El sistema de comunicaciones White Alice ( WACS , coloquialmente "White Alice" ) fue una red de telecomunicaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con 80 estaciones de radio [1] construida en Alaska durante la Guerra Fría . Utilizaba dispersión troposférica para enlaces sobre el horizonte y retransmisión de microondas para enlaces de línea de visión más corta . Los sitios se caracterizaban por grandes antenas parabólicas de dispersión troposférica, así como platos de microondas más pequeños para enlaces punto a punto.
El sistema conectaba sitios remotos de la Fuerza Aérea en Alaska, como el Centro de Control y Advertencia de Aeronaves (AC&W), la Línea de Advertencia Temprana Distante (DEW Line) y el Sistema de Advertencia Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS), con instalaciones de comando y control y en algunos casos se usaba para llamadas telefónicas civiles. La red fue operada originalmente por la USAF, pero fue entregada a RCA para operaciones después de 1969. La apertura de enlaces de comunicación por satélite en la década de 1970 dejó obsoleto el sistema y en 1979 fue reemplazado por un enlace satelital de RCA que conectaba todas las estaciones con Anchorage .
Ese mismo año, la red fue vendida a un operador civil de llamadas telefónicas. El deterioro de las condiciones de los emplazamientos provocó su cierre en los años 80 y, desde entonces, la mayoría de las instalaciones han sido desmanteladas.
White Alice fue concebido en la década de 1950, cuando Alaska solo contaba con sistemas básicos de comunicación telefónica. Por ejemplo, antes de White Alice, solo se podía realizar una llamada telefónica a la vez desde Nome a Fairbanks . La comunicación mejoró después de la instalación de White Alice, pero incluso a mediados de la década de 1960, los residentes de Anchorage tenían que ir a un lugar del centro para realizar una llamada a los 48 estados continentales . [2]
La Fuerza Aérea construyó el Sistema de Comunicaciones White Alice con numerosas instalaciones de apoyo en todo el estado para proporcionar comunicaciones confiables a lugares remotos, aislados y a menudo accidentados. La construcción comenzó en 1955 y el sistema se inauguró en 1958. Al final, se instalaron 71 [2] sistemas en todo Alaska. White Alice fue diseñado por Western Electric y contratistas civiles lo mantuvieron. En 1976, el WACS fue arrendado a RCA Alascom. A fines de la década de 1970, la mayor parte del sistema estaba desactivado.
En la década de 1950, la Fuerza Aérea utilizó nombres en clave de dos palabras, y White Alice fue el nombre en clave seleccionado para el proyecto. Es bastante seguro que White se utilizó para indicar los sitios nevados del Ártico a los que daría servicio el sistema. No está claro dónde se originó el término Alice. Algunas fuentes sugieren que Alice es un acrónimo de Alaska Integrated Communications Enterprise. [3] Otras fuentes sugieren que el sistema se habría llamado Alice White si no hubiera habido una actriz con ese nombre en ese momento. Por lo tanto, se invirtió a White Alice. También es posible que el nombre en clave White Alice se haya seleccionado sin ninguna razón en particular. [2]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE), distrito de Alaska, inspeccionó y seleccionó cada uno de los sitios originales. También construyó 11 de los 31 sitios originales. El proceso de selección requirió que los equipos de investigación probaran la ruta de propagación instalando torres de comunicación en cada sitio remoto durante los meses de invierno. Algunos de los sitios eran de fácil acceso, pero la mayoría estaban lejos de la civilización en picos de montañas remotas. Se llevaron 14 toneladas de equipo en trineos tirados por perros o helicópteros para inspeccionar los sitios. [2]
La construcción fue extremadamente costosa, con estimaciones iniciales de alrededor de $30 millones, pero la primera fase costó más de $110 millones. El Proyecto Stretchout elevó los costos a más de $300 millones. Parte de este gasto se debió a la subestimación de los requisitos de mantenimiento por parte de Western Electric. Inicialmente calcularon que un solo sitio requeriría seis personas y un generador de 25 kW. Sin embargo, cada sitio requería 20 personas y de 120 a 180 kW de energía eléctrica para funcionar. [2] En las áreas remotas, se construyó un aeródromo para entregar suministros a los sitios. Como no había electricidad disponible en los sitios, se tuvieron que colocar generadores diésel y tanques de combustible, y también se requirieron alojamientos para los técnicos. Los sitios en la cima de las montañas tenían un campamento superior con el equipo electrónico y un campamento inferior con instalaciones de apoyo. Estos a veces estaban conectados por un sistema de tranvía . Además del equipo de apoyo, un sitio repetidor típico de White Alice consistía en cuatro antenas troposféricas, agrupadas en pares de dos en direcciones opuestas para recibir y transmitir información de sitios adyacentes.
El sistema de dispersión troposférica operaba alrededor de 900 MHz y utilizaba tanto diversidad espacial como diversidad de frecuencia , multiplexando un máximo de 132 canales de voz simultáneos. Los saltos troposféricos usaban pares de reflectores parabólicos de 60 pies (18 m) o 120 pies (37 m) , similares a vallas publicitarias, apuntando en un ángulo bajo hacia el horizonte. Las ondas de radio eran dispersadas por la tropopausa , regresando a la Tierra más allá del horizonte, lo que permitía la comunicación entre estaciones separadas por cientos de millas. Tener dos antenas permitía la diversidad espacial, lo que significa que si las condiciones troposféricas se degradaban en una ruta, la segunda ruta aún podía estar despejada y las comunicaciones no se interrumpirían. Para la diversidad de frecuencia, cada antena transmitía dos frecuencias separadas. El uso de diversidad de frecuencia y espacial se denominaba diversidad cuádruple. La potencia de salida del sistema para la mayoría de las tomas era de 10 kW y se utilizaban antenas de 60 pies (18 m). Las tomas más largas utilizaron antenas de 120 pies (37 m) con 50 kW y las tomas más cortas utilizaron antenas parabólicas redondas de 1 kW y 30 pies (9 m).
Después de 1970, WACS fue transferido del control de la Fuerza Aérea a RCA Alascom y sirvió para uso civil hasta fines de la década de 1970, cuando fue reemplazado por estaciones terrestres de comunicación por satélite . El último enlace troposférico, desde Boswell Bay hasta Neklasson Lake, se utilizó hasta enero de 1985 para conectar Middleton Island a la red. El vandalismo, las condiciones inseguras y las preocupaciones ambientales hicieron que el Departamento de Defensa (DOD) eliminara las estructuras físicas en los sitios entre fines de la década de 1980 y principios de la década de 2000. Varios antiguos sitios de White Alice e instalaciones coubicadas se convirtieron en sitios contaminados administrados por el Programa de Sitios Contaminados del Departamento de Conservación Ambiental de Alaska y los programas de Limpieza del DOD debido al uso de PCB y la fuga de combustible de los tanques de almacenamiento. [4] Es probable que el costo de limpiar algunos de los sitios exceda con creces el costo de la construcción.
Varios cientos de empleados de gestión, técnicos e ingenieros de la RCA gestionan las 80 estaciones de control que forman White Alice, el sistema de comunicaciones más grande del país. Las estaciones, situadas principalmente en las cimas de las montañas, emplean dos tipos de antenas: una de ellas es una estructura en forma de disco de 9,1 m de altura y la otra es una unidad de 18 m de altura con forma de pala y 100 toneladas. Las antenas transmiten señales de una a otra, a veces a distancias de hasta 270 kilómetros.
