El Valle de White Horse es un distrito de gobierno local de Oxfordshire en Inglaterra. Históricamente fue parte de Berkshire . La zona se conoce comúnmente como el "Valle del Caballo Blanco". Está atravesado por el Ridgeway National Trail en su extremo sur, a través del AONB de North Wessex Downs en el cruce de cuatro condados. El límite norte está definido por el río Támesis . El nombre hace referencia al Caballo Blanco de Uffington , una figura prehistórica de una colina .
Además de ser un distrito de autoridad local, el Valle del Caballo Blanco es una región geográfica, histórica y cultural . El nombre "Vale of White Horse" es anterior al actual distrito de la autoridad local y se describió, por ejemplo, en el relato de viaje de Daniel Defoe de 1748 , A Tour thro' the Whole Island of Great Britain . [2] Hay referencias al nombre ya en el siglo XVII; El anticuario e historiador isabelino William Camden se refirió al "Valle del Caballo Blanco" en su estudio topográfico de 1610 sobre las Islas Británicas. [3] Tradicionalmente, se ha entendido que el Vale cubre un área más amplia que el actual distrito de la autoridad local, extendiéndose desde Buscot , en el oeste, hasta Streatley , en el este. [4] El Vale and Downland Museum , con sede en Wantage , almacena y presenta el patrimonio cultural de la región.
El área ha estado poblada durante mucho tiempo como tierras calizas fértiles y productivas sobre valles arcillosos bien drenados y bien cultivada con muchos pequeños bosques y colinas entre Berkshire Downs y el río Támesis en sus lados norte y este. Lleva el nombre de la prominente y gran figura de la colina del Caballo Blanco de Uffington, fundada en la Edad del Bronce .
El distrito de gobierno local se formó como parte de la reorganización de 1974 , abarcando tres pequeñas ciudades de Berkshire (en orden descendente de tamaño, Abingdon , Faringdon y Wantage ) y las parroquias rurales circundantes. Hay 68 parroquias en el distrito. Anteriormente, desde el siglo XIX, las áreas administrativas habían sido el distrito municipal de Abingdon , el distrito urbano de Wantage , el distrito rural de Abingdon , el distrito rural de Faringdon y la mayor parte del distrito rural de Wantage .
El Consejo del Distrito de Vale of White Horse tiene su sede en Milton Park , Milton . El consejo ha estado controlado por administraciones liberales demócratas o conservadoras desde que se creó Vale of White Horse en 1973. El consejo estuvo dirigido por el Partido Conservador desde 2011 hasta las elecciones locales del Reino Unido de 2019 , en las que los liberales demócratas recuperaron el control de forma aplastante. después de haber ocupado previamente el consejo de 1995 a 2011. [5]
El Vale es el valle del Ock , un arroyo que se une al Támesis desde el oeste en Abingdon. Es casi llano y está bien arbolado, y sus prados verdes y su follaje contrastan ricamente con las cumbres peladas de Berkshire Downs , que lo flanquean por el sur. Los numerosos olmos que alguna vez fueron una característica importante del Valle se perdieron a causa de la enfermedad del olmo holandés . Al norte, una cresta baja lo separa de la parte superior del valle del Támesis , frenando los depósitos sedimentarios suaves del Jurásico y del Cretácico ( Greensand , Gault y Kimmeridge Clay ) detrás de una dura cresta de escarpe de piedra caliza coralina , en lo que técnicamente es un valle colgante ; pero el uso local a veces extiende el valle para cubrir todo el terreno entre los Cotswolds (en el norte) y Berkshire Downs. Sin embargo, según la definición geográfica, el valle tiene de dos a cinco millas de ancho, y la distancia por carretera desde Abingdon a Shrivenham en su cabecera es de 18 millas.
Wantage es la única ciudad al pie o en las laderas del valle (Faringdon, en el borde noroeste, está estrechamente asociada). Wantage se encuentra en una hondonada protegida al pie de las colinas, a lo largo de la cual las aldeas se concentran a menudo en parroquias de largas franjas . Numerosos manantiales y la escorrentía de las colinas calizas eran las principales fuentes de agua locales, y un nivel freático accesible permitía el cultivo de frutas, cereales y verduras.
Hacia el oeste, sobre Uffington , las colinas alcanzan un punto culminante de 261 m (856 pies) en White Horse Hill. En su flanco norte, justo debajo de la cumbre, está esculpida una gigantesca figura de un caballo , formada por profundas trincheras rellenas de tiza blanca triturada. Esta figura da nombre al cerro, a la sierra y al valle. Mide 114 m (374 pies) de largo y es muy estilizado; el cuello, el cuerpo y la cola varían poco en ancho.
