Begum Bilquis Sheikh (12 de diciembre de 1919 - 9 de abril de 1997) fue una autora y misionera cristiana paquistaní. Fue un miembro destacado de una familia musulmana de Wah en Attock y conocida en todo el país por su trabajo político y social. [1] Es conocida por su conversión de alto perfil del Islam al cristianismo , después de una serie de visiones y sueños proféticos . Ella contó la historia de su vida en el libro, Me atreví a llamarlo padre . Publicado en 1978, el libro es un clásico en la literatura cristiana y la evangelización. Las ventas mundiales superan los 300.000. [2] Su autobiografía fue uno de los libros de conversión de musulmanes a cristianos más populares del siglo XX. [3] Se ha impreso numerosas veces, en varios idiomas diferentes en todo el mundo. Baker Publishing Group lanzó una edición del 25.º aniversario en 2003. [4]
Begum Bilquis nació el 12 de diciembre de 1919, [5] en Rawalpindi , cerca de su pequeño pueblo ancestral de Wah en el norte de Punjab , Pakistán . Su padre era Nawab Muzaffar Ali Khan, [6] un terrateniente feudal y autócrata punjabi y primo del destacado estadista y primer ministro punjabi Sir Sikandar Hayat Khan . [ cita requerida ] [7] Era, por tanto, la hermana mayor del periodista paquistaní Mazhar Ali Khan y tía del escritor Tariq Ali . [ cita requerida ] También es la madre del embajador Khalid Amir Khan . Su familia forma parte de la élite feudal del sur de Asia y ha ostentado durante mucho tiempo el poder político en la región de Punjab. [8] [9] Sheikh era muy rico, conocido y muy respetado en todo el país. [10] [11] Durante los primeros 46 años de su vida, Sheikh no abrazó ni rechazó su fe musulmana, prefiriendo creer sólo en aquello que podía ver o explicar. [12]
Se volvió activa en el trabajo político, diplomático y social después de su matrimonio con el general Khalid Masud Sheikh, quien era un funcionario de alto rango del gobierno y se desempeñó como Ministro del Interior de Pakistán de 1962 a 1965. [13]
En 1966, tras la muerte de sus padres y la disolución de su matrimonio, Sheikh abandonó sus hogares en Londres , París y Rawalpindi y regresó a la tierra ancestral de su familia en Wah , ubicada en las faldas de las montañas del Himalaya . [14] Vivía en una gran finca con muchos sirvientes, pero se convirtió en una reclusa virtual, sola y decepcionada por el abandono de su esposo. [15] Descontenta con su vida, comenzó a leer el Corán en profundidad, buscando esperanza y un propósito superior en su vida. Durante su estudio, comenzó a notar que Jesús era mencionado en varios lugares dentro de las escrituras musulmanas y pensó que leer sus enseñanzas podría ser beneficioso. Al no estar familiarizada con la vida de Jesús, comenzó a investigar más, recurriendo a otras fuentes a las que se hacía referencia en el texto. Le pidió a su chofer , que era un hombre cristiano, que le trajera una Biblia cristiana , lo cual hizo. [16]
Sheikh se sintió intrigada por los pasajes bíblicos que eran ajenos a su fe musulmana y se sintió atraída a investigar más. Mientras leía la Biblia junto con el Corán, comenzó a cuestionar sus creencias. [11] Sintió una sensación de paz cuando leyó la Biblia, pero se sorprendió de no experimentar estos mismos sentimientos cuando leyó los textos islámicos. [11] En respuesta a sus preguntas, se acercó a la casa de algunos misioneros estadounidenses locales, David y Synnøve Mitchell, donde aprendió sobre el cristianismo por primera vez. [15] [16] [17] Dijo que esa noche, comenzó a experimentar una serie de sueños y visiones sobre Juan el Bautista ; y Dios como el Padre, como Jesús el Hijo y como el Espíritu Santo . [3] Estos sueños contradecían las enseñanzas del Islam, donde le enseñaron que la trinidad era meramente una herejía cristiana . [15]
