Whiterock Conservancy es un fideicomiso de tierras 501(c)(3) ubicado en el centro-oeste de Iowa que administra más de 4000 acres de tierra contigua ubicada en la cuenca del río Middle Raccoon , y 1000 acres adicionales de tierra no contigua ubicada en las cuencas de los ríos Brushy y Middle Raccoon. El paisaje de Whiterock es posible casi exclusivamente gracias a una extraordinaria donación planificada de tierras de la familia Garst a Whiterock Conservancy. [1] El paisaje es un mosaico de tierras agrícolas , humedales , praderas preservadas y sabanas de robles , bosques ribereños y bosques de tierras altas . La tierra también alberga la histórica Roswell and Elizabeth Garst Farmstead , que albergó al primer ministro soviético Nikita Khrushchev en 1959, y ahora está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2] La tierra se utiliza para la recreación , la conservación ambiental y para la producción de productos agrícolas , y se administra como un paisaje de trabajo donde los usos culturales, ambientales, agrícolas y recreativos de la tierra tienen la misma importancia.
Whiterock Conservancy actualmente administra más de 5.000 acres utilizando principios de sostenibilidad económica y ambiental .
La comunidad vegetal predominante en Whiterock es un bosque dominado por robles, que cubre alrededor de 1200 acres del paisaje total. La sabana de robles, un ecosistema que alguna vez estuvo ampliamente distribuido en el estado de Iowa, actualmente es uno de los más amenazados de la región, con menos del 0,1 % del área original restante. Whiterock Conservancy está restaurando activamente el hábitat de la sabana de robles mediante la reintroducción del fuego , el pastoreo periódico y la eliminación mecánica de arbustos y árboles invasores.
La sabana de robles se caracteriza por dos capas: una cubierta de robles dispersos y extendidos (principalmente robles bur y robles negros ) con una cubierta inferior de flores silvestres , juncos y pastos.
Al igual que el estado de Iowa, la gran mayoría del paisaje de Whiterock Conservancy estuvo históricamente cubierto de praderas de pastos altos y medianos. Hoy en día, queda muy poco. Actualmente, hay un total de 26 acres de restos de pradera nativa y 600 acres de pradera reconstruida en la propiedad, de las cuales 240 acres se plantaron recientemente en el otoño de 2008 y 110 acres en 2009.
Si bien la base terrestre de Whiterock se encuentra prácticamente intacta, gran parte de ella necesita intensas tareas de restauración para proteger y conservar hábitats raros y restaurar funciones y servicios clave del ecosistema. Al igual que las sabanas de robles, las praderas de las tierras de Whiterock Conservancy también se gestionan con incendios controlados y eliminación mecánica de especies invasoras. Además, algunas de nuestras áreas de pradera se están integrando al programa de pastoreo rotativo.
Whiterock Conservancy se centra en el uso de una variedad de herramientas para fomentar un entorno saludable y resistente. Históricamente, el fuego era una parte importante del paisaje de Iowa. Ayudaba a crear y mantener el hábitat, reciclar nutrientes y mantener un nivel de equilibrio funcional del ecosistema en la tierra que ayudaba a minimizar el impacto de otras perturbaciones, como las inundaciones. El fuego, una perturbación del ecosistema, se ha reducido drásticamente en el paisaje de Iowa durante los últimos 100 años, lo que ha dado como resultado un ecosistema de Iowa muy degradado y con un funcionamiento deficiente.
La producción agrícola es una parte importante del paisaje de Iowa. Si bien la producción económica es una prioridad para muchos terratenientes, algunos sistemas de producción, como el pastoreo de ganado vacuno, también son una parte importante del régimen de perturbaciones nativas de la tierra.
Whiterock Conservancy utiliza el pastoreo de ganado para modelar un sistema que ayuda a los propietarios rurales a obtener ingresos de la tierra y, al mismo tiempo, lograr objetivos de restauración y conservación. En 2009, Whiterock Conservancy implementó un sistema de manejo sustentable de pasturas para crear rotaciones de ganado más efectivas para proteger la cobertura del suelo. [3] Se construyeron cercas interiores para excluir al ganado de las áreas ribereñas.
Whiterock Conservancy utiliza sus más de 5500 acres para actividades al aire libre sostenibles con la intención de ayudar al público a reconectarse con el aire libre divirtiéndose y aprendiendo sobre el diverso paisaje de Iowa. Sus 30 millas de senderos son de usos múltiples y ofrecen acceso a caminatas, campamentos , ciclismo de montaña y paseos a caballo .
La oficina principal de Whiterock Conservancy es la histórica granja Roswell and Elizabeth Garst Farmstead , que también es un bed and breakfast en activo y parte del Whiterock Resort. En 1997, la granja y las tierras circundantes se convirtieron en un destino de agroturismo [4] que luego se convirtió en el Whiterock Resort en 2007. [5]
Otro edificio histórico ubicado en Whiterock Conservancy es el granero Heeder, ubicado en el río Middle Raccoon, en el corazón de la reserva. Actualmente utilizado como un lugar para eventos, como bodas y retiros corporativos, este granero se convirtió de un granero de trabajo a un lugar para celebraciones durante la prohibición . [5] [6]