La isla Middleton es una isla en el estado estadounidense de Alaska , ubicada en el océano Pacífico aproximadamente a 80 millas (130 km) al suroeste de Cordova . [1] La mayor parte de la superficie de la isla es propiedad de Chugach Alaska Corporation , una corporación con fines de lucro. La isla también alberga el aeropuerto de Middleton Island de 200 acres (81 ha) sin supervisión y el radar meteorológico NEXRAD (FAA), y la estación biológica marina de Middleton Island de propiedad privada de 182 acres (74 ha) con investigadores residentes todo el año. [2] [3] [4] [5]
Un barco de transporte estadounidense de la Segunda Guerra Mundial encalló en la isla en 1942, donde los restos del naufragio aún están intactos. La isla albergó durante un breve período la Estación de la Fuerza Aérea de la Isla Middleton , una estación de radar de alerta temprana, desde 1958 hasta el cierre de la estación en 1963. [6] [7] Durante el terremoto de Alaska de 1964, la isla se elevó 3,7 m (12 pies) adicionales sobre el nivel del mar, lo que amplió su superficie en un 45 % aproximadamente. [8]
Se cree que la isla tiene solo unos 5000 años de antigüedad, habiéndose formado recientemente debido a una zona de la plataforma continental que está sujeta a elevación tectónica. Durante el terremoto de Alaska de 1964 , el segundo terremoto más grande jamás registrado en la Tierra, la isla se elevó 12 pies (3,7 m) adicionales sobre el nivel del mar, convirtiendo el fondo marino sumergido en nueva tierra y estuario, en el proceso expandiendo el tamaño de la isla de aproximadamente 2200 a 3200 acres (890 a 1290 ha), o un 45%. La nueva tierra continúa evolucionando a través de la deposición a lo largo de la costa, la sedimentación y la sucesión de plantas. [5] [9]
Según el Instituto de Investigación y Conservación de Aves Marinas:
La población de aves marinas ha aumentado y disminuido drásticamente ("las poblaciones de aves en Middleton son dinámicas"). Las explicaciones para esto incluyen cambios en el paisaje provocados por el terremoto de 1964 que redujo el hábitat del acantilado al borde del mar; cambios en la disponibilidad de alimentos causados por factores naturales y artificiales (los años más cálidos se correlacionan con una menor disponibilidad de alimentos); un aumento significativo en la población de depredadores de águilas calvas . [5]
La isla tiene una población salvaje de conejos desde la década de 1950. Los conejos proporcionan alimento a las águilas y los búhos durante el invierno, pero la población se recupera en el verano. No hay otros mamíferos en la isla o cerca de ella, aparte de focas, leones marinos, alguna nutria marina ocasional y varias especies de ballenas. [5]
Históricamente, la isla fue utilizada estacionalmente por los indios Chugach y Eyak . Los primeros habitantes permanentes conocidos fueron colonos de la industria de la cría de zorros desde finales de la década de 1890 hasta la década de 1920. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guardia Costera de los EE. UU. construyó una pequeña estación de comunicaciones en la isla, la primera de las sucesivas operaciones del gobierno de los EE. UU. que siguieron, incluida la Administración de Aeronáutica Civil, la Fuerza Aérea de los EE. UU. ( Estación de la Fuerza Aérea de la Isla Middleton ), la Administración Federal de Aviación ( Aeropuerto de la Isla Middleton ) y varias agencias de gestión de la vida silvestre y la tierra. [nb 1] [5]
La mayor parte de la superficie de la isla es propiedad de Chugach Alaska Corporation , una de las 13 corporaciones regionales nativas de Alaska del estado. La Administración Federal de Aviación conserva unas 200 hectáreas para instalaciones de radar para el monitoreo del clima y el tráfico aéreo. La estación biológica de propiedad privada (182 hectáreas) es la otra propiedad importante. [5]
La Estación Biológica Marina de la Isla Middleton estudia las aves marinas y está ubicada en 182 acres (74 ha) dentro y alrededor de la antigua Estación de la Fuerza Aérea de la Isla Middleton . Los investigadores viven en la isla durante todo el año, además de estudiantes e investigadores visitantes. Es propiedad y está administrada por el Instituto de Investigación y Conservación de Aves Marinas, es la principal propiedad y misión de la organización sin fines de lucro. Las operaciones de campo son financiadas en parte por Gulf Watch Alaska (Consejo Fiduciario del Derrame de Petróleo del Exxon-Valdez) y reciben fondos principalmente a través de un acuerdo de cooperación con el Servicio Geológico de Estados Unidos . La Isla Middleton tiene la serie temporal de monitoreo de aves marinas de mayor duración de cualquier sitio de reproducción de Alaska. Comenzó en 1956, en previsión de la base de la Fuerza Aérea que se construiría en 1958, cuando el investigador Robert Rausch realizó el primer estudio de flora y fauna de la isla. A partir de 2024 [actualizar], la estación informó que entre 2 y 12 investigadores vivían en la isla durante todo el año, el número más alto en verano. [5] [9]
El SS Coldbrook era un barco mercante de Hog Islander , construido en 1919, que encalló frente a la isla Middleton en 1942 después de ser perseguido hasta la costa por un submarino japonés; el capitán decidió varar el barco para salvar las vidas de su tripulación. [10] El barco no pudo ser rescatado y permaneció varado en el oleaje. Durante el terremoto de Alaska de 1964 , el suelo se elevó 12 pies (3,7 m) y el Coldbrook quedó varado durante la marea alta y fuera del oleaje. [11] El casco oxidado, que ahora tiene 105 años, es el hogar de miles de aves marinas que anidan, que son estudiadas por investigadores de la Estación Biológica Marina de la Isla Middleton. [8] [5] [9]
La isla Middleton tiene un clima oceánico subpolar ( Köppen : Cfc ).
59°26′N 146°20′O / 59.44, -146.33