Sheikh adoptó a su nieto, Mahmud, cuando su madre divorciada se volvió a casar, optando por dejarlo con ella. Cuando el nieto favorito comenzó a experimentar dolor en su oído, lo llevó a un hospital cristiano cerca de Taxila . Una monja católica , que era el médico, notó que Sheikh tenía una Biblia y le preguntó por qué, si ella era musulmana. Sheikh respondió que estaba en busca de Dios. En este punto, la Dra. Pia Santiago sugirió que Sheikh debería orar a Dios y pedirle que se le revelara. Le dijo a Sheikh que hablara con Dios como hablaría con su padre. [15] [18] Sheikh tenía una muy buena y amorosa relación con su padre, por lo que le rezaba a Dios como si fuera su padre. Nunca antes había pensado en Dios como un "Padre", pero descubrió que esta visión personal e íntima de Dios comenzó a transformar su vida. [19] El 24 de diciembre de 1966, en respuesta a su oración y búsqueda de Dios, Sheikh se convirtió al cristianismo. [11] [13] Poco después, comenzó a asistir a una reunión local de cristianos que se reunía semanalmente. El bautismo cristiano de una persona que había sido musulmana se consideraba el momento decisivo de su cultura, ya que significaba una ruptura definitiva con el Islam e identificaba a los nuevos cristianos como traidores e infieles. [15]
Cuando se supo que se había convertido, su familia la confrontó. Cuando habló con convicción y compartió la noticia de su bautismo, su familia la rechazó como respuesta. [15] También comenzó a recibir cartas y llamadas telefónicas amenazadoras de personas desconocidas. Perdió a la mayoría de sus familiares y amigos musulmanes. Los sirvientes que eran cristianos huyeron de su casa en respuesta a los rumores de que sería asesinada por elementos religiosos de la zona. Se la consideraba una traidora e infiel, y muchas personas opinaban que debía ser asesinada por apostasía. En un momento dado, su casa fue incendiada, pero los sirvientes que le quedaban pudieron apagar las llamas antes de que toda la casa se incendiara. [11] [20]
Sheikh huyó a Estados Unidos para proteger su seguridad y la de su nieto. Comenzó a hablar de su conversión en las iglesias y a rezarle a Dios.
En 1968, Sheikh habló en una Cruzada Billy Graham en Singapur, donde miles de personas asistieron. [3] [21] En 1972, cuando un general del ejército de Pakistán comenzó a confrontarla sobre sus creencias, escapó a los Estados Unidos, a través del patrocinio de Robert Pierce y la organización no gubernamental Samaritan's Purse . [22] También fue apoyada por Billy Graham y su hijo, Franklin , quien se convirtió en presidente de la organización en 1979, luego de la muerte de Pierce en 1978. Sheikh permaneció en los EE. UU. durante casi 15 años, donde habló en varios lugares, servicios religiosos, conferencias públicas y Cruzadas Billy Graham con miles de personas presentes. [3] [11] En 1978, escribió un libro de sus experiencias, que incluía un relato de sus sueños proféticos y encuentros con espíritus malignos, así como sus estrechos escapes de la muerte.
Sheikh vivió en los Estados Unidos con su nieto y su hijo adoptivo, 'Mahmud', [23] hasta 1987. Después de un ataque cardíaco severo y un deterioro de su salud, ambos regresaron a Pakistán para vivir más cerca de su familia. [11] Murió el 9 de abril de 1997 a la edad de 77 años después de que un derrame cerebral paralizara el lado izquierdo de su cuerpo. [11] Está enterrada en un cementerio cristiano en Murree , una estación de montaña en las estribaciones del Himalaya . [13]
La autobiografía de Sheikh, I Dared To Call Him Father (Me atreví a llamarlo padre) , fue publicada en 1978 por Chosen Books , una división de Baker Publishing Group , y distribuida por Word Publishing, ahora propiedad de HarperCollins . El libro fue coescrito por Richard H. Schneider y contó con un prólogo de Catherine Marshall . Se ha impreso numerosas veces, junto con una guía de estudio, en varios formatos. El libro también ha sido traducido a varios idiomas diferentes, incluidos inglés, árabe , chino , urdu , persa , finlandés , tailandés , amárico , tigriña [24] e italiano . La autobiografía es un libro de gran éxito, con más de 300.000 copias vendidas. [3]
En 2003, se publicó una versión de lujo del libro con motivo del 25.º aniversario, reempaquetada como Me atreví a llamarlo padre: la milagrosa historia del encuentro de una mujer musulmana con Dios . El libro es un clásico de la literatura cristiana y la evangelización musulmana. [25] [26] A partir de 2012 [actualizar], el libro está disponible en formato de tapa dura, tapa blanda, audio, CD y libro electrónico digital .