John Passmore Widgery, Baron Widgery , OBE , TD , PC (24 de julio de 1911 - 26 de julio de 1981) fue un juez inglés que se desempeñó como Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra de 1971 a 1980. Es conocido principalmente por presidir el Tribunal Widgery en los eventos del Domingo Sangriento . [1]
Widgery procedía de una familia del norte de Devon que había vivido en South Molton durante muchas generaciones. Su padre, Samuel Widgery (fallecido en 1940), era tendero y fabricante de muebles para el hogar; su madre, Bertha Elizabeth, de soltera Passmore, era la segunda esposa de Samuel, pertenecía a una familia de terratenientes ( Grilstone, Bishop's Nympton , Devon ) y se desempeñó como magistrada local . [2] Un antepasado había sido carcelero. [ cita requerida ] Widgery asistió al Queen's College , Taunton , donde se convirtió en prefecto principal.
Fue admitido como abogado en 1933 después de servir como pasante , pero en lugar de dedicarse a la práctica, se unió a Gibson and Welldon, una conocida firma de tutores de derecho. Fue un conferenciante eficaz en los años previos a la Segunda Guerra Mundial , mientras que también fue comisionado en los Ingenieros Reales ( Ejército Territorial ) en 1938, habiéndose unido como zapador . Como oficial de reflectores , en 1940 se trasladó a la Artillería Real . Widgery participó en el desembarco de Normandía . Al final de la guerra tenía un OBE , [3] la Croix de Guerre (Francia) y la Orden de Leopoldo (Bélgica) , y había alcanzado el rango de brigadier . Widgery era un francmasón activo . [4]
Después de la desmovilización, Widgery cambió a otra rama de la profesión jurídica cuando fue convocado al colegio de abogados por Lincoln's Inn en 1946. Se ganó la reputación de ser un hablador rápido y finalmente se especializó en disputas sobre tasación y planificación urbana , donde su enfoque metódico y autocontrol fueron atributos útiles. En 1958 fue nombrado Consejero de la Reina , el primer premio de este tipo otorgado a un abogado de posguerra . [5]
Widgery se convirtió en juez del Tribunal Superior en 1961, recibiendo el título de caballero consuetudinario . [6] Como juez, no llamaba la atención sobre sí mismo y sus sentencias tendían a no incluir ningún comentario que fuera conciso, memorable o citable. Sin embargo, su calma produjo sentencias que generalmente se consideraban justas y humanas. Un ejemplo citado en el Oxford Dictionary of National Biography fue su justificación para limitar los daños por pérdidas económicas en Weller v Foot and Mouth Disease Research Institute , una sentencia dictada en 1966. [7] Widgery dirigió varias investigaciones durante su mandato.
En 1968 recibió un ascenso al Tribunal de Apelaciones , pero apenas se había acostumbrado a su nuevo puesto cuando Lord Parker de Waddington (que había sido Lord Presidente del Tribunal Supremo desde 1958) anunció su retiro. No había un sucesor obvio y Widgery era el más joven de los posibles designados. El Lord Canciller , Lord Hailsham , eligió a Widgery en gran medida sobre la base de sus habilidades administrativas. El 20 de abril de 1971 fue creado par vitalicio y tomó el título de Barón Widgery , de South Molton en el condado de Devon . [8]
Poco después de asumir el cargo, Widgery recibió la tarea políticamente sensible de realizar una investigación sobre los eventos del 30 de enero de 1972 en Derry , donde los soldados del Regimiento de Paracaidistas habían disparado y matado a 13 manifestantes por los derechos civiles, un evento comúnmente conocido como el Domingo Sangriento (una decimocuarta persona murió poco después del nombramiento de Widgery). Widgery escuchó el testimonio de los soldados, quienes afirmaron que les habían disparado, mientras que los manifestantes insistieron en que nadie de la marcha estaba armado. Widgery elaboró un informe, publicado en abril de 1972, que se puso del lado de los soldados. [9] Widgery culpó principalmente a los organizadores de la marcha por crear una situación peligrosa donde la confrontación era inevitable. Su crítica más fuerte a los soldados fue que sus "disparos rayaban en lo imprudente". [10]
