvo, le preguntaron si eso era todo. Se negó a continuar, alegando que se trataba de una “cuestión de conciencia personal. Y, si fuera necesario, consideraría que responder a esa pregunta podría, de alguna manera, incriminarme”. [8]
El tribunal lo descalificó como experto y su testimonio fue eliminado del expediente. El Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó una resolución en la que deploraba su negativa a responder y pedía al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes que fuera a Los Ángeles para investigar a la Autoridad de Vivienda.
El "pequeño HUAC" ( Subcomité de Investigación de Actividades Antiamericanas del Senado de California ) citó a Frank y a su esposa, Jean, profesora de estudios sociales de secundaria, a una sesión a puertas cerradas. A estas alturas ya estaba claro que el único propósito era la investigación de las asociaciones políticas de personas relacionadas con la Autoridad de Vivienda. Como cuestión de conciencia personal y responsabilidad social, ambos se negaron a responder. Fueron despedidos inmediatamente. A medida que continuaba la investigación de la Autoridad de Vivienda, el programa colapsó y Chavez Ravine se convirtió en el Dodger Stadium .
Wilkinson fue llamado a comparecer ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) dos veces, una en 1956 en Los Ángeles y otra en 1958 en Atlanta. En ambas ocasiones optó por acogerse a la Primera Enmienda (en lugar de a la Quinta). En Atlanta, se le unió en la defensa de la Primera Enmienda Carl Braden , un activista de los derechos civiles. Ambos fueron citados por desacato al Congreso, en una votación de 435-0 para Wilkinson y 434-1 para Braden. Su caso llegó a la Corte Suprema (véase Wilkinson v. United States ). En una decisión de 5 a 4, el tribunal confirmó la condena de Wilkinson (se negaron a escuchar el caso de Braden, por lo que el efecto fue confirmar también su condena).
Mientras el caso se abría paso en los tribunales, Wilkinson recorrió el país denunciando al HUAC y organizando en ciudades donde el HUAC celebraba audiencias. En 1960, ayudó a formar el Comité Nacional para Abolir el HUAC, que se convirtió en el Comité Nacional Contra la Legislación Represiva [9] , organización que dirigió hasta su muerte.
El 1 de mayo de 1961, Frank Wilkinson y Carl Braden ingresaron a una prisión federal, donde cada uno de ellos cumplía una condena de nueve meses.
Tras su liberación, Wilkinson continuó su campaña para abolir el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, recorriendo el país, hablando en campus y reuniones para generar oposición al mismo. Durante este tiempo, el FBI siguió vigilándolo de cerca.
En 1986, con la ayuda de abogados de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) , Wilkinson presentó una demanda para obtener su expediente en el FBI. Finalmente, el FBI se vio obligado a publicar 132.000 páginas de archivos que incluían informes de Wilkinson sobre sus conferencias y viajes, así como información sobre un aparente complot para asesinarlo. [3]
Por su resistencia a la represión política, Wilkinson recibió la Medalla de la Libertad Roger Baldwin, el Premio al Defensor Valiente Eason Monroe de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , el Premio a las Libertades Civiles Earl Warren y el Premio al Trabajador Legal del Año 1997 del Gremio Nacional de Abogados.
La historia de Wilkinson apareció en una edición especial de la revista Life en 1991, en conmemoración del bicentenario de la Declaración de Derechos . (no disponible en línea)
Wilkinson aparece en varias películas:
Operación Abolición , película de propaganda producida por HUAC. Wilkinson es entrevistado a partir del minuto 38.
Los antiamericanos , un documental de la BBC
El precio de la libertad , narrado por Ed Asner
Frank, Jeffry, Benji & Me , un documental de 2006 de su nieto Joshua Wilkinson
y en la canción de Ry Cooder "Don't Call Me Red".