William Dwight Whitney (9 de febrero de 1827 - 7 de junio de 1894) fue un lingüista , filólogo y lexicógrafo estadounidense conocido por su trabajo sobre la gramática sánscrita y la filología védica , así como por su influyente visión del lenguaje como institución social. Fue el primer presidente de la Asociación Filológica Estadounidense y editor en jefe de The Century Dictionary .
William Dwight Whitney nació en Northampton, Massachusetts , el 9 de febrero de 1827. Su padre era Josiah Dwight Whitney (1786–1869) de la familia Dwight de Nueva Inglaterra . Su madre era Sarah Williston (1800–1833) de Easthampton, Massachusetts . [1]
Whitney ingresó al Williams College a los quince años y se graduó en 1845. Continuó estudiando y trabajó en un banco en Northampton durante varios años. Al principio se interesó por las ciencias naturales y ayudó a su hermano mayor Josiah Whitney en un estudio geológico de la región del Lago Superior en 1849, encargándose de la botánica, las observaciones barométricas y las cuentas. [1] En esta expedición, comenzó el estudio del sánscrito en sus horas libres. Por esta época Whitney vivía en la Universidad de Yale en Connecticut .
En 1850, Whitney abandonó Estados Unidos para estudiar filología, y especialmente sánscrito, en Alemania. Allí, pasó sus inviernos en Berlín estudiando con Franz Bopp y Albrecht Weber , y sus veranos los dedicó a la investigación con Rudolph von Roth en Tubinga . Fue durante su estancia en Alemania que Whitney inició un importante proyecto de vida: "la preparación de una edición y traducción del Atharva-veda ". [2]
Obtuvo una gran reputación por su erudición en el campo. En 1853, la Universidad de Yale le ofreció a Whitney un puesto como "Profesor de sánscrito", un puesto creado especialmente para él y el primero de su tipo en los Estados Unidos. Sin embargo, no fue hasta 1861 que obtuvo su doctorado en la Universidad de Breslau. También enseñó idiomas modernos en la Escuela Científica de Sheffield y se desempeñó como secretario de la Sociedad Oriental Estadounidense desde 1857 hasta que se convirtió en su presidente en 1884. [ cita necesaria ] La Sociedad Filosófica Estadounidense eligió a Whitney como miembro en 1863. [3]
El 28 de agosto de 1856, Whitney se casó con Elizabeth Wooster Baldwin. Era hija de Roger Sherman Baldwin , senador estadounidense y gobernador del estado de Connecticut . [ cita necesaria ] Tuvieron seis hijos: [ cita necesaria ]
Murió en su casa, en Whitney Avenue , el 7 de junio de 1894. [ cita necesaria ]
Whitney revisó las definiciones para la edición de 1864 del Webster's American Dictionary y en 1869 se convirtió en fundador y primer presidente de la Asociación Filológica Estadounidense . [ cita necesaria ] En el mismo año también se convirtió en profesor de filología comparada de Yale. Whitney también dio instrucción en francés y alemán en la universidad hasta 1867, y en la escuela científica de Sheffield hasta 1886. [4] Escribió traducciones métricas de los Vedas y numerosos artículos sobre los Vedas y la lingüística, muchos de los cuales fueron recopilados en el Serie de estudios orientales y lingüísticos (1872-1874). Escribió varios libros sobre lengua y libros de texto de gramática de inglés , francés , alemán y sánscrito. [ cita necesaria ]
Su Gramática sánscrita (1879) destaca en parte por la crítica que contiene a la Ashtadhyayi , la gramática sánscrita atribuida a Panini . Whitney describe el Ashtadhyayi como "que contiene los hechos del lenguaje expresados en la forma altamente ingeniosa y difícil de alrededor de cuatro mil reglas de tipo algebraico (en cuya declaración y disposición sólo se tiene en cuenta la brevedad a costa de la distinción y la falta de ambigüedad) ". [5]
En su Curso de Lingüística General, en el capítulo sobre "Inmutabilidad y mutabilidad del signo", Ferdinand de Saussure atribuye a Whitney el mérito de insistir en la naturaleza arbitraria de los signos lingüísticos .
El lingüista Roman Jakobson (Jakobson 1965, 23-4) señala que Whitney ejerció una profunda influencia en el pensamiento lingüístico europeo al promover la tesis del lenguaje como institución social. En sus libros fundamentales de las décadas de 1860 y 1870, el lenguaje se definía como un sistema de signos arbitrarios y convencionales. Esta doctrina fue tomada prestada y ampliada por Ferdinand de Saussure , y entró en la edición póstuma de su 'Curso', adaptada por sus discípulos C. Bally y Albert Sechehaye (1916). El profesor declara: "En lo esencial nos parece que el lingüista americano tiene razón: el lenguaje es una convención, y la naturaleza del signo acordado permanece indiferente". Jakobson escribe: La arbitrariedad se postula como el primero de dos principios básicos para definir la naturaleza del signo verbal: "El vínculo que une el significante con el significado es arbitrario". El comentario señala que nadie ha discutido este principio "pero a menudo es más fácil descubrir una verdad que asignarle el lugar apropiado". [6]
Aunque sufrió una enfermedad cardíaca en sus últimos años, fue editor en jefe de la primera edición del respetado Century Dictionary , que apareció entre 1889 y 1891.
NB: Las fechas marcadas con * pueden no ser la primera publicación.
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