Wightlink es una compañía de ferry que opera rutas a través del Solent entre Hampshire y la Isla de Wight en el sur de Inglaterra. Opera transbordadores de automóviles entre Lymington y Yarmouth , y Portsmouth y Fishbourne , y un catamarán rápido solo para pasajeros entre Portsmouth Harbour y Ryde Pier . Es propiedad conjunta de Basalt Infrastructure Partners y Fiera Infrastructure.
Wightlink y sus predecesores han proporcionado servicios de ferry desde y hacia la Isla de Wight durante más de 160 años. [2] A principios del siglo XIX, los ferries llegaban a la isla desde Lymington y Portsmouth . Más tarde, los ferries de vapor operaban una ruta circular alrededor de Lymington, Yarmouth , Cowes , Ryde y Portsmouth. Cuando las compañías ferroviarias se involucraron, se concentraron en dos rutas directas, Lymington a Yarmouth y Portsmouth a Ryde. [2] La operación de los ferries finalmente se trasladó a una subsidiaria separada de la Junta de Ferrocarriles Británicos llamada Sealink .
En 1984, Sealink fue vendida a Sea Containers . [3] [4] Cuando Stena Line compró Sealink en 1990, los ferries de la Isla de Wight permanecieron con Sea Containers, como Wightlink. [2] En junio de 1995, Wightlink fue objeto de una compra por parte de la gerencia . [5] En 2005 fue comprado por el Fondo Europeo de Infraestructura Macquarie . [2]
En 2005, un transbordador de automóviles Wightlink apareció brevemente en la película Fragile, protagonizada por Calista Flockhart . El transbordador se muestra muy brevemente en una toma de gran angular. En tomas más cercanas se utilizó el Red Osprey de Red Funnel . [6]
En octubre de 2006, Wightlink anunció su intención de construir dos nuevos transbordadores para la ruta de Yarmouth a Lymington. Estos barcos son ligeramente más grandes que sus predecesores, con espacio adicional para vehículos, pero sólo pueden acomodar a 360 pasajeros en comparación con los 500 de los buques más antiguos. Wightlink anunció más tarde que un tercer transbordador nuevo entraría en servicio en la primavera de 2009. Una disputa con algunos residentes de Lymington provocó un retraso y amenazó la viabilidad de la ruta. [7] [8] En noviembre de 2008, el servicio se redujo, por lo que sólo se necesitaron dos barcos, lo que permitió el retraso en la introducción de los nuevos buques. [9] Las pruebas en el mar no se completaron en noviembre de 2008 y la introducción se volvió urgente con la expiración de los certificados de seguridad de la flota anterior. Wightlink propuso acuerdos provisionales que les permitieran el uso restringido de los nuevos transbordadores hasta que las pruebas pudieran completarse por completo. [10]
En marzo de 2008, Wightlink reveló que se había realizado un pedido a FBMA Marine para construir dos nuevos catamaranes de pasajeros para el servicio de Portsmouth a Ryde, en reemplazo de las tres embarcaciones que se utilizan actualmente. Entraron en servicio en 2009.
Desde mayo de 2008, Wightlink introdujo un recargo por combustible en todos los cruces, vinculado al precio del petróleo crudo Brent . [11] Sin embargo, en noviembre de 2008 el recargo se redujo a cero tras la fuerte reducción de los precios del crudo durante la crisis crediticia y en noviembre de 2009 todavía estaba en cero.
Wightlink tenía previsto gastar 17,5 millones de libras en mejorar su ruta de Portsmouth a Fishbourne. [12] Esto implicaba la remodelación de las instalaciones de las terminales tanto de Fishbourne como de Portsmouth. El buque insignia St Clare iba a tener su cubierta superior para vehículos ajustada para que los vehículos pudieran acceder a ella directamente desde rampas en tierra. Dos de los transbordadores más antiguos iban a ser alargados 12 metros, y se iban a añadir cubiertas superiores para vehículos similares a las del St Clare , en sustitución de las cubiertas intermedias móviles. De los dos transbordadores restantes, el St Catherine se ha vendido y el St Helen se utilizó principalmente para transporte de mercancías hasta que también se vendió. [13] [14] Como parte de este proyecto de inversión, el sistema de reservas y emisión de billetes fue sustituido por CarRes de Carus. [15]
El 16 de febrero de 2015, el Fondo Europeo de Infraestructura Macquarie vendió Wightlink a Balfour Beatty Infrastructure Partners (BBIP). [16] [17] [18] El 15 de mayo de 2015, Wightlink anunció una inversión revisada de 45 millones de libras que incluía la compra de un nuevo ferry, la modernización de St Clare y modificaciones en las terminales en ambos extremos para facilitar la carga en dos pisos. [19] [20]
En julio de 2016, Balfour Beatty abandonó BBIP, que pasó a ser Basalt Infrastructure Partners. [21] [22]
En agosto de 2017, Wightlink anunció que se construiría un nuevo transbordador para vehículos, Victoria of Wight , para el servicio de Portsmouth a Fishbourne. Entró en servicio el 26 de agosto de 2018. [23] En mayo de 2019, BBIP vendió una participación del 50 % en el negocio a Fiera Infrastructure of Canada. [24]
La introducción de los transbordadores de la clase Wight fue un asunto muy discutido, y algunos residentes de Lymington afirmaron que el aumento de tamaño de los transbordadores representaba un riesgo, tanto en términos ambientales como para los usuarios de embarcaciones de recreo en el río Lymington.
Los siguientes transbordadores han operado históricamente en rutas operadas por Wightlink o compañías anteriores que han sido absorbidas por Wightlink. [25] [26]
