Wilhelm von Pressel (1821-1902) fue un funcionario alemán e ingeniero ferroviario del Imperio Otomano que intentó conseguir financiación para el Ferrocarril de Bagdad . Sus construcciones ferroviarias anteriores incluían líneas en los Balcanes y en toda Europa . Se consideraba un ciudadano global y a menudo se le llama el "Padre del Ferrocarril de Bagdad". [1]
De las potencias europeas que incluían a Gran Bretaña y Francia, Alemania proporcionó la ayuda exterior más importante al Imperio Otomano en su estado de decadencia de los siglos XIX y XX. Pressel y Colmar Freiherr von der Goltz , un asesor militar, fueron los líderes que iniciaron el contacto para recaudar fondos. Fueron como embajadores a Estambul para promover la colaboración turco-alemana. Pressel y Goltz pasaron tiempo recorriendo el país y aprendiendo sus costumbres; después de esto, hicieron del ferrocarril su máxima prioridad, creyendo que mejorar el estado del pueblo turco beneficiaría tanto al Imperio Otomano como a Alemania. En 1871, Pressel fue nombrado director de la nueva Compañía de Ferrocarriles Otomano de Asia. [2]
Aunque el gobierno otomano, la Puerta , no podía construir económicamente lo que más tarde sería el ferrocarril de Bagdad, Pressel logró construir el primer ferrocarril de Turquía, que conectaba Estambul con Izmit en el mar de Mármara . Pressel se propuso mejorar los anticuados métodos de transporte disponibles en el Imperio otomano. Sin embargo, la Puerta se declaró en quiebra en 1875, lo que obstaculizó sus planes. A finales de la década de 1870, Pressel logró convencer al sultán Abdul Hamid II de que era necesario construir el ferrocarril de Bagdad. La concesión del sultán fue, en parte, para mejorar la moral después de la aplastante derrota a manos de los rusos en 1877-78.
En esa época, Pressel se esforzó por aprender más sobre la cultura de los turcos; abundaban los rumores de tortura y barbarie, especialmente hacia los cristianos otomanos, una minoría. Encontró que esos rumores eran ciertos; los perpetradores de varios crímenes contra los cristianos eran a menudo funcionarios del gobierno, por lo que su situación aparentemente no tenía fin. [3] A medida que Pressel continuó aprendiendo sobre los turcos, los funcionarios turcos le desagradaron cada vez más. La mayoría de los turcos "eran honestos y valientes y trataban a sus conciudadanos cristianos 'con amabilidad y amabilidad'". [3] Por otro lado, los funcionarios turcos estaban atrapados entre lo moderno y lo tradicional, eran hipócritas y pronto comenzaron a disgustar a Pressel. [4]
En esa época, Pressel presionó a Berlín y Estambul para que sacaran adelante el proyecto ferroviario, e incluso acudió a posibles financistas para elogiar "la riqueza de Anatolia ". [5] Aunque muchos europeos pensaban que los turcos eran unos vagos, Pressel argumentó que su falta de productividad se debía a la falta de transporte externo, por lo que no había mercado exterior para los bienes. El ferrocarril aumentaría la productividad al permitir a los agricultores de Anatolia aumentar su cosecha y exportar parte de ella. [5]
Entre 1883 y 1887, Pressel había acumulado suficiente capital para apoyar el ferrocarril, pero el sultán lo rechazó porque el capital provenía de demasiadas fuentes. Sin embargo, pronto Pressel conoció a Alfred von Kaulla, el director del banco privado Wurttemburger Vereinsbank, quien lo presentó a Georg von Siemens , director del Deutsche Bank . Aunque Bismarck rechazó oficialmente el "Proyecto Pressel" en nombre del gobierno alemán (aunque él personalmente lo aprobó), Kaulla y Siemens presentaron su propia oferta al sultán, quien la aceptó. Pressel, sin embargo, sintió que había sido traicionado y marginado cuando Kaulla y Siemens tomaron el poder; Siemens en particular odiaba a Pressel por su naturaleza humanitaria. [6]
Pressel decidió vivir el resto de sus días en Turquía, abogando por la completa toma de control del proyecto por parte de los otomanos, y escribió: "He decidido luchar por mi proyecto contra la superioridad de mis oponentes mientras Dios me dé fuerzas, hasta mi último aliento, como una leona por sus cachorros. Porque tengo derecho a llamar al Ferrocarril de Anatolia mi hijo". [6] El despacho oficial alemán se negó a dedicarle un obituario, y sus oponentes continuaron calumniándolo. [6]