El informe Widgery fue aceptado por el gobierno británico, pero tuvo una recepción mixta en Irlanda del Norte ; los leales apoyaron el informe, pero los republicanos irlandeses , en particular los de las áreas de Bogside y Creggan , criticaron las conclusiones de Widgery. El gobierno británico había adquirido un nivel de buena voluntad en Irlanda del Norte debido a su suspensión del Parlamento de Stormont , pero se dice que eso desapareció cuando se publicaron las conclusiones de Widgery. [11] Las quejas por las conclusiones de Widgery en Irlanda del Norte persistieron y el informe siguió siendo polémico a medida que avanzaba el proceso de paz de Irlanda del Norte en la década de 1990. [7]
En enero de 1998, en vísperas del 26º aniversario del Domingo Sangriento, el primer ministro británico Tony Blair anunció una nueva investigación, criticando el proceso apresurado en el que Widgery no tomó declaración a los heridos el Domingo Sangriento y no leyó personalmente los relatos de los testigos oculares. [12] La investigación del Domingo Sangriento resultante duró 12 años antes de que se publicara el Informe Saville el 15 de junio de 2010. Revocó las conclusiones del Informe Widgery, al encontrar que los soldados presentes el Domingo Sangriento habían mentido sobre sus acciones y habían afirmado falsamente que habían sido atacados. [13] El Daily Telegraph describió el Informe Saville como "[que] le dio la vuelta al informe Widgery al exonerar a las víctimas y ofrecer un relato condenatorio de la conducta de los soldados". [14] La investigación llevó al Primer Ministro británico David Cameron , en nombre del Reino Unido, a disculparse formalmente por los acontecimientos "injustificados e injustificables" del Domingo Sangriento de 2010. [15] [16]
Widgery dictó sentencia en el caso R v Commissioner of Metropolitan Police, ex parte Blackburn sobre el deber de la Corona de enjuiciar. El caso se describió de la siguiente manera: [17] "A y B están acusados de haber cometido un delito. A está acusado del delito, condenado y sentenciado. B no está acusado. En el juicio de A hay pruebas que sugieren que B puede haber cometido o participado en el delito. ¿Puede la fiscalía verse obligada a enjuiciar a B?" En 1968, el Tribunal de la Reina compuesto por Widgery, Melford Stevenson y Daniel Brabin emitió una sentencia en la que se afirmaba que "enjuiciar debe ser indiscutiblemente una cuestión de discreción", sentencia que fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones . [ cita requerida ]
Widgery también dictó sentencia en el caso de los diarios de Crossman cuando el gobierno intentó suprimir la publicación por razones de confidencialidad. Dejó claro durante el caso que creía que Crossman había "quebrantado las reglas", pero finalmente se negó a conceder una orden judicial que impidiera la publicación. En los casos penales, Widgery empezó a preocuparse por el creciente número de casos basados en pruebas de identificación débiles. En 1974 declaró que la identificación errónea era "la grieta más grave en nuestra armadura cuando decimos que la justicia británica es la mejor del mundo". En marzo de 1976, Widgery desestimó la primera apelación de los Seis de Birmingham con respecto a los atentados con bombas en los pubs de Birmingham . [18]
En 1948, Widgery se casó con Ann, hija de William Edwin Kermode, de Peel, Isla de Man . [19] [20]
Sus últimos años en el cargo se vieron empañados por una persistente mala salud y un deterioro mental. En Private Eye [21] se afirmaba que "se sienta encorvado y ceñudo, entrecerrando los ojos para leer sus libros a una distancia de tres pulgadas, con la peluca torcida. Mantiene un comentario murmurado de preguntas malhumoradas e irrelevantes: '¿Qué dices?', 'Habla más alto', 'No grites', 'Mocoso', etc." Se resistió a los intentos de conseguir su dimisión hasta el último momento, en 1980. Durante al menos 18 meses anteriores no había tenido el control ni de su trabajo administrativo ni de sus pronunciamientos legales, se quedaba dormido en el tribunal [22] y pronto se hizo evidente que sufría demencia . Murió dos días después de cumplir 70 años, en 1981. [ cita requerida ]
En la película Sunday de Jimmy McGovern de 2002 , que retrató los eventos del Domingo Sangriento y la investigación posterior, Widgery fue interpretado por Michael Byrne .
El tan esperado informe Saville dio la vuelta al informe Widgery al exonerar a las víctimas y ofrecer un relato condenatorio de la conducta de los soldados