El Museo Eli Whitney , en Hamden , Connecticut , es un taller de aprendizaje experimental para estudiantes, profesores y familias. El edificio principal del museo está ubicado en una parte del sitio de Eli Whitney Gun Factory , una fábrica de armas erigida por Eli Whitney en 1798. El museo se enfoca en enseñar experimentos que son las raíces del diseño y la invención, presentando exhibiciones y proyectos de construcción prácticos. sobre Whitney y AC Gilbert . [2]
El museo está ubicado en terrenos que fueron desarrollados originalmente por Eli Whitney para producir mosquetes en un sitio que compró el 17 de septiembre de 1798. La fábrica funcionaba con agua del río Mill y producía mosquetes para el gobierno de los Estados Unidos . El 14 de junio de 1798, contrató la producción de 10.000 mosquetes que se entregarían en un plazo de 28 meses a un costo de 134.000,00 dólares; de hecho, tomó diez años. Cuando firmó el contrato, Whitney no tenía fábrica, ni trabajadores, ni experiencia en la fabricación de armas. Sin embargo, en una carta al secretario del Tesoro , Oliver Wolcott , compañero graduado de la Universidad de Yale y amigo, Whitney había escrito:
La fábrica de Whitney estuvo a la vanguardia de la Revolución Industrial estadounidense , utilizando maquinaria impulsada por agua, y fue una de las primeras en tener piezas estandarizadas e intercambiables (para algunas, pero no para todas sus piezas).
El área alrededor del museo alguna vez fue conocida como Whitneyville , la aldea manufacturera construida a lo largo del río Mill para albergar a los trabajadores de Whitney Armory, y que se hizo famosa gracias al pintor William Giles Munson, quien esbozó la Armería en 1826, un año después de la muerte de Whitney. creando al menos 3 pinturas a partir de esos bocetos durante las próximas dos décadas. La Armería produjo armas de fuego durante 90 años hasta que comenzó a perder competencia frente a Winchester Repeating Arms Company a fines de la década de 1880 y el anciano hijo del inventor Eli Whitney Jr. les vendió la fábrica en 1888, quien rápidamente la cerró. [3] Debido a la agregación defensiva de patentes por parte de Winchester, nunca se volvió a producir ningún diseño de la empresa.
Los terrenos, que se extienden a ambos lados de Whitney Avenue y cruzan el río Mill, todavía cuentan con el antiguo granero, el cobertizo de piedra para el carbón y la pensión que datan de los días de Whitneyville y la armería operativa, junto con una reconstrucción de Ithiel Town . Innovador puente cubierto con armadura de celosía erigido sobre los pilotes originales de uno de los dos puentes construidos para dar servicio a Eli Whitney Armory. [4] El museo ocupa una parte del sitio, entre Whitney Avenue y Mill River, ocupando una fábrica de ladrillos construida en el sitio en 1890. El granero y la pensión, ubicados al oeste de Whitney Avenue, están ocupados por otras organizaciones sin fines de lucro. .
El museo Eli Whitney tiene exhibiciones sobre Whitney y su invento más famoso, la desmotadora de algodón . Otras exhibiciones cubren el sitio histórico y AC Gilbert , el inventor y fabricante de juguetes mejor conocido por su invención del juego de construcción . [5] El museo es un taller de aprendizaje experimental para el diseño y se especializa en proyectos de construcción para niños que combinan ciencia e invención. El sitio está ubicado junto a la presa construida por primera vez por Eli Whitney para alimentar la armería, y luego elevada a su altura actual por Eli Whitney Blake para proporcionar más energía. El museo también cuenta con niveles freáticos con esclusas de canales y está adyacente a un depósito de agua, así como a rutas de senderismo. Además del horario de visitas, el museo ofrece programas de verano y días festivos y fiestas de cumpleaños, y es sede del Leonardo Challenge anual, una celebración de la creatividad improvisada que invita a artistas y diseñadores del área de New Haven, Connecticut, a crear inventos y diseños poco comunes de objetos comunes, culminando con una exhibición de sus esfuerzos creativos. [2]
Además de los programas educativos diurnos y semanales, el Museo apoya a unos 60 aprendices a la vez para que obtengan experiencia práctica remunerada a más largo plazo. Los aprendices tienen entre 13 y 18 años y generalmente trabajan 200 horas durante el año escolar y 400 horas en el verano. Aprenden habilidades de diseño, fabricación y enseñanza, que ponen a trabajar desarrollando y enseñando exposiciones y proyectos. [6] Los alumnos de aprendizaje incluyen a Jennifer Oxley ( creadora de televisión infantil ganadora del premio Emmy ), Emily Oster (economista) y Joshua Revkin ( marinero campeón mundial estrella ). [7]