Ridgeway es una cresta o un camino antiguo descrito como la carretera más antigua de Gran Bretaña. [2] La sección claramente identificada como un camino antiguo se extiende desde Wiltshire a lo largo de la cresta de tiza de Berkshire Downs hasta el río Támesis en Goring Gap , parte de Icknield Way que discurría, no siempre en la cresta, desde la llanura de Salisbury hasta el este. Anglia . [3] La ruta fue adaptada y ampliada como Sendero Nacional , creado en 1972. El Sendero Nacional Ridgeway sigue el antiguo Ridgeway desde Overton Hill , cerca de Avebury , hasta Streatley , luego sigue senderos y partes del antiguo Icknield Way a través de Chiltern Hills. a Ivinghoe Beacon en Buckinghamshire. El Sendero Nacional tiene 87 millas (140 km) de largo.
Durante al menos 5.000 años, los viajeros han utilizado Ridgeway. [4] Ridgeway proporcionó una ruta comercial confiable a la costa de Dorset y a Wash en Norfolk . El terreno alto y seco facilitaba el viaje y proporcionaba una medida de protección al ofrecer a los comerciantes una vista imponente, advirtiendo contra posibles ataques. La Edad del Bronce vio el desarrollo del Caballo Blanco de Uffington y el círculo de piedras de Avebury . Durante la Edad del Hierro , los habitantes aprovecharon el terreno elevado construyendo castros a lo largo de Ridgeway para ayudar a defender la ruta comercial. Tras el colapso de la autoridad romana en Europa occidental , los ejércitos invasores sajones y vikingos lo utilizaron. En la época medieval y posteriormente, el Ridgeway encontró uso entre los ganaderos , que trasladaban su ganado desde West Country y Gales a los mercados de Home Counties y Londres. Antes de las Leyes de Cerramiento de 1750 , Ridgeway existía como una serie informal de senderos a través de las colinas de tiza, elegidos por los viajeros según las condiciones del camino. Una vez iniciados los cercamientos, el camino actual se desarrolló mediante la construcción de taludes de tierra y la plantación de setos.
La idea de un camino de larga distancia a lo largo de la línea de Wessex Downs y Chilterns se remonta al Comité Hobhouse de 1947. La ruta actual fue designada por el Gobierno en 1972 y se abrió como Sendero Nacional en 1973. [5]
Ridgeway, uno de los quince senderos nacionales de larga distancia en Inglaterra y Gales, recorre 87 millas (140 km) al noreste desde Overton Hill dentro del sitio del Patrimonio Mundial de Avebury hasta Ivinghoe Beacon cerca de Tring . En Marlborough se encuentra con Wessex Ridgeway , un sendero inaugurado en 1994 que sigue la sección suroeste de la antigua pista hacia Dorset, hasta Lyme Regis . En Ivinghoe Beacon, Ridgeway se encuentra con Icknield Way Path , que continúa hacia el noreste hacia Suffolk. Ridgeway se encuentra con el sendero nacional Thames Path más reciente (1997) en Goring Gap , donde los senderos utilizan orillas opuestas del río Támesis entre Goring-on-Thames y Mongewell ; el Thames Path sigue la orilla occidental y el Ridgeway la oriental.
La altura total que se asciende a lo largo del camino es de 1.183 m (3.881 pies). [1] La guía oficial del sendero divide The Ridgeway en seis secciones. [6] Es posible unirse o abandonar el sendero en otros lugares con conexiones de transporte público, incluidos Avebury , Swindon , Wantage , Wallingford , Princes Risborough y Tring .
Ridgeway es uno de los cuatro senderos de larga distancia que se combinan para ir desde Lyme Regis hasta Hunstanton , denominados colectivamente Greater Ridgeway o Greater Icknield Way.
Ridgeway pasa cerca de muchos sitios del Neolítico, la Edad del Hierro y la Edad del Bronce , incluido Avebury Stone Circle ; Castillo de Barbury , Castillo de Liddington , Castillo de Uffington , Castillo de Segsbury , Pulpit Hill e Ivinghoe Beacon Hill, todos castros de la Edad del Hierro y la Edad del Bronce ; Wayland's Smithy , una tumba funeraria neolítica de un cacique; el Caballo Blanco de Uffington , un antiguo caballo de tiza de 120 m (400 pies) tallado en la ladera cerca del Castillo de Uffington; y Grim's Ditch , una sección de movimiento de tierras de 5 millas (8 km) cerca de Mongewell creada por los pueblos de la Edad del Hierro como posible línea de demarcación. Otros puntos de interés incluyen Blowing Stone y Victory Drive, el camino privado de Chequers (el retiro campestre del Primer Ministro británico).
La superficie de Ridgeway varía desde senderos agrícolas llenos de tiza y carriles verdes (que tienen tendencia a volverse extremadamente embarrados y llenos de baches después de la lluvia) hasta pequeñas secciones de caminos asfaltados. Designado como camino de herradura (compartido con caballos y bicicletas) en gran parte de su longitud, Ridgeway también incluye partes designadas como desvío , que permite el uso de vehículos motorizados. Las restricciones locales a lo largo de muchas secciones de la carretera limitan el uso de vehículos motorizados a los meses de verano. Según la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 , muchos derechos de paso públicos en Inglaterra y Gales que las autoridades no habían clasificado explícitamente como Bridleway o Byway pasaron por defecto a la clasificación "Desvío restringido", que excluye el uso de vehículos de motor en todo momento, excepto los autorizados. vehículos y donde sea necesario para el acceso. Como resultado, gran parte de Ridgeway sigue prohibido al público en general el uso de vehículos motorizados durante todo el año. [7] Sin embargo, Ridgeway es el único medio de acceso para muchas granjas, especialmente en las partes más remotas de Downs.
A pesar de la creación artificial de Ridgeway, el programa de televisión Seven Natural Wonders lo presentó en 2005 como una de las maravillas del sur. [2]
Los lugares que están cerca (o en) el sendero nacional Ridgeway incluyen (de oeste a este):
51°33.8′N 1°21′W / 51.5633°N 1.350°W / 51.5633; -1.350