David Wilkinson (5 de enero de 1771 - 3 de febrero de 1852) [1] fue un ingeniero mecánico estadounidense que inventó un torno para cortar roscas de tornillos, lo que fue extremadamente importante en el desarrollo de la industria de las máquinas herramienta a principios del siglo XIX.
David Wilkinson nació en Smithfield, Rhode Island en 1771, hijo de Oziel Wilkinson, un hábil herrero que trasladó a su familia a Pawtucket en la década de 1780.
Alrededor de 1784, su padre, Oziel, comenzó a fabricar anclas en Pawtucket para la naciente industria de la construcción naval. El taller funcionaba con agua del río Blackstone y estaba ubicado en los terrenos del actual sitio histórico de Slater Mill .
En 1790, Samuel Slater y sus socios estaban interesados en construir una hilandería textil en Pawtucket y buscaron la ayuda de David Wilkinson y su padre Oziel para producir la maquinaria para su nueva hilandería. Producían piezas de hierro forjado y fundido para las máquinas de hilar y cardar de Slater.
[T]odo el torneado del hierro para la maquinaria de algodón construida por el Sr. Slater se hacía con cinceles manuales o herramientas en tornos accionados por manivelas con fuerza manual.
— David Wilkinson [2]
En 1793, las operaciones de Slater se trasladaron de una tienda de telas cerca de Pawtucket Falls a un nuevo molino, que hoy es parte del Sitio Histórico del Molino Slater . [3]
En 1795, Oziel Wilkinson construyó una fábrica de laminación y corte de algodón justo al sur de la fábrica de algodón de Slater. Ambas fábricas funcionaban con agua proveniente de la misma zanja.
El fabricante de maquinaria textil y escritor científico Zachariah Allen dijo lo siguiente sobre el torno de Wilkinson en 1861:
“Hasta el día de hoy ha demostrado ser la herramienta más eficaz puesta a disposición de la humanidad para dar forma a los metales refractarios y lograr el triunfo de la mente sobre la materia. El motor de corredera se utiliza en los grandes talleres mecánicos de América y Europa”.
Ross Tompson (2009) sobre la importancia del torno de Wilkinson: [4]
"Vale la pena por todas las demás herramientas que se utilizan en cualquier taller del mundo para el acabado [mecanizado] de latón y hierro"
Sobre la versatilidad de su torno Wilkinson dijo: [4]
"El lado pesado, la unión hecha por la gravedad, se aplica al cepillado, torneado y taladrado de metales de todo tipo y en cualquier forma".
Un informe de 1848 del Comité de Asuntos Militares del Senado de Estados Unidos destacó la importancia del invento de Wilkinson, cuya patente había expirado en 1812:
"Al dejarse abierta al uso general, una invención tan importante en su carácter no podía dejar de ser buscada, no sólo por el público en general, sino también por los agentes del gobierno dedicados a la fabricación de armas de diversas descripciones; y por eso encontramos que el torno de calibración y deslizamiento se introdujo tempranamente y se utilizó en todos los arsenales y armerías de los Estados Unidos".
El informe continuaba diciendo que 'Wilkinson era el "verdadero e indiscutible autor" del torno, y que era "indispensable" para fabricar armas de fuego, y que las armerías públicas usaban 200 tornos basados en la invención. [4] El informe recomendaba una recompensa de $10,000, que le fue otorgada.
Wilkinson no logró generar muchos ingresos con su torno. Existen registros de la venta de un torno y algunas piezas. [4]
El torno de David Wilkinson se compara a menudo con el de Henry Maudslay , que se cree que se inventó unos años antes que el de Wilkinson. El torno de Maudslay utilizaba engranajes de cambio que le permitían cortar roscas de varios pasos, sin los cuales el de Wilkinson solo podía cortar un paso fijo. El torno de Wilkinson podía manejar trabajos más pesados. [5]
En 1810, se construyó la actual fábrica Wilkinson Mill cerca de la fábrica de laminación y corte y de la fábrica de algodón de Slater. De tres pisos y medio de altura y construida con piedras de campo, contenía un taller de máquinas en el primer piso y una hilandería de algodón en los pisos superiores.
En 1829, durante una depresión en la industria textil, David Wilkinson se vio obligado a vender sus fábricas. Abandonó Rhode Island y se estableció inicialmente en Cohoes, Nueva York . En 1831, la fábrica fue vendida a William Field y Thomas LeFavour. La fábrica se utilizaría más tarde para producir textiles de lana y tejidos de punto. Entre 1873 y 1887, Lorenzo P. Bosworth operó un taller de máquinas en la fábrica. Producía maquinaria y herramientas para las industrias del cuero y la joyería. Una empresa de trenzado ocuparía el segundo y tercer piso entre 1884 y 1901.
El molino Wilkinson fue vendido posteriormente a la Pawtucket Electric Lighting Company. También se utilizó como almacén de muebles durante el siglo XX.
El molino Wilkinson fue restaurado a principios de la década de 1970 como parte del sitio histórico del molino Slater en Pawtucket, Rhode Island . El sitio del molino de agua actualmente cuenta con una rueda hidráulica de 16.000 libras en funcionamiento que impulsa, a través de sistemas de engranajes y poleas de cuero , varios ejes de transmisión para operar maquinaria. [6]
En 1977, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME) designó al molino Wilkinson en Pawtucket, Rhode Island, como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica. [7]
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