Se desconoce el origen de la figura. La tradición afirma que se trata del monumento de la victoria sobre los daneses del rey Alfredo , que nació en Wantage, pero el lugar de la batalla de Ashdown (871 d.C. ) ha sido ubicado de diversas maneras. Además, la figura data de la Edad del Bronce, por lo que es muchos siglos anterior a la batalla. Muchos restos antiguos se encuentran en las cercanías del Caballo.
En la cima del cerro existe un extenso y bien conservado campamento circular, aparentemente utilizado por los romanos pero de origen mucho más antiguo. Es un castro de la Edad del Hierro llamado Castillo de Uffington , en honor al pueblo del valle de abajo. A poca distancia se encuentran el Castillo Hardwell , una obra casi cuadrada y, en la ladera sur de las colinas cerca de Ashdown House , un pequeño campamento tradicionalmente llamado Castillo de Alfred . Más al oeste se encuentra el castillo de Liddington .
Un barranco suave y empinado en el flanco norte de White Horse Hill se llama Manger, y al oeste se eleva un montículo pelado llamado Dragon Hill , el escenario tradicional de la victoria de San Jorge sobre el dragón , cuya sangre hizo el suelo desnudo de hierba para siempre. Pero el nombre puede derivar del celta Pendragon ("cabeza de dragón"), que era un título para un rey, y puede indicar un lugar de entierro antiguo.
El Valle en su conjunto aparece al comienzo de Tom Brown's Schooldays , como el escenario de inocentes aventuras de la niñez sajona, antes de que el héroe epónimo sea enviado a la escuela en Rugby . La novela histórica de Rosemary Sutcliff de 1977 Sun Horse, Moon Horse tiene lugar en el Valle y cuenta la historia de la creación del Caballo Blanco en la antigua época celta .
Al oeste de White Horse Hill se encuentra un largo túmulo llamado Wayland's Smithy , del que se dice que es el hogar de un herrero que nunca fue visto , pero que herraba los caballos de los viajeros si los dejaban en el lugar pagando. La leyenda se elabora y el herrero aparece como un personaje en la novela Kenilworth de Sir Walter Scott y en Puck of Pook's Hill de Rudyard Kipling .
Una pista cubierta de hierba representa Ridgeway , considerada la carretera más antigua de Europa, quizás con cinco mil años o más. Viaja a lo largo de la cresta de las colinas, muy por encima de lo que entonces habrían sido tierras bajas pantanosas o bosques, continuando con Icknield Street , desde Chilterns hasta Goring y Streatley en el río Támesis . Une The Wash y Salisbury Plain y habría sido una arteria importante para el comercio.
Otros movimientos de tierra, además de los cercanos al White Horse, dominan el Valle, como el Castillo de Letcombe (también conocido como Segsbury Camp ) sobre Wantage . Al pie de las colinas, no muy al este del Caballo, se conserva la llamada Piedra Sopladora de Kingston Lisle , una masa de arenisca (un sarsen ) agujereada de tal manera que, al ser soplada como una trompeta, produce una nota fuerte. Se cree que, en épocas anteriores, la piedra tenía la función de corneta.
Varias de las iglesias de los pueblos de Vale son de interés, en particular el magnífico edificio cruciforme inglés temprano en Uffington, que tiene una torre octogonal y se conoce como La Catedral de Vale . [6]
La agricultura es principalmente herbácea . En ganadería la gama es mixta. La zona tenía una gran industria láctea, especialmente en la década de 1960, pero se redujo mucho en el siglo XXI, y los grandes campos fértiles se sustentaban con subsidios. Lockinge Estate es un empleador agrícola de larga data en la región.
Los recursos minerales naturales se extraen (extraen) en el Vale. Estos incluyen arena , grava y (anteriormente) tierra de batán .
Con el cierre de la antigua fábrica MG de British Leyland en Abingdon en 1980, [7] no existe industria del motor, aparte de algunos fabricantes de automóviles especializados y fábricas de componentes. Macdermid Autotype en Wantage sigue siendo uno de los pocos grandes empleadores industriales de la región.
La longitud del Valle es atravesada por la Great Western Main Line y la Cherwell Valley Line . Las estaciones de tren de Appleford y Radley son ahora las únicas estaciones dentro de Vale, aunque solía haber estaciones en Challow , Uffington , Grove (cerca de Wantage) , Abingdon y Steventon . Todos estos cerraron como parte de los recortes de Beeching , a principios de la década de 1960. Las estaciones principales más cercanas son ahora Swindon , Oxford y Didcot Parkway .
El Campus de Ciencia e Innovación de Harwell es un gran empleador, especialmente para científicos e ingenieros.
Hubo un tiempo en que Amey plc tenía su oficina central en Sutton Courtenay , Valle de White Horse. [8]
51°36′N 1°30'W / 51,6°N 1,5°W / 51,6; -1,5
