Whitley Stokes (1763-1845) fue un eminente médico y erudito irlandés. Ex irlandés unido , en 1798 fue sancionado por el Trinity College de Dublín por su presunto republicanismo. En 1821, publicó una refutación de la tesis de Robert Malthus de que, como estímulo al crecimiento demográfico, en Irlanda los intentos de mejorar el bienestar general son contraproducentes. El problema del país, argumentó Stokes, no eran sus "números" sino su gobierno indiferente.
Stokes nació en Waterford, hijo de Gabriel Stokes (1732-1806), DD , canciller de la catedral y maestro de la escuela subvencionada de Waterford, donde el joven Stokes tuvo su educación primaria. [1] A los 16 años fue admitido en el Trinity College Dublin (TCD) (Scholar 1781, BA 1783, MA 1789, MB & MD 1793) y completó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo . [2]
Su primera incursión como médico fue en la salud pública. Estudió no sólo las dolencias de sus pacientes sino también su entorno, observando que en los barrios marginales de Dublín ciertas familias alquilaban una pequeña habitación por unas pocas guineas al año, subarrendando a otras personas que les pagaban seis peniques y medio por semana para instalar una lecho de paja en un rincón. [1]
Habiendo sido admitido como licenciado en el Colegio de Médicos en 1795 sin examen, en 1798 fue nombrado Profesor Regius de Medicina en TCD (cargo que ocupó hasta 1811) y fue elegido miembro del Colegio en 1800. Al mismo tiempo tiempo "con la seguridad de un erudito", fue profesor de Matemáticas en Donegall desde 1807 y ofreció un curso de historia natural. Dejó TCD para ocupar la cátedra de medicina en el Royal College of Surgeons de Irlanda (RCSI) entre 1819 y 1828. Al regresar a TCD se convirtió en Profesor Regius de Física (1830-1840). En 1814 fundó un diccionario inglés-irlandés. [1]
Sus principales obras médicas de Whitley Stokes son "Sobre una enfermedad eruptiva de los niños", publicada en Dublin Medical and Physical Essays (1808), y Observations on Contagion (1818). De 1818 a 1826 formó parte del personal del Hospital de Meath, donde sus servicios estaban disponibles para los enfermos pobres, y trabajó durante dos epidemias de tifus. [1]
En noviembre de 1791, Stokes fue elegido miembro de la Sociedad de Irlandeses Unidos de Dublín, una de las dieciocho personas nominadas en su ausencia. Con Thomas Russell y Wolfe Tone , criticó la membresía de William Drennan en Test. Su llamado a "una hermandad de afecto [...] y una unión de poder entre los irlandeses de todas las tendencias religiosas" para asegurar "una representación imparcial y adecuada de la nación irlandesa en el parlamento" [3] era demasiado retórico. [4 ]
En julio de 1792 acompañó a Tone en una visita a Belfast, donde Tone le presentó a su colega médico erudito, el doctor James MacDonnell . [1]
Un mes antes del primero de los levantamientos de los Irlandeses Unidos en mayo de 1798, en TCD Stokes fue llevado ante el Lord Canciller de Irlanda , Lord Clare . Admitió haber recopilado y presentado pruebas al liberal Lord Moira sobre las atrocidades y torturas infligidas a la población rural por las fuerzas de la Corona cuando intentaban desmantelar y desarmar la organización irlandesa unida; pero se negó a sí mismo haber tenido participación alguna en el movimiento que se preparaba para la insurrección. [5] Clare lo encontró "una persona muy inadecuada a la que se le puede confiar, en cualquier grado, el gobierno o la dirección de la universidad". Fue suspendido como tutor y se le prohibió ser elegido para una beca superior durante tres años. [6]
Stokes permitió que caducara su membresía en los Irlandeses Unidos, pero cuando en enero de 1793 la Sociedad nombró un comité para elaborar un plan de reforma parlamentaria, él había presentado un plan. Amplió el sufragio, pero no alcanzó el principio de sufragio universal masculino que finalmente aprobó la Sociedad. [7]
Al igual que su homólogo en Belfast, James MacDonnell , Stokes se hizo amigo y mantuvo correspondencia con Thomas Russell sin abrazar la política radical democrática e insurreccional del Irlandés Unido. Stokes trató a Russell cuando enfermó gravemente durante su encarcelamiento en Newgate en 1797. [1]
En una Irlanda independiente, Wolfe Tone había imaginado a Stokes como "el jefe de un sistema de educación nacional". [5]
Reconociendo la ayuda de, entre otros, James MacDonnell y John Templeton de Belfast, en 1821 Stokes publicó Observaciones sobre la población y los recursos de Irlanda. Stokes volvía al tema de una obra anterior, Proyectos para restablecer la paz y la tranquilidad internas de Irlanda (1799), en la que había argumentado que si en Irlanda se podía aumentar el "valor" [es decir, la productividad] del trabajo, el país podría sostener muchas veces su población actual. [8] En el nuevo trabajo, cuestiona la "trampa" o "espectro" del crecimiento demográfico propuesto por Robert Malthus : el argumento de que, como gente común, utiliza la "abundancia" para agrandar las familias en lugar de aumentar sus comodidades, "todos los intentos. .. para mejorar la condición de los pobres son infructuosos y equivocados". [9] [10]
Ya, como médico, había deplorado lo que describía como la visión malthusiana de los hospitales, las casas de trabajo y las cuarentenas como intentos vanos de "retrasar el adelgazamiento de la población, que es necesario para la felicidad de la humanidad". Instó al gobierno a ignorar la nueva fijación con los números y hacer de la salud una prioridad. [11]
Al insistir en las ventajas que la humanidad obtiene de "una industria mejorada, mejores medios de transporte, mejoras en la moral, el gobierno y la religión", en Observations Stokes criticó los cálculos de Malthus. Negó que existiera una "ley de la naturaleza" según la cual la procreación debe superar los medios de subsistencia. [12] Irlanda no estaba, como sostenía ampliamente la opinión inglesa, superpoblada gracias a la prolífica patata. En lugar de preocuparse por “nuestros números”, Stokes abogó por la división de las grandes propiedades, el estímulo y la ayuda a la manufactura y la inversión en navegación interior y carreteras. Una vez que los irlandeses comiencen a sentir “todo el traje” sobre sus espaldas, “el esfuerzo por se obtendrán ganancias." [13]
En Una investigación sobre la población de naciones que contiene una refutación del Ensayo sobre la población de Malthus (1818), George Ensor había desarrollado una andanada similar contra la economía política malthusiana, argumentando que la pobreza no se sustentaba en una propensión imprudente a propagarse, sino más bien en la indulgencia del Estado ante la concentración irresponsable de la riqueza privada. [14] No está claro si Stokes estaba familiarizado con el trabajo.
En 1796, Stokes se casó con Mary Ann Picknall. Tuvieron cinco hijos y cinco hijas. Fue padre del médico William Stokes (1804-1878), quien lo sucedió como profesor regio de física en TCD, y a través de William, el abuelo de Whitley Stokes, el erudito celta (1830-1909) [15] y la anticuaria irlandesa Margaret Stokes ( 1832-1900). [5]
Whitley Stokes murió el 13 de abril de 1845 en el número 16 de Harcourt St., Dublín, a la edad de 82 